Penso na série ALDS do Kansas City Royals versus o New York Yankees com bastante frequência, tanto quanto penso no Império Romano. Quando penso nos Royals abandonando essa série, muitas vezes penso nos rebatedores dos Yankees em comparação com os rebatedores do Royals e em quantos arremessos a mais os rebatedores do Bronx viram na base. No jogo 3, uma vitória por 3-2 para Nova York no Kauffman Stadium, os arremessadores do Royals tiveram que lançar 178 arremessos, enquanto os arremessadores dos Yankees lançaram apenas 120. Parecia que todos os rebatedores da escalação de Nova York eram pacientes, recusando-se a perseguir até mesmo arremessos limítrofes. Foi uma demonstração impressionante de paciência, decisão de swing e não rebatidas em arremessos fora da zona de ataque, e eu queria que a escalação do Royals aprendesse algumas lições dessa série.
Não sei se JJ Picollo pensa nessa série tanto quanto eu, mas seus movimentos até agora sugerem que sim. Nos Winter Meetings de 2024, após a derrota nos playoffs para os Yankees, Picollo disse a David Laurila do Fangraphs:
“Precisamos ser um pouco mais dinâmicos ofensivamente, e com isso quero dizer que precisamos chegar à base em um ritmo mais alto do que fizemos este ano… Estamos tentando atingir jogadores com os quais possamos ampliar nossa escalação, seja alguém no topo, no meio ou na retaguarda.”
Chegar à base e aumentar a escalação foi a teoria por trás do comércio de Jonathan Índia. A Índia tem consistentemente tido uma taxa de perseguição de elite (já que ele não persegue muitos arremessos fora da zona de ataque) como rebatedor. Mesmo em sua decepcionante temporada de 2025, a taxa de perseguição da Índia estava no 97º percentil entre os rebatedores qualificados. A Índia não acertou a bola o suficiente na temporada passada para tirar vantagem dessa taxa de perseguição, mas você pode ver o que Picollo estava pensando quando trocou Brady Singer pelo homem da segunda base.
Mike Yastrzemski, que o Royals adquiriu no prazo de negociação e estava aberto a trazer de volta no próximo ano antes de assinar um contrato de dois anos com o Atlanta Braves, também tem uma taxa de perseguição de elite. Yaz