Onze anos atrás, Salvador Perez bateu a uma linha do rosto de Aroldis Chapman. Isso provocou um vínculo ao longo da vida

Mais de 11 anos depois, a memória permanece perturbadora.

O jogo da Cactus League entre o Kansas City Royals e o Cincinnati Reds não tinha sentido praticamente nenhum significado. Mas qualquer pessoa que viu a linha sair do bastão de Salvador Perez, Aroldis Chapman, acima do olho esquerdo, nunca esquecerá a visão aterrorizante.

“20 de março de 2014. Sexto turno, bases carregadas. Foi uma contagem de 2-1, acredito”, disse Tomas Vera, treinador assistente do Reds Assistant Athletic, rastreando os detalhes como se tivessem ocorrido ontem.

“Eu me senti tão culpado”, disse Brayan Peña, apanhador de Chapman naquela noite. “Tão culpado, você nem consegue imaginar.”

Chapman, então 26 anos, já era duas vezes apaziguador do All-Star. Ele queria jogar um slider para Perez, um apanhador de estrelas perto de seu aniversário de 24 anos. Peña pediu uma bola rápida. Chapman o sacudiu. Peña pediu uma bola rápida novamente. Chapman jogou 99 mph. E então . . .

“Eu testemunhei algo tão chocante que não posso nem mesmo Assista aos vídeos mais ”, disse Peña, que agora é uma coordenadora de captura da liga menor do Detroit Tigers.

Vera correu para o monte para atender a Chapman, trabalhando com os treinadores do Royals para ativar um plano de ação de emergência. Chapman foi retirado do campo em uma maca e transportado para uma sala de emergência próxima em surpresa, Arizona. Os gerentes e árbitros decidiram cancelar o resto do jogo.

Ramón Hernández, um ex -apanhador de Reds que estava em treinamento de primavera com o Royals, dirigiu Perez, um colega venezuelano, para o hospital. Um grupo de jogadores do Reds também foi visitar Chapman. O mesmo aconteceu com vários cubanos de outras equipes do Arizona, que queriam ver seu compatriota. O pai de Chapman, Juan Alberto Chapman Bennett, também estava presente.

“Quando vi Chappy na sala”, disse Perez, “comecei a chorar”.

Chapman também derramou lágrimas quando Peña, um companheiro cubano, colocou a mão no ombro e falou com ele em espanhol, Verificando para ver se o arremessador estava alerta. Perez pediu desculpas a Chapman, explicando que ele nunca pretendia bater na bola nele. Mas ele se lembrou de Chapman tranquilizando -o, dizendo: “Tudo vai ficar bem”.

Naquele momento, no entanto, o prognóstico de Chapman estava longe de ser claro. Vera disse que a instalação surpresa “não estava preparada para esse tipo de trauma”. Os médicos da equipe, o Vincent Key do Royals e Timothy Kremchek, do Reds, supervisionavam a transferência de Chapman para o Banner Good Samaritan Medical Center em Phoenix. No dia seguinte, o arremessador foi submetido a um procedimento de 2 1/2 hora em que uma placa de titânio era inserido no osso acima da sobrancelha esquerda.

Chapman, que também sofreu uma concussão leve, lembra -se de estar no hospital por três dias e Perez o visitando todos os dias. Eles se conheciam anteriormente, mas principalmente como oponentes.

“Depois desse momento, nos aproximamos”, disse Chapman através de seu intérprete com o Boston Red Sox, Carlos Villoria-Benítez. “Ele basicamente se tornou família.”

Depois que o New York Yankees eliminou o Royals na série de divisão do ano passado, Perez passou dois dias adicionais em Kansas City e depois voou com sua família para sua casa fora da temporada em Miami.

No primeiro dia de volta, domingo, seu telefone tocou.

“Onde você está?” Chapman perguntou.

“Chappy, o que você quer dizer?” Perez respondeu. “Acabei de jogar 48 horas atrás. Quero relaxar um pouco.”

Chapman não estava tendo nada disso.

“Não, não, não”, disse ele, de acordo com Perez. “Você tem 30 minutos? Venha à minha casa. Vamos começar a trabalhar agora.”

