O Tiny Public Assembly Theatre apresenta três novas peças de 12 minutos por mês

Em junho passado, Naomi Welikala notou uma fila curvando-se ao redor do quarteirão de sua Legião Americana local, um edifício despretensioso que raramente provocava comoção. Curiosa, ela perguntou à pessoa que estava no final da fila o que ela estava esperando.

Welikala se deparou com um dos fenômenos culturais mais improváveis ​​de Los Angeles: o teatro Public Assembly. Fundada em 2018, a organização sem fins lucrativos busca democratizar as oportunidades criativas e reimaginar o teatro comunitário apresentando uma vitrine mensal de três peças de 12 minutos, todas escritas, desenvolvidas e apresentadas no mesmo ciclo de quatro semanas. Atrai um público diversificado que envolve jovens, bem como um punhado saudável de celebridades, incluindo Brie Larson, Jena Malone e Daniel Scheinert, diretor do filme vencedor do Oscar “Everything Everywhere All At Once”. O grupo não tem casa física. Em vez disso, encena trabalhos em espaços improváveis: lojas maçónicas, legiões americanas, centros para mulheres, mas nunca teatros tradicionais de caixa preta.

Os ingressos para os shows boca a boca da Assembleia Pública normalmente se esgotam em 30 minutos. Welikala teve a sorte de conseguir um último golpe na porta. Ela pagou US$ 5 pela entrada, o que lhe deu direito ao showcase, além de open bar.

Como as peças da Public Assembly são sempre desenvolvidas num espaço de tempo tão curto, são imediatas e reativas, capazes de comentar questões culturais da época, ao mesmo tempo que oferecem um contraponto ao purgatório de longo desenvolvimento que é a indústria cinematográfica de Hollywood (à qual muitos afiliados da Public Assembly afirmam ser membros).

No final da noite, os convidados são convidados a gritar sugestões de temas para as peças do mês seguinte. Qualquer pessoa que já tenha assistido a um show da Assembleia Pública é fortemente encorajada a enviar uma apresentação fragmentada de 400 palavras com base no tema do mês. Eles têm apenas alguns dias para fazer isso; a empresa incentiva a escrita a partir do instinto. Assim que as inscrições forem enviadas, três peças selecionadas passam por um rigoroso processo de workshop durante um período de semanas, sob a orientação de curadores, escritores e diretores profissionais. Inspirada, Welikala enviou seu texto de 400 palavras, uma peça pessoal sobre a demência de sua avó. Ela nunca havia escrito para teatro antes. A Assembleia Pública escolheu sua peça.

Os fundadores da companhia de teatro Public Assembly, (da esquerda) Clara Aranovich, Alexander Tavitian e Satya Bhabha, reúnem-se na casa de Bhabha.

(Carlin Stiehl/For The Times)

Isso é típico da empresa. Os diretores artísticos fundadores Satya Bhabha, Clara Aranovich e Alexander Tavitian conceberam a Assembleia Pública em 2018 como uma resposta a várias deficiências que encontraram na indústria cinematográfica: a elevada barreira à entrada, os prazos de desenvolvimento glacial e a degradação de ideias através da exposição prolongada a notas, intromissão executiva e aversão ao risco institucional.

“Grande parte da nossa criatividade nesta cidade é destilada em valor capitalista”, diz Bhabha. “As pessoas vivem numa cultura de medo em torno da sua criação, pensam que o seu trabalho será cancelado se não vender o suficiente no front-end ou no back-end.”

Isso ressoa com Scheinert, que se descreve como um “grande fã” e diz que esteve em 10 shows nos últimos dois anos. “Adoro como eles criaram essa comunidade tão entusiasmada, ao mesmo tempo em que fazem as coisas em um ritmo tão rápido e não com fins lucrativos”, diz ele. “Tem uma energia apaixonante de acampamento de verão, com alguns dos públicos mais calorosos que existem.”

Membros do teatro da Assembleia Pública levantam as mãos para a torcida da equipe antes do show no Women’s Twentieth Century Club. A pequena organização sem fins lucrativos apresenta três novas peças de 12 minutos por mês.

(Carlin Stiehl/For The Times)

A grande maioria do trabalho da Assembleia Pública é voluntário. As campanhas de arrecadação de fundos permitiram à empresa dividir as vendas de ingressos entre os artistas, enquanto os escritores recebem o benefício do workshop e do laboratório de redação. A empresa também mantém uma iniciativa rígida de diversidade, e muitos escritores vêm de famílias de baixa renda.

