Há um momento em cada conversa com Aaron Axelsen em que você esquece que está falando com alguém com três décadas de influência nas rádios alternativas da Bay Area. Ele estará no meio de uma frase sobre contratar o Arctic Monkeys em seu clube em 2005, ou organizar uma festa dançante em Oakland no início dos anos 90, e você percebe: esse cara está simplesmente fazendo o que sempre fez. Ele está atraindo as pessoas para a música.
Isso não é uma linha de relações públicas. É a linha mestra de tudo o que Axelsen construiu.
Uma carreira enraizada na paixão
Sua corrida em Ao vivo 105 em São Francisco, passou de estagiário em 1994 a diretor musical em 1997, a apresentador do passeio vespertino – uma carreira em tempo integral de 1996 a 2020 – e agora um programa semanal especializado chamado Soundcheck. Ele lançou Passagem de som em 1999. Ele acredita que pode ser um dos programas especializados mais antigos da história da rádio alternativa comercial. Essa não é uma afirmação pequena e é difícil argumentar contra ela.
“Sempre tive esse apetite insaciável de descobrir novas músicas desde que estava no colégio”, disse Axelsen. “Seja indo para Berkeley e comprando discos e fazendo mixtapes, ou trabalhando em lojas de discos e rádios universitárias, sempre tive essa tendência de descobrir novas músicas e apresentá-las a amigos e pessoas. Esse tem sido o ímpeto, a base de toda a minha carreira.”
Essa fundação produziu resultados. Axelsen quebrou Coldplay, Arcade Fire, Billie Eilish, The Killers e Imagine Dragons – entre muitos outros – muito antes de o resto do país alcançá-lo. Ele é rápido em dizer que não há segredo comercial nisso. Paixão mais competição, misturadas. “Se você me ver no campo de softball, sabe que sou competitivo”, disse ele rindo. “Gosto de encontrar primeiro os maiores artistas novos e reservá-los para o Pop Scene ou tocá-los no Soundcheck.”
Trinta anos de cena pop
Pop Scene é o outro pilar da carreira de Axelsen, que completou 30 anos este ano. O que começou como uma festa dançante mensal em São Francisco – um grupo de amigos de uma loja de discos de Berkeley que se autodenominavam “anglófilos desesperados” tocando Britpop, The Smiths, New Order e Joy Division – se transformou em algo que ninguém planejou.
“Não começamos o Pop Scene porque, ei, faremos isso por 30 anos”, disse Axelsen. “Isso simplesmente aconteceu pela nossa paixão e um compromisso incansável em criar uma cena.”
A lista de artistas que fizeram sua estreia na Bay Area no Pop Scene parece os maiores sucessos de um fã de música. Amy Winehouse, Billie Eilish, Charlie XCX, The Killers, Glass Animals, Imagine Dragons, Sam Smith, 1975, Sam Smith, Calvin Harris, Maggie Rogers — e Muse, em 1999, diante de 132 pessoas. Aquela noite foi importante. Ainda faz.
A fórmula que Axelsen construiu era aparentemente simples. Uma multidão aglomerada de 300 a 400 pessoas já dança, depois uma banda sobe ao palco. O público veio para a experiência. O artista conquistou o público. Agentes de reservas notaram. Eventualmente, Marty Diamond ligou quando queria que o Arctic Monkeys jogasse. É assim que você sabe que construiu algo real.
“Pop Scene é uma espécie de microcosmo das minhas paixões”, disse Axelsen. “O rádio é uma forma de áudio para apresentar novas músicas. Mas o mundo dos clubes é algo tangível onde as pessoas realmente vêm e veem música ao vivo. Com tudo o que mudou nesta indústria – com a IA e todas as coisas malucas acontecendo – isso nunca foi replicado. A experiência de ir a um local, estar perto de pessoas com as mesmas paixões, ver música ao vivo. Isso não pode ser copiado.”
