Orchid é um sintetizador hipster deliciosamente retrô e acessível

Em 2017, comprei um velho Órgão de acordes Magnus fora do Craigslist por US $ 10. É uma das minhas compras favoritas de equipamentos musicais. Elétrico órgãos de acordes permitem que você toque acordes completos com apenas o pressionar de um botão, tornando-os perfeitos para aspirantes a cantores e compositores ou para brincar em casa. Mas os órgãos de acordes caíram em desuso nos anos 80, à medida que teclados digitais como os da Casio cresceram em popularidade.

Os Instrumentos Telepáticos Orquídea tenta recapturar um pouco daquela magia simples do instrumento de salão. Assim como aqueles órgãos de acordes elétricos vintage, o Orchid permite que você toque progressões de acordes ricas sem ter que dominar muita teoria ou dedilhado complexo. Não é um instrumento que exige domínio. É uma forma de os compositores esboçarem ideias com o mínimo de barulho e expande a herança do órgão de acordes com toques distintamente modernos.

A Orquídea foi projetada em colaboração com Kevin Parker do Tame Impala. Esteticamente, remonta aos órgãos marrons e castanhos dos anos 60, como Magno e Bontempi. A grade do alto-falante ainda lembra as aberturas de ventilação desses instrumentos clássicos. É definitivamente um sucessor espiritual, você sabe, bastante mais caro em $ 649.

Mas onde um órgão Magnus é limitado em quantos acordes de um botão pode tocar pelo número de palhetas físicas que pode conter, o Orchid é totalmente digital e pode, teoricamente, tocar qualquer acorde, em qualquer abertura, de qualquer escala. Isso também significa que a orquídea pode soar mais do que apenas uma bela primo droney de um acordeão.

Para um compositor, isso significa que você pode se concentrar nas letras e na melodia vocal. Se, como eu, você tem dificuldade para cantar e tocar um instrumento ao mesmo tempo, isso pode aliviar uma enorme carga mental. A variedade de sons também significa que nem tudo precisa soar como um canto fúnebre ou uma favela marítima, o que não é necessariamente o caso de um órgão de acordes da velha escola.

Se você tem um conhecimento mínimo de teoria musical (e seria generoso chamar o meu de passageiro), você não terá problemas com o Orchid. Há um teclado de uma oitava e alguns botões à esquerda dele que correspondem a diferentes tipos de acordes, ou seja, maior, menor, diminuto, 7ª maior e assim por diante. Pressione C e maior e você obterá um Dó maior. Pressione F# e 9 e você obterá um F#9. Simples.

A orquídea pode realmente segurar sua mão se você quiser (e eu geralmente faço). Você pode bloquear o Orchid em uma tonalidade específica, para que ela toque apenas acordes na tonalidade Mi menor ou Si bemol maior. Isso significa que quase tudo que você tocar terá pelo menos um som decente e afinado. Se a sua compreensão da teoria dos acordes for limitada, isto pode realmente expandir a sua paleta sonora com o mínimo de frustração. Muitas vezes eu me peguei usando o mecanismo de acordes para encontrar uma progressão que eu gostasse como a espinha dorsal de uma faixa que eu pudesse construir ao tocar em meu estúdio.

Mas o Orchid pode fazer mais do que apenas tocar acordes em um único bloco. Possui modos de dedilhar, harpa e arpejador, além de 13 padrões pré-programados diferentes. Meu modo de performance favorito (como são chamados) é “slop”, que introduz pequenas imperfeições aleatórias de tempo que se aproximam de um ser humano realmente tocando o acorde, em vez de uma máquina. Quanto mais você aumenta, mais desigualmente as notas são tocadas.

Os órgãos de acordes vintage têm um som único e monótono, não muito diferente de um som particularmente acordeão vibranteque, mesmo 40 anos depois, ainda inspirava artistas como El-P. Mas a Orquídea pode produzir uma paleta de sons muito mais ampla.

Existem três motores de sintetizador simples: um é um sintetizador analógico virtual (VA), outro é um sintetizador FM para pianos eletrônicos e sinos no estilo dos anos 80 e, por último, um piano de palheta, perfeito para obter aqueles sons Wurlitzer, mas também pode fornecer tons mais suaves de piano elétrico Rhodes. Muitas vezes eu me pegava ativando pads distorcidos e com forte reverberação no motor VA e usando o Orchid quase como um brinquedo inquieto, mexendo em progressões de acordes simples quando precisava me concentrar. Você sempre pode conectar o Orchid a um computador ou outro sintetizador e usá-lo como um controlador MIDI se quiser acessar seus acordes de uma tecla, mas uma paleta mais ampla de sons.