Chapman e Perez moram perto um do outro em Miami. Eles usam o mesmo treinador de força e condicionamento, Nestor Moreno. E Chapman sentiu, corretamente, que Perez estava se preparando para sair de férias. Comece a malhar imediatamente, ele disse a Perez, e não será tão difícil de retomar assim que você voltar.

Chapman franziu a testa com a idéia de Perez mesmo tirar uma folga.

“Você terá tempo suficiente para sair de férias quando se aposentar”, disse ele a Perez.

Chapman é oito vezes All-Star, mas sua carreira não ficou sem seus momentos baixos. Fora do campo, ele foi suspenso 30 jogos por seu papel em um Alegada Incidente de Violência Doméstica em 2016. Em campo, enquanto com o New York Yankees, ele permitiu que os home runs de Jose Altuve, de Houston, e Mike Brosseau, de Tampa Bay, decidissem a série pós-temporada-o último depois que Chapman jogou uma bola rápida de 100 km / h na cabeça de Brosseau apenas algumas semanas antes.

Agora, aos 37 anos, Chapman está desfrutando talvez de sua melhor temporada. Ele não permitiu um golpe nos últimos 46 batedores que enfrentou. Ele tem uma média de 98,9 mph com sua bola rápida, colocando -o entre os 2 % melhores da liga. Em 54 entradas, sua época é 1,00. A média de rebatidas de seu oponente é 0,115. Ele fez sua oitava equipe All-Star em julho e, no início desta semana, o Red Sox o recompensou com uma extensão de um ano e US $ 13,3 milhões.

“Do jeito que ele se prepara, as pessoas não vêem”, disse Perez. “Na entressafra, tenho a oportunidade de vê -la todos os dias.”

Perez disse que aprendeu pela primeira vez a importância de uma forte ética de trabalho com o ex -companheiro de equipe do Royals, Alex Gordon, que sairia da sala de musculação suando no treinamento de primavera quando Perez estava entrando, tentando ser o primeiro ao complexo.

Chapman se tornou um exemplo ainda mais duradouro, inspirando Perez, um All-Star, nove vezes, a se tornar um dos apanhadores mais duráveis ​​de sua época. Desde 2023, apenas Cal Raleigh, de Seattle, jogou mais jogos do que Perez no Catcher. E Perez, que aos 35 anos é 6 anos e meio mais velho que Raleigh, está apenas quatro jogos atrás.

“Aprendi com Chapman”, disse Perez. “Quando você tem 24 a 25 e começa a trabalhar muito, não é para se preparar para esse dia. É para que você possa estar disponível nessa idade, 35-36-37.

“Quando cheguei às grandes ligas de 21 a 22, eu poderia me aquecer em 10 segundos. Eu poderia colocar meu equipamento e pegar. Mas aprendi com Chappy que tudo começa na entressafra. Quanto trabalho você faz?

Chapman respondeu a essas perguntas de maneira retumbante. Em 16 temporadas, ele fez apenas três viagens à lista lesionada por problemas no braço. Nenhum era terrivelmente longo. O último foi em 2021, para a inflamação do cotovelo esquerdo.

Suas três outras passagens por IL desde que foram atingidas pela linha de Perez foram todas para problemas nas pernas. Chapman até fez uma rápida recuperação de sua cirurgia facial no final de março de 2014, juntando-se aos Reds em 10 de maio e depois lançando bem o suficiente nos próximos dois meses para formar a equipe All-Star.

“Eu sempre digo (Perez), se queremos ficar nesse negócio e permanecer lá por muitos anos, temos que trabalhar duro”, disse Chapman. “Talvez quando tínhamos 25 anos fizemos as coisas em menor grau porque tínhamos jovens e tínhamos talento. Mas uma vez que você chega a uma certa idade, você precisa trabalhar duas vezes mais.”

Perez levou essas palavras a sério, ao absorver as primeiras lições de Gordon também. O Ryan O’Hearn, do San Diego Padres, membro do Royals de 2018 a 22, lembra -se de tentar ser o primeiro a chegar para treinos de treinamento de primavera, assim como Perez fez em seus primeiros anos com a equipe. O’Hearn não poderia fazer isso. Perez e um apanhador mais jovem que ele estava orientando, Freddy Fermin, já estariam no prédio.