Construindo Flood FM desde o início
Quando o Live 105 foi encerrado durante o COVID, Axelsen aproveitou o tempo de inatividade para construir outra plataforma. Flood FM – uma estação de rádio independente 24 horas por dia, 7 dias por semana, construída em parceria com a marca musical Flood – está agora em seu quinto ano. Está disponível no Live 365, TuneIn, Apple Radio, iHeart e no aplicativo Odyssey, atingindo um público global. A estação transmite 70% de música atual, com um forte catálogo de títulos indie do ano 2000 abaixo. Ele descreve o que aconteceria se alguém lhe entregasse US$ 10 milhões para iniciar sua própria estação de rádio. Ele simplesmente não tem um bastão terrestre.
Quando o Live 105 voltou pós-COVID, Axelsen veio junto. Ele hospeda o Soundcheck uma vez por semana agora, operando remotamente em Salt Lake City – para onde se mudou há cinco anos, quando sua esposa assumiu o cargo de designer gráfico líder em uma empresa de roupas ocidentais. Ele retorna à baía uma vez por mês, dirige o Pop Scene de lá e grava o Soundcheck de lá também.
A era virtual combina bem com ele. No entanto, isso também aumenta sua preocupação com o que está sendo perdido toda vez que uma estação corta uma personalidade local ao vivo em favor da automação ou distribuição.
Caso para a personalidade no ar
“A pessoa média, o ouvinte médio de rádio comercial – eles não têm tempo para sentar e ouvir mil discos novos por semana”, disse ele. “Eles ouvem estações de rádio. Eles confiam que você fará o trabalho pesado. Eles esperam que você traga os 20 melhores para eles.”
Axelsen ainda encontra música em todos os lugares – KEXP, Spotify, Pitchfork, Stereogum, NME, blogs de música e agentes de reservas confiáveis. Mas a sua convicção mais forte vai mais fundo. Uma personalidade habilidosa no ar – aquela que preenche a lacuna entre um artista emergente e um ouvinte mainstream sem ficar muito inebriante ou muito obscuro – sempre supera qualquer algoritmo.
“Se você consegue interpretar alguém como Phoebe Bridgers e diz: ‘Dave Grohl é um grande fã disso’, você ligou os pontos”, disse Axelsen. “Essa é a arte de uma boa personalidade no ar. E é isso que sempre parte meu coração quando vejo personalidades sendo destruídas, porque acho que esse é o nosso trunfo mais forte.”
Trinta anos de trabalho interno moldaram essa convicção – de estagiário a diretor musical, de passeio vespertino até o programa semanal especializado que ele ainda apresenta hoje, ao lado de um clube em sua quarta década e de uma estação de streaming que ele construiu porque simplesmente não conseguia parar.
“Tudo o que fiz ao longo da minha carreira sempre foi pelo amor puro e não adulterado à música”, disse Axelsen. “Ponto final. Nada mais. Isso sempre foi o que me motivou.”
Para Aaron Axelsenisso não é uma filosofia. É apenas quem ele é.
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David Hill atua como editor de rádio musical, colunista e redator de reportagens da Barrett Media. Um radialista com mais de 30 anos atrás do microfone, na sala de controle e na cadeira do diretor de programa, a carreira de David abrange passagens influentes em marcas como WIYY 98 Rock, WBAL-AM e 99X. Ele trabalhou em vários formatos e grupos de propriedade, incluindo iHeartMedia e Cumulus Media, desenvolvendo talentos, lançando música e navegando em todas as grandes mudanças da indústria, do diário ao PPM e do domínio terrestre à interrupção do streaming. Quando não está escrevendo ou analisando o setor, Dave dirige a The Tune Farm, uma empresa de marketing criada para ajudar artistas e marcas a aumentar a audiência da mesma forma que as grandes rádios sempre fizeram – criando conexões, não apenas impressões. Ele pode ser contatado em [email protected].
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