Numa recente noite de sexta-feira, os policiais de Scranton, Olivia Muchal e Kyle Kemp, patrulhando as ruas do centro da cidade, encontraram uma família amiga que precisava de ajuda.
Vindo de York para participar de um torneio de basquete na Universidade de Scranton, eles não conseguiam decidir onde comer. Muchal e Kemp apareceram com sugestões.
Hambúrgueres? Chef von e mamãe.
Comida tailandesa? Tailandês Tailandês.
Tarifa de pub? A Casa de Cerveja do Quintal.
Eles explicaram que havia uma variedade de lugares no centro da cidade e em bairros próximos que ofereciam comida americana e étnica.
Charlotte Disney, cuja neta frequenta a universidade, agradeceu que o centro da cidade, perto da universidade, tenha uma presença policial forte e solidária. Os dois policiais ressaltaram que sua presença no centro da cidade impede o crime.
E, enquanto conversavam com outras pessoas na Courthouse Square, os dois também estavam hiper alertas ao que acontecia ao seu redor. E quando um pequeno incidente de violência no trânsito eclodiu na Linden Street e na North Washington Avenue, eles responderam.
Kemp, que está na polícia há mais de 20 anos, disse que a criminalidade no centro da cidade diminuiu desde que ele patrulhou lá pela primeira vez, no início dos anos 2000.
Naquela época, as brigas de bar eram mais comuns e os policiais podiam esperar acabar com uma briga durante um turno no centro da cidade. Agora, essas lutas são mais exceção do que regra, disse ele.
O departamento também atende a eventos especiais e horários de pico no centro da cidade.
Por exemplo, mais agentes são enviados para a área de Courthouse Square durante as noites de fim de semana.
Quando a comunidade muda, o departamento se adapta a essas mudanças, disse Kemp. Por exemplo, após a pandemia, o “novo normal” é que as pessoas terminem as suas noites fora mais cedo, para que as empresas fechem mais cedo.
Isso significa que mais pessoas estão voltando para casa por volta da meia-noite. Os policiais respondem de acordo, cientes do tráfego que provavelmente sairá da cidade.
Como Muchal e Kemp estão no centro da cidade há vários anos, os moradores passaram a conhecê-los e a confiar neles. As pessoas se sentem confortáveis em cumprimentá-los e compartilhar quaisquer preocupações com eles.
O policiamento comunitário resulta em menos crimes, disseram.
Polícia: o centro de Wilkes-Barre é um bairro
Quando o tenente da polícia de Wilkes-Barre, James Sheridan, visita a cafeteria Abide na West Market Street pela manhã, ele nem sempre sabe o que vai pedir.
Ele confia nos baristas para fazer recomendações e pode até pedir a outro cliente uma sugestão que vai além de simplesmente “café normal”.
E, assim como Sheridan, um policial comunitário, confia nas pessoas do centro da cidade para garantir que está por dentro das últimas tendências do café, eles também confiam nele e em seu departamento para obter apoio e segurança.
Sheridan não só gosta das visitas diárias à loja, mas também faz parte de sua missão garantir que a reputação da cidade esteja de acordo com a realidade.
Sheridan destaca que Wilkes-Barre é uma cidade que oferece de tudo, desde restaurantes a oportunidades de compras, entretenimento e muito mais.
Quando se trata de crime, disse ele, os residentes e visitantes certamente precisam estar atentos ao que os rodeia, mas podem passar uma tarde ou noite com segurança “na cidade” e estar completamente seguros.
Policiais estão à disposição para ajudar moradores e visitantes em seu caminho pelo centro da cidade.
A maior parte do crime não é violento, incluindo crimes como roubo no varejo.
Outros crimes ocorrem com mais frequência entre indivíduos que se conhecem, e não específicos do centro da cidade, disse Sheridan.
‘Esteja ciente do que está ao seu redor’
O chefe de polícia de Scranton, Thomas Carroll, incentiva os residentes e visitantes a estarem atentos ao que os rodeia enquanto percorrem o centro da cidade para desfrutar de restaurantes locais, casas noturnas e eventos especiais.
Ele ressalta que embora a população no centro de Scranton tenha aumentado nos últimos anos, a criminalidade não aumentou.
“A maioria dos incidentes aos quais o SPD respondeu não eram de natureza emergente, com metade dos mais de 14.000 incidentes gerados pelo próprio departamento de polícia”, disse ele, sobre crimes no centro da cidade nos últimos três anos. “Estes esforços de policiamento proativo não são todos de aplicação da lei criminal. Trata-se de funções de envolvimento da comunidade para construir confiança e manter a segurança da comunidade.”