Existem 70 predefinições (excluindo patches de baixo, que abordaremos em um minuto) integradas ao Orchid, e elas cobrem a maior parte de suas bases. É uma coisa boa também, já que existem poucas maneiras de ajustar os sons diretamente no Orchid. Você pode alterar o corte do filtro ou ajustar a intensidade de efeitos como reverb ou phaser, mas é basicamente isso. Em vez disso, se quiser criar seus próprios patches, você precisará gastar US$ 99 pelo Pistilo sintetizador virtual (US$ 50 junto com o Orchid), que pode enviar sons personalizados para o Orchid. Achei o Pistil um pouco problemático e a interface do usuário geralmente congela após a transferência de patches.

O Orchid também possui uma seção de baixo dedicada, separada do sintetizador principal, que você pode ligar e desligar. Existem apenas 12 sons, mas eles cobrem a maioria dos itens essenciais, desde oitavas baixas de piano elétrico até baixo de sintetizador estilo Moog, 808s afinados e drones EDM agressivos. Eles podem ser sobrepostos às teclas principais para adicionar profundidade sutil a uma progressão de acordes ou ser tocados solo.

As opções de acompanhamento são onde o Orchid pode se tornar um pouco mais complicado do que apenas uma simples máquina de acordes. Se você não bloqueá-lo em uma tonalidade específica e definir o baixo para tocar apenas junto com os acordes, você poderá ter o impacto grave bloqueado na progressão de acordes e ainda adicionar floreios melódicos no topo, sem o baixo, quando não estiver pressionando nenhum dos botões de acordes. Embora devido à forma como o Orchid lida com a polifonia – você não pode tocar várias teclas ao mesmo tempo – isso pode ser mais frustrante do que útil, dependendo do patch. Se um patch tiver um longo tempo de decaimento, por exemplo, os acordes serão cortados abruptamente se você tentar tocar uma nota solo. É melhor usar o looper de áudio integrado, que permite gravar progressões de acordes, linhas de baixo e melodias separadamente, para um pouco mais de flexibilidade.

Estou louco pela bateria eletrônica embutida. É extremamente limitado. Você não pode programar uma batida personalizada, não pode ajustar os sons. No entanto, acho que é basicamente perfeito, mesmo que fosse bom ter a opção de batidas enviadas pelo usuário a partir do Pistil. É novamente inspirado em equipamentos vintage dos anos 70, nomeadamente máquinas de ritmo como o Korg Mini-pops que tocava batidas pré-programadas para acompanhar órgãos domésticos. O som lo-fi, quase twee, dessas máquinas está entre os meus favoritos no mundo das baterias eletrônicas.

A Orquídea é divertida, soa bem e é simples de usar. Mas também é bastante limitado. Você não pode criar seus próprios sons sem pagar mais pelo software Pistil. O teclado é pequeno e você não pode tocar acordes nele: você só pode tocar uma tecla por vez, e todas as aberturas dos acordes vêm dos botões de acordes à esquerda. Isso significa que se você sabe tocar um Dm13 no piano, por exemplo, não conseguirá fazê-lo no teclado do Orchid. Isso é um pouco chato e uma das principais diferenças entre ele e um órgão de acordes vintage. Isso varia de modelo para modelo, mas meu órgão Magnus pessoal só possui botões dedicados para acordes maiores Sib, Fá, Dó, Lá, Ré e Sol. Claro, sempre posso tocar qualquer acorde que quiser usando o teclado normal de duas oitavas do Magnus.

Existem sintetizadores muito mais capazes na faixa de preço de US$ 649. Mas a Orquídea não está tentando competir com a Minilogo Korg ou o Arturia MiniFreak. Se você quiser mexer e projetar seus próprios patches de sintetizador do zero, gaste seu dinheiro em outro lugar. A orquídea não é para mexer. É mais uma ferramenta de composição do que um sintetizador. Se você é um cantor/compositor que busca escapar do clichê dos violões ou pianos verticais, o Orchid oferece uma opção eletrônica acessível, embora cara.