Salvo uma mudança impressionante de opinião, o Kansas City Royals fez uma oferta adeus para o apanhador que virou defensor externo MJ Melendez. A única organização que ele conheceu foi Melendez por não lhe oferecer um contrato para 2026 antes do prazo final da tarde de sexta-feira para fazê-lo.
A não proposta fez de Meléndez um agente livre, sem nada que o impedisse de trabalhar com outro clube. Ainda não se sabe se ele encontrará uma nova casa de beisebol, mas os fãs de Kansas City devem desejar-lhe sorte e esperar que ele siga os passos do ex-Royal Ryan O’Hearn, que caiu em desgraça com os Royals, mas de repente floresceu depois que a franquia o soltou.
Afinal, suas carreiras em Kansas City foram surpreendentemente semelhantes e, embora tenham partido por rotas diferentes, Melendez e O’Hearn tiveram seus momentos reais.
MJ Melendez e Ryan O’Hearn já foram estrelas em ascensão do Royals
O’Hearn não perdeu tempo em tornar sua presença conhecida depois que KC o levou na oitava rodada do draft amador de 2014 – ele acertou 40 home run e fez 131 corridas em suas duas primeiras temporadas na liga menor. Homerings 22 vezes em cada uma das duas campanhas seguintes ajudaram a impulsioná-lo para os majors em 2018, onde em apenas 44 jogos ele acertou 12 home runs com 30 RBI e rebatidas de 0,262. Seu futuro parecia brilhante.
O que se seguiu, porém, foi o terrível colapso que atrapalhou a carreira de O’Hearn em Kansas City. Ele teve média de 0,211 – e acertou 0,195 duas vezes – enquanto marcou apenas 26 vezes nas quatro temporadas seguintes. A crise prolongada levou os Royals a trocá-lo por Baltimore antes da temporada de 2023… e foi aí que tudo mudou.
Kansas City recebeu apenas considerações em dinheiro para O’Hearnmas os Orioles tiraram a sorte grande. O rejeitado do KC se tornou um elemento da escalação de Baltimore e reduziu 0,277/0,342/0,454 com 42 home runs, e entrou para o time All-Star da Liga Americana de 2025, antes que os O’s o negociassem com San Diego no prazo final de negociação desta temporada. Ele então ajudou os Padres a chegar aos playoffs com uma rebatida de 0,276 com um OBP de 0,350. Ele agora é um agente livre a realeza pode querer considerar.
Melendez provou seu potencial e aumentou as expectativas dos fãs de KC no processo, quando em 2021 ele liderou os menores com 41 home runs, dirigiu em 103 corridas e reduziu 0,288/0,386/0,625 em uma campanha dividida entre Double-A Northwest Arkansas e Triple-A Omaha. Não é de surpreender que ele se encontrasse em Kansas City no mês de maio seguinte.
Mas os majores eram diferentes e desafiadores. Como o Royals tinha Salvador Perez atrás da base e queria que Melendez jogasse regularmente, o defensor novato começou a fazer a transição para o campo externo, onde jogou apenas duas vezes nos menores.
Melendez, compreensivelmente, às vezes teve dificuldades defensivas, mas seus problemas ofensivos foram mais difíceis de aceitar. Sim, seus 18 home runs ficou atrás apenas dos 23 de Perez e dos 20 de Bobby Witt Jr. para aqueles Royals com 97 derrotas, mas sua média de 0,217 em 129 jogos foi mais do que decepcionante.
As três temporadas seguintes não foram mais encorajadoras. Os 16 home runs que ele marcou em 2023 e os 17 que fez há dois anos não foram ruins para um clube com pouco poder, mas ele atingiu 0,235 em 2023 e 0,206 em 2024. E para piorar as coisas em 2025, os Royals o transferiram para Omaha quando ele estava reduzindo 0,083/0,154/0,167 em meados de abril.
Melendez lutou por um tempo com os Storm Chasers, mas terminou a temporada de Omaha com 20 home runs, 107 wRC+ e uma média encorajadora de 0,261. Nada disso, porém, convenceu os Royals a convidá-lo para uma convocação para expansão do elenco em setembro… ou um contrato para 2026.
Os fãs do Royals devem esperar que MJ Melendez siga os passos de Ryan O’Hearn
Apesar de todas as suas deficiências na base, Melendez nunca desistiu em Kansas City. Ele buscou algum poder, o que poucos Royals fizeram durante seu curto mandato no clube, e ao que tudo indica manteve o nariz na pedra de amolar ofensiva e defensivamente. Ele superou suas dificuldades iniciais no campo externo para se tornar um outfielder acima da média da liga em 2024.
Assim como O’Hearn, porém, Melendez perdeu a batalha com o taco e isso, mais do que qualquer outra coisa, explica a decisão dos Royals de deixá-lo ir. A falta de tentativa e um compromisso claro com o desempenho dele e do time não tiveram nada a ver com isso.
E assim como O’Hearn, Melendez terá uma chance em outro clube. Pode não acontecer imediatamente, mas uma ou mais equipes irão procurá-lo.
Os fãs de Kansas City ficaram compreensivelmente impacientes com Melendez. Agora, eles não deveriam desejar nada além do melhor para o jogador que trabalhou muito e arduamente para o Royals. Afinal, quem sabe o que o futuro reserva?
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