Carroll disse que o departamento responde aos períodos do dia ou da semana em que o centro da cidade fica especialmente movimentado no fim de semana ou durante eventos especiais.
Nesses momentos, oficiais adicionais são enviados.
O departamento também utiliza uma central de comando móvel, veículo a partir do qual os policiais podem supervisionar um evento ou área específica, com acesso a câmeras e outras informações.
As câmeras são uma virada de jogo, disse Carroll.
“Quando você coloca um policial na rua, ele consegue ver uma ou duas camadas na multidão. Mas uma câmera adiciona olhos extras e torna possível procurar anomalias e mudanças de padrão de comportamento na multidão”, disse ele.
Neste verão, quando La Festa Italiana voltar ao centro da cidade, o equipamento tecnológico do departamento usará sua unidade móvel de resposta para fornecer supervisão e gerenciamento de incidentes para a grande multidão reunida na Praça do Tribunal.
A unidade não só lhes permite combater o crime, como também aumenta a sua presença na comunidade, fazendo com que os residentes se sintam seguros e enviando aos criminosos a mensagem de que não são bem-vindos.
Tanto Sheridan quanto Carroll dizem que com um número crescente de moradores de apartamentos no centro da cidade, a área tem uma sensação mais de “vizinhança”.
Os policiais nas ruas não estão apenas reagindo ao crime, mas também construindo relacionamentos, disse Carroll.
“Não estamos esperando uma ligação. Não somos reativos. Somos proativos”, disse Carroll. “Saímos para conhecer pessoas, conversar com empresas no centro da cidade. O envolvimento é o número um, queremos que as pessoas confiem em nós.”
Carrol disse que o departamento deseja que as pessoas confiem em seus funcionários e saibam que quaisquer preocupações que tenham serão abordadas.
“Isso por si só abre um diálogo, que tem sido muito eficaz na redução da criminalidade, especificamente no centro da cidade”, disse ele.
Centros da cidade como bairros
Zubeen ‘Saeed, fundador dos Building Blocks Learning Centers, visitou Abide recentemente para uma reunião de trabalho e parou para conversar com Sheridan.
O centro de Wilkes-Barre é realmente um bairro de proprietários de empresas e residentes, disse ela.
“Estamos criando nossa própria narrativa”, disse ela. “A cidade não é simplesmente um conjunto de edifícios e empresas. Somos uma comunidade.”
Sheridan disse que seu departamento também trabalha com organizações como Volunteers of America, Church on the Square e Keystone Mission para fornecer assistência aos desabrigados que podem passar parte do dia na praça.
A grande maioria dos desabrigados que passam algum tempo na praça não estão pedindo esmolas ou cometendo crimes, estão simplesmente sentados em um dos bancos e aproveitando um pouco de sombra ou sol.
A situação é a mesma em muitas cidades, disse Sheridan.
Por exemplo, na cidade de Nova Iorque, onde as pessoas do Nordeste da Pensilvânia visitam frequentemente, há uma população significativa de sem-abrigo que não prejudica a energia ou a segurança da cidade, disse ele.
A chance de ser vítima de um crime violento no centro de Wilkes-Barre é quase nula, disse ele. Por exemplo, durante concertos pagos na Praça Pública nos últimos anos, os agentes fizeram em média menos de uma detenção por evento, disse ele.
Além disso, a Wilkes University e o King’s College estão localizados no centro de Wilkes-Barre. Wilkes tem seu próprio departamento de polícia e King’s tem um Escritório de Segurança e Proteção do Campus.
A polícia de Wilkes-Barre está disponível para ajudar se necessário, mas isso é raro, disse Sheridan.
Em vez disso, seus oficiais costumam ver estudantes universitários e às vezes seus pais saindo para comer alguma coisa no Rodano’s ou comprando decoração de dormitório no Boscov’s.
Assim como Wilkes-Barre, o centro de Scranton está se tornando um bairro repleto de aposentados e jovens profissionais. Os policiais fornecem segurança e apoio.
“Se você estiver com problemas ou preocupado, procure um policial”, disse Sheridan.
Os agentes de ambas as cidades concordam que as patrulhas regulares e as interacções comunitárias no centro da cidade ajudam a deter os problemas antes de estes começarem e permitem que os agentes se liguem às pessoas que visitam ou passam algum tempo na cidade.
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