O gerente do Royals, Matt Quatro, riu com o pronunciamento que Perez fez para ele logo após o prazo comercial, quando o Royals enviou Fermin, seu apoio, para o San Diego Padres.

“Vocês me protegeram o suficiente”, anunciou Perez. “Agora estou pegando todos os jogos pelo resto do ano.”

Quatraro lembrou a Perez que não é 2015, quando ele pegou 155 jogos, incluindo os playoffs, durante a corrida do Royals para o título da World Series.

“Precisamos de você para bater Todos os dias o resto do ano ”, disse Quatro.

Perez disse mais tarde que estava brincando, que ele jogará na primeira base, DH, onde quer que seu gerente deseje. Seja qual for a sua posição, seu entusiasmo permanece desenfreado.

Os Royals trocaram Fermin em parte porque, após 15 temporadas, ainda acreditam em Perez. É verdade que o OPS+ de Perez está em torno da média da liga após a última temporada, 22 % acima. Mas seus 24 jogadores ficam em segundo lugar na equipe apenas para os 29 de Vinnie Pasquantino. Ele continua a jogar bem e continua sendo o coração e a alma da equipe.

Esta é a temporada final garantida do contrato de quatro anos e US $ 82 milhões de Perez. O Royals possui uma opção de US $ 13,5 milhões, e sua decisão de buscá-la provavelmente será um acéfalo. Eles podem até considerar adicionar outro ano de opção, dando tempo a Perez para ajudar seu candidato, Carter Jensen, se acostumar com os principais.

Perez brinca que ele sente que tem 25 anos. Ele é cuidadoso com sua dieta, diligente com suas rotinas. Antes dos jogos, ele disse: “Eu nunca sinto falta da sala de musculação”. Após os jogos, ele mergulhará em uma banheira fria, se move para uma banheira de hidromassagem e termina na banheira fria antes de permitir que seu corpo se aqueça novamente.

“Um dos meus objetivos é jogar até os 40 anos”, disse Perez. “Eu quero ser como Yadi Molina. Ele era o cara que eu segui quando era jovem. Ele jogou até os 39 anos.”

Enquanto isso, Chapman lançará na próxima temporada aos 38 anos. Ao contrário de Perez, que só jogou pelo Royals e só quer jogar pelo Royals, o socorrista saltou. Os Red Sox são sua sétima equipe e o quinto nas últimas quatro temporadas.

Uma das paradas de Chapman, por insistência de Perez, foi Kansas City em 2023. Chapman assinou um contrato de agente livre de um ano e US $ 3,5 milhões com o Royals, produziu uma era de 1,71 em 21 entradas com Perez como seu apanhador, foi negociado para o Texas no prazo para lefty ragans.

Com o Rangers, Chapman se tornou um campeão da World Series pela segunda vez. No entanto, ele fala quase maravilhoso de seu tempo com o Royals e Perez, dizendo que era especial, parte do plano de Deus.

Poucos poderiam imaginar que sua história acabaria assim, que um rebatedor alinhando uma bola do rosto de um arremessador resultaria em os dois jogadores formando um vínculo duradouro.

“É uma loucura como um momento tão ruim, um evento tão terrível, levou a esse relacionamento”, disse Peña. “E é lindo ver o quanto eles trabalham juntos, o quanto eles se amam e se apreciam.”

Há pouco tempo, Chapman estava em um carro com alguém, conversando com Perez via FaceTime. Em vez de tentar realizar duas conversas de uma só vez, ele disse à pessoa no carro para se segurar, explicando que estava conversando com o seu Panaou muito bom amigo.

Perez teve uma ofensa simulada nessa descrição.

“Eu não sou seu Pana“Ele atirou de volta.” Eu sou seu irmão. “

A Maria Torres, do Athletic, contribuiu com relatórios para esta história.

(Foto de Aroldis Chapman e Salvador Perez: Matt Stone / Boston Herald)