Os chefes estão ficando sem motivos para manter Jalen Royals no banco

Os Kansas City Chiefs têm que fazer um exame de consciência enquanto avançam na reta final da temporada. Por um lado, eles obviamente querem tentar vencer cada jogo e lutar para chegar aos playoffs. Por outro lado, esta versão dos Chiefs parece demasiado falha, e suas chances de playoff estão diminuindo. Então talvez seja hora de começarem a pensar em quais jogadores podem fazer parte dos planos do time além desta temporada. Uma posição em que eles definitivamente têm que tomar algumas decisões no futuro é no wide receiver.

Os Chiefs têm apenas três wideouts atualmente sob contrato para a próxima temporada. Esses wide receivers são Rashee Rice, Xavier Worthy e Jalen Royals. Embora possa haver dúvidas sobre se o arroz pode ser um verdadeiro receptor superstar ou quanto os Chiefs deveriam estar dispostos a pagar para estendê-lo, ele definitivamente será uma grande parte do ataque deles na próxima temporada. Worthy exibiu alguns aqui e ali e definitivamente será uma parte importante de sua rotação na próxima temporada, mas parece que ele poderia ser mais uma parte de gadget / velocidade de sua rotação do que uma opção principal.

Embora o futuro de Rice e Worthy em Kansas City ainda tenha dúvidas, os Chiefs pelo menos sabem o suficiente sobre eles para incluí-los em seus planos para além desta temporada. O mesmo não pode ser dito do novato Jalen Royals. Royals foi selecionado na quarta rodada do Draft da NFL de 2025 e foi inicialmente visto como uma escolha de grande valor para os Chiefs, com muitos analistas acreditando que ele poderia ter chegado tão alto quanto na segunda rodada. Maioria o vi como um ajuste perfeito para o ataque de KC.

Apesar dos Chiefs lutarem para conseguir um jogo consistente de wide receiver fora de Rice nesta temporada, Royals não foi um fator importante. Ele não tem um único toque ofensivo nesta temporada. Royals esteve ativo apenas em quatro dos 12 jogos de Kansas City, e suas únicas estatísticas oficiais da NFL são um retorno inicial de 30 jardas e um tackle de equipe especial. Então, basicamente, os Chiefs ainda não têm ideia de quão bem o Jalen Royals terá o desempenho em jogos reais da NFL.

É hora dos Chiefs verem se Jalen Royals pode fazer parte da solução de longo prazo.

Obviamente, os treinadores do Chiefs veem os jogadores todos os dias nos treinos, e certamente pode ser que o Royals simplesmente não esteja melhorando ou produzindo nos treinos. No entanto, a equipe de Andy Reid tem um histórico de jogar contra jogadores de baixo desempenho que conhecem seu sistema, em vez de opções mais talentosas que também não conhecem o esquema/manual. Embora os resultados dos Chiefs nos últimos sete anos falem por si, é hora de eles darem uma chance a alguns dos jovens nos últimos cinco jogos da temporada.

Os Chiefs estão atualmente dando apenas três alvos regulares. Esses três são Rice, Worthy e Marquise “Hollywood” Brown. JuJu Smith-Schuster e Tyquan Thornton obtêm repetições regulares no ataque (embora muitos acreditem Thornton deveria estar ganhando ainda mais), mas ainda faltam metas. Nos últimos 4 jogos de Kansas City, Smith-Schuster e Thornton combinaram apenas 3 recepções em 7 alvos.

Apesar da falta de produção, Smith-Schuster e Thornton ainda têm valor no elenco ativo. O primeiro é um bom bloqueador que conhece todas as diferentes posições do recebedor e pode preencher se algum dos outros recebedores perder tempo. Thornton é uma ameaça profunda comprovada que pode derrubar uma defesa. O mesmo não pode ser dito do último wideout que fica ativo nos dias de jogo, Nikko Remigio.

Remigio é um especialista em devoluções que não tem sido nada especial nesta temporada. Ele tem uma média de 25,9 jardas por retorno de chute e apenas 7,3 jardas por retorno de punt. Ambas as médias estão em 24º lugar na NFL entre os jogadores com pelo menos 10 retornos nesta temporada. Em outras palavras, ele é um retornador de chutes e chutes abaixo da média, que teve dois toques ofensivos durante toda a temporada. Isso simplesmente não é bom o suficiente para justificar manter um talento em potencial como Royals fora de campo.

É aí que as coisas podem ficar interessantes na Semana 14. Remigio sofreu uma concussão no treino e foi eliminado depois de estar saudável durante toda a temporada. Isso abre a porta para Royals conseguir algumas repetições. As expectativas deveriam ser baixas, mas mesmo alguns toques são mais do que ele está recebendo agora. Se parte do problema é que Royals não conhece o manual completo, tudo bem também. Eles podem simplesmente lançar para ele algumas telas de bolha ou inclinações rápidas e ver se sua habilidade de correr atrás da captura pode quebrar alguma coisa.

Os Chiefs precisam agitar as coisas e ver se conseguem encontrar uma faísca ou mais algumas jogadas importantes enquanto tentam realizar uma sequência improvável nos playoffs. Eles também precisam avaliar quais jogadores farão parte do elenco daqui para frente, e Royals é um dos poucos wideouts que estão sob contrato após esta temporada. Só faz sentido para eles torná-lo ativo nos dias de jogo e colocar a bola nas mãos algumas vezes por jogo à medida que a temporada termina.