Os residentes de Baltimore estão frustrados com o fechamento da escola charter New Song Academy

A comunidade Sandtown-Winchester de Baltimore expressou suas preocupações às escolas municipais de Baltimore na noite de segunda-feira, depois que o distrito anunciou que a New Song Academy, uma escola charter no bairro, fechará suas portas em breve.

Os alunos se mudarão para o prédio escolar do Harlem Park, localizado a 800 metros abaixo da rua N. Gilmor da New Song Academy, no dia 7 de janeiro. Toda a comunidade escolar se mudará e terá sua própria ala neste prédio escolar compartilhado, de acordo com o distrito.

O prédio escolar do Harlem Park já abriga outros três programas.

A New Song Academy foi inaugurada em 1994 e foi fundada por Allan e Susan Tibbels, que criaram uma organização sem fins lucrativos para beneficiar a comunidade de Sandtown-Winchester anos antes, de acordo com nosso parceiro de mídia A Bandeira de Baltimore.

Em uma carta aos funcionários e familiaresa CEO do distrito, Dra. Sonja Santelises, citou vários problemas de manutenção com o prédio da escola e problemas financeiros com a operadora da escola, New Song Community Learning Center.

“Recentemente, tomamos conhecimento de obrigações financeiras adicionais sérias do operador da escola, incluindo preocupações relacionadas ao prédio da escola. Além disso, as condições do atual edifício New Song estão se deteriorando, especificamente o telhado da escola e o sistema HVAC. Embora o operador tenha feito alguns reparos, os sistemas estão no fim de sua vida útil e podem não durar até o restante do ano letivo atual, ano letivo de 2025-26”, diz a carta.

Numa reunião comunitária na segunda-feira, os funcionários do distrito explicaram aos pais e vizinhos preocupados porque é que a sua escola está a ser forçada a fechar. A academia acaba de renovar seu estatuto com o distrito em janeiro.

“Esta não é uma situação ideal. Esta é uma situação de emergência”, disse Angela Alvarez, diretora executiva sênior do Escritório de Novas Iniciativas do distrito.

Alunos vão mudar de escola no meio do ano

Alguns vizinhos dizem que não é justo que seus filhos tenham que se mudar no meio do ano sem poder decidir para onde irão.

“Eles não se importam. Esta foi apenas mais uma escola que está sendo fechada”, disse Hope Crosby, presidente da Organização de Pais e Professores da New Song Academy.

Outros vizinhos dizem que o prédio do Harlem Park é mais antigo que a escola atual, tem problemas de manutenção e não é seguro para os alunos.

O distrito alega que a operadora da escola não foi honesta sobre sua situação financeira e não cumpriu sua parte no acordo.

Em janeiro, o estatuto da academia foi renovado, mas com condicionantes por questões financeiras. O distrito e o conselho de educação exigiram que a operadora fornecesse um plano de financiamento e cumprisse outras condições até 31 de julho para manter a carta em situação regular.

“A organização operacional nos enganou. Eles estavam escondendo informações. E investigamos mais profundamente suas finanças. Aprendemos coisas que não sabíamos”, acrescentou Alvarez.

O distrito diz que não sabia até que ponto as finanças estavam realmente ruins até o final de outubro ou início de novembro, dizendo que a organização não estava pagando nenhuma de suas contas, incluindo serviços públicos, nem mantendo o prédio da escola.

Os vizinhos querem que o operador da escola seja responsabilizado.

“Esse erro fez com que esta situação surgisse”, disse um membro da comunidade.

Os vizinhos também sentem que foram deixados para trás nesta decisão e acreditam que esta foi tomada sem qualquer contribuição da comunidade. O distrito escolar diz que este é um plano de emergência que precisava ser implementado rapidamente antes que os alunos e funcionários fossem deixados em um prédio inseguro.

“É muito desanimador ver que nem sequer tivemos direito a voto nesta decisão”, acrescentou Crosby.

Preocupações com segurança e transporte

Alguns pais estão preocupados com o transporte. Os vizinhos disseram à WJZ que muitos dos alunos da academia moram nas proximidades e podem facilmente caminhar até a escola.

A academia e o prédio do Harlem Park ficam a cerca de 800 metros de distância um do outro, fazendo com que alguns alunos caminhem mais para chegar às aulas. Muitos temem que a frequência diminua e faça com que os alunos fiquem para trás.

Outros estão preocupados com a segurança, dizendo que estes dois bairros tiveram problemas no passado que poderiam afetar os seus filhos.

“Agora estamos pedindo aos alunos que entrem em uma atmosfera e talvez hostil, se não em relação a eles, definitivamente a seus pais, que estão familiarizados com a diferença entre bairros”, disse Lamar Richards, presidente da New Song Academy Alumni Association.

“Você, no seu pior dia, não andaria por Sandtown e aquela parte da Avenida Edmonson”, disse outro pai a Alvarez.

O distrito diz que a equipe avaliou o trajeto até a nova escola e o considerou seguro.

“Fizemos a caminhada apenas porque sempre que fazemos um movimento como esse, temos funcionários que saem e fazem a caminhada para ver como é a caminhada”, disse Allison Perkins-Cohen, chefe de gabinete do distrito escolar.

Devido às preocupações com transporte e segurança, os vizinhos temem que os seus alunos não tirem o máximo partido dos seus estudos e fiquem para trás, contribuindo para a pobreza sistémica e para a ligação escola-prisão.

“Teremos a mesma pergunta com certas crianças que enfrentam problemas. Tentaremos ter essa conversa sobre Sandtown, como comunidade, e apontarei que o fechamento da escola é um deles”, disse Richards.

O distrito afirma que está investigando e pode entrar com uma ação legal contra o New Song Community Learning Center.

WJZ entrou em contato com a organização para comentar, mas não obteve resposta. O site da organização também parece ter sido retirado do ar.

Os alunos se mudarão para o Harlem Park em 7 de janeiro, quando retornarem das férias de inverno. O prédio da escola New Song Academy deverá fechar até o final do ano letivo.

Entretanto, alguns vizinhos fizeram perguntas sobre como salvar o edifício e começar de novo, acrescentando que muitas pessoas presentes na reunião comunitária estariam dispostas a doar. O distrito diz que uma entidade precisaria assumir o controle do estatuto.