Na vitrine mais recente, a 45ª da empresa, o tema foi “balanças”. As peças selecionadas foram “The Weight of Being Me”, de Diana Dai, sobre uma adolescente e seu avô se reconectando em um centro de reciclagem; “Buxom Buddies”, de Grant Crater, uma comédia dramática com carga política; e “Weighing In”, de Matt Kirsch, em que um confronto cerimonial do UFC se torna um encontro íntimo entre competidores, lembrando a era da “rivalidade acalorada”.

Como sempre, as peças duram apenas uma noite. A empresa valoriza a efemeridade de uma forma quase budista: eles tratam suas peças como mandalas, passando um mês juntando grãos de areia apenas para explodi-los no final.

Nadine Ellis (à esquerda) e West Liang interpretam “Buxom Buddies”, escrita por Grant Crater e dirigida por Aaron Leddick, em um espetáculo de teatro da Assembleia Pública no Women’s Twentieth Century Club em 29 de janeiro.

(Carlin Stiehl/For The Times)

O processo de desenvolvimento é uma parte fundamental da filosofia da empresa. As inscrições são selecionadas por meio de uma revisão colaborativa dos diretores e curadores da empresa, seguida de leitura de mesa, múltiplos ensaios e exibições internas. Após cada execução, os participantes se reúnem em círculo para fazer críticas. É um antídoto explícito ao modelo de Hollywood, onde as notas são muitas vezes anónimas e de cima para baixo.

“Este é um processo iterativo”, costuma dizer Bhabha. As peças deste mês foram revisadas cerca de 10 vezes, cerca de 15. Curadores, escritores, atores e diretores se reuniam várias vezes por semana para focar em cada peça, moldando-a passo a passo enquanto buscavam seu pulso emocional.

Embora os diretores ajudem a moldar o trabalho, o escritor mantém a autoridade final. Durante os ensaios, os diretores verificavam regularmente para garantir que cada escolha repercutia. O processo é prescritivo, mas o efeito é libertador. “O recipiente apertado torna-se libertador para a maioria dos criativos”, diz Bhabha.

Observei os ensaios de “The Weight of Being Me” em uma sala doada em Chinatown, pequena e escura o suficiente para lembrar uma cena de “Jogos Mortais”. Naquela época, os personagens já tinham nomes, idades, sotaques e traços de personalidade: “populares”, “ágeis”, “conscientes”. O tempo foi preciso: “O quarto dia mais quente do ano”. Diretores e atores deram vida ao mundo fazendo perguntas ultraespecíficas: quantas latas devem estar nos sacos de reciclagem? A batida deveria durar um milissegundo a mais? Ao mesmo tempo, a empresa enfatizou a diversão no centro da criação. Assistindo aos ensaios, senti como se estivesse observando uma versão rigorosa do faz-de-conta infantil.

Gerald C. Rivers realiza uma reconstituição do Dr. em um espetáculo de teatro da Assembleia Pública no Women’s Twentieth Century Club.

(Carlin Stiehl/For The Times)

A combinação de rigor estrutural e entusiasmo da Assembleia Pública confere ao seu trabalho uma sensibilidade distinta. O humor maluco geralmente permeia as peças; eles se entregam à abstração e nunca distorcem a didática. Não há digressões desnecessárias, e sua arquitetura é tão robusta e bem projetada quanto seus personagens são totalmente desenvolvidos. A obra segue ritmos próprios.

“Gostamos de pensar na Assembleia Pública chegando a um ponto em que poderia se tornar uma instituição icônica na cidade, algo que parece um rito de passagem, ao mesmo tempo que transmite um estilo inteiramente próprio”, diz Tavitian.

Para o showcase de janeiro, os ingressos esgotaram em 15 minutos e os atores tiveram dificuldade para presentear amigos e familiares. As peças daquela noite foram encenadas em um centro feminino em Eagle Rock. Lá dentro, a atmosfera era familiar. A pessoa que gritou “escalas” no showcase anterior estava lá. Welikala também.

Aaron Leddick (à esquerda) e Anastasia Leddick realizam exercícios de aquecimento antes de um show na Assembleia Pública no Women’s Twentieth Century Club.

(Carlin Stiehl/For The Times)

Quando o público sugeriu novamente temas – “solos de bateria”, “AI”, “quadrados” – os curadores e diretores artísticos se reuniram e surgiram 30 segundos depois com seu tema para fevereiro: “corpos d’água!” A sala explodiu em aplausos.

Novos escritores se submeteriam. Novas peças nasceriam, ensaiadas e dissolvidas. E em edifícios despretensiosos espalhados por Los Angeles, uma imaginação reiterativa do teatro comunitário continuaria, uma quinta-feira à noite.