À medida que a Seattle Repertory Jazz Orchestra progredia em sua busca por um novo diretor artístico, a primeira mudança de liderança em grande escala da banda em seus 31 anos de história, a presidente do conselho da SRJO, Susan Colligan, abordou aposentando o diretor artístico Michael Brockman fazer uma pergunta que qualquer artista deveria ter a sorte de responder: “Qual você quer que seja o seu legado?”
Brockman foi cofundador da big band de 17 integrantes com o baterista e diretor da banda Garfield High School Clarence Acox em 1995. Os dois foram os únicos ADs do grupo. O legado de Acox em Seattle é óbvio: educação. Quanto a Brockman, ele disse a Colligan que quer ser lembrado pela “continuação da banda”.
Três finalistas para o cargo de AD surgiram no ano passado. Cada um deles organizou e realizou shows completos com a banda nos últimos sete meses. Depois do que Colligan chamou de “decisão rigorosa”, a SRJO anunciou hoje que o novo AD será o pianista Orrin Evans, um agitador na cena do jazz nacional – três vezes indicado ao Grammy por seu trabalho na direção da Captain Black Big Band – que disse com entusiasmo, por telefone, que “já começou a fazer arranjos para a SRJO”.
Nascido em Trenton, NJ, e criado na Filadélfia, Evans é um pianista ritmicamente versátil cujo estilo faz a ponte entre o jazz tradicional e o moderno, sem mencionar o ragtime, o bebop, a bossa nova, o swing e assim por diante. Educador prolífico e construtor de comunidades no Leste, Evans recebeu o Pew Fellowship for the Arts em 2010. Seus projetos atuais incluem a Captain Black Big Band, o trio postbop Tarbaby e o quinteto de jazz brasileiro Terreno Comun, entre outros. Ele também substituiu o pianista Ethan Iverson no favorito do KNKX, The Bad Plus, por quatro anos, saindo em 2021.
Com um prato tão cheio, naturalmente nos perguntamos onde o SRJO se encaixa.
“As pessoas ao meu redor não pareciam pensar que eu faria isso”, disse Evans, relembrando o dia do ano passado, quando outro músico lhe contou sobre a postagem no SRJO. “A realidade é que isso é algo que me deixa totalmente intrigado. A oportunidade de construir uma organização, de dirigir uma banda.”
Evans ficou duplamente atraído pelo local. Um devotado East Coaster no início de sua carreira, ele conheceu alguns músicos de Seattle em um workshop de jazz em Iowa por volta de 2010, após o qual recebeu convites para gravar com a Origin Records (O “Diálogo” do Espírito Humano) e se apresentar no (infelizmente) extinto Ballard Jazz Festival. Isso deu início a uma presença contínua em turnês no noroeste do Pacífico, bem como a uma polinização de gravações cross-country com músicos de Seattle como o trompetista Thomas Marriott e o baixista Michael Glynn.
“Cada vez que venho para Seattle”, disse Evans, “conheço novos músicos. A beleza de tocar música e da vida é que todos nós evoluímos. Estou acostumado a tocar na minha cidade natal. Estou animado para sair e ver coisas novas. A ideia do desconhecido é o que mais me intriga”.
Evans canalizou esse espírito do desconhecido durante seu concerto de audição para SRJO em abril, quando escolheu interpretar composições do líder da banda afrofuturista Sun Ra. Questionado sobre seu raciocínio por trás da seleção, Evans respondeu: “A resposta rápida é normalizar a escolha”.
Evans disse que continuará trabalhando com seus outros grupos, incluindo o Captain Black Big Band, à medida que traz o SRJO para seu universo musical. “A Captain Black Big Band sempre existirá”, disse ele. “Espero encontrar alguns novos membros no SRJO. E talvez todos possamos nos fundir e fazer algumas coisas. Será incrível ver como essas duas entidades vão. É isso que passarei o verão fazendo, mapeando como farei tudo. Mas estou ansioso por isso.”
Quanto às decisões sobre o pessoal da SRJO, Evans disse: “Meu objetivo não é colocar ninguém em choque. Algumas coisas podem mudar com base em como penso sobre os horários dos ensaios e os artistas convidados. Mas, em última análise, meu objetivo é garantir que a integridade e o legado da SRJO sejam mantidos e, lentamente, fazer com que todos conheçam Orrin Evans e o que posso trazer”.
SRJO realiza seus últimos shows da temporada 2025-26 nos dias 30 e 31 de maio no Nordstrom Recital Hall em Benaroya. Os shows contam com a participação do artista convidado Christian McBride – baixista com amplos laços de Seattle – e incluirá uma despedida de Brockman. Evans, que disse já ter começado a procurar moradia na área de Seattle, assumirá as rédeas rumo à temporada 2026-27, que começa no outono. As assinaturas dessa temporada estarão à venda neste verão em SRJO.org.
“Eu realmente quero fincar minha bandeira lá”, disse Evans sobre Seattle. “Da Filadélfia é de onde eu venho, e minha família está aqui. Mas minha esposa e eu gostamos de ser bicoastal.” Quanto à música que já está preparando, Evans não especificou uma direção, mas está claramente pronto para as corridas.
“Serei honesto”, disse ele, “há algum medo que vem com uma nova banda. Espero que todos gostem. Ou, deixe-me reformular isso. Espero que todos se permitam experimentar”.
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