David Blitzer, o primeiro homem a possuir participações em times das cinco maiores ligas esportivas dos Estados Unidos, faz parte de um grupo que comprou a franquia indiana de críquete Royal Challengers Bengaluru (RCB) em um negócio no valor de US$ 1,78 bilhão (£ 1,33 bilhão).
Blitzer vendeu sua participação no Real Salt Lake, da Major League Soccer, no ano passado, mas ainda é sócio-gerente do New Jersey Devils (NHL) e do Philadelphia 76ers (NBA), enquanto tem participações minoritárias no Cleveland Cavaliers (MLB) e no Washington Commanders (NFL).
O jogador de 56 anos também tem participações no Crystal Palace, da Premier League, e em seis outros times de futebol europeus.
A empresa de investimentos norte-americana Bolt Ventures se uniu ao conglomerado indiano Aditya Birla Group, ao The Times of India Group e à gigante de private equity Blackstone para comprar o RCB da empresa britânica de bebidas Diageo. Blitzer é executivo sênior da Blackstone.
Fundado em 2008 como uma das oito franquias originais da Indian Premier League (IPL), o RCB é o atual campeão masculino e feminino, e seu preço é quase o dobro do custo da equipe de expansão Lucknow Super Giants em 2021.
O enorme crescimento nas avaliações de franquias IPL é resultado da popularidade da liga na Índia, o país mais populoso do mundo, bem como do interesse crescente no críquete – especialmente no formato T20 de ritmo acelerado, grande sucesso e limites limitados – em todo o mundo.
Falando com O Atlético mês passadoGareth Balch, chefe da empresa global de marketing esportivo Two Circles, disse: “Neste século, se você olhar para os 20 principais esportes globais, o críquete tem sido o que mais cresce e tem quase tudo a ver com o T20, seu formato mais simples e acessível.
“O IPL é a maior estrela cadente do esporte global. As avaliações das franquias da liga cresceram um múltiplo de 10 desde seu lançamento, e isso é sustentado pelo número de fãs de críquete.
“A demografia é o destino quando se trata de investimentos esportivos, e a Índia parece ser o melhor destino.”
Tendo ultrapassado a China em 2023, a população da Índia é de 1,47 mil milhões de pessoas, 18% do total global. E agora tem a quinta maior economia do mundo. Nenhum outro esporte chega perto da popularidade do críquete na Índia ou em qualquer um dos seus vizinhos do sul da Ásia.
“O RCB tem uma base de fãs de classe mundial e o IPL é uma das grandes histórias de crescimento no esporte global”, disse Blitzer em comunicado à imprensa na terça-feira.
“Tendo investido em clubes e ligas de todo o mundo, acredito que a oportunidade no RCB se destaca. Estamos ansiosos para trabalhar ao lado de nossos parceiros e do (Conselho de Controle de Críquete na Índia) para aproveitar o sucesso da franquia no campeonato.”
Anteriormente conhecida como Bangalore, Bengaluru é a capital do estado de Karnataka, no sul da Índia. O título do IPL do ano passado foi o primeiro do RCB, tendo perdido três finais anteriores. Tendo vencido a Premier League Feminina (WPL) em 2024, eles venceram novamente em fevereiro, tornando-se a primeira franquia a deter os títulos masculino e feminino ao mesmo tempo.
Blitzer não é o primeiro investidor esportivo americano a identificar o potencial do IPL, já que RedBird Capital Partners, a empresa de private equity com sede em Nova York fundada pelo proprietário do AC Milan e investidor do Fenway Sports Group (FSG), Gerry Cardinale, comprou uma participação no Rajasthan Royals em 2021.
No entanto, os Royals também estiveram no mercado e, de acordo com relatórios na Índia, parece que um grupo americano liderado pelo investidor Kal Somani, baseado no Arizona, comprou os campeões de 2008 por 1,63 mil milhões de dólares (1,22 mil milhões de libras).
Somani é um acionista existente, mas se uniu ao bilionário do Walmart Rob Walton, dono do Denver Broncos da NFL, e Sheila Ford Hamp, dona do Detroit Lions e membro da família Ford, para comprar a RedBird, o filho do magnata da mídia Rupert Murdoch, Lachlan, e o empresário anglo-indiano Manoj Badale.
Seu aparente sucesso significaria que Avram Glazer, dono de fatias do Manchester United e do Tampa Bay Buccaneers, perdeu novamente sua tentativa de comprar uma equipe IPL, tendo sido superado pelas duas franquias de expansão em 2021 e perdido o RCB e o Royals desta vez.
Somani, Walton e Hamp Ford já são sócios do Motor City Golf Club, uma das franquias da liga de golfe indoor criada por Tiger Woods, Rory McIlroy e PGA Tour.
O Atlético pediu comentários a Somani, Walton, Hamp Ford e Rajasthan Royals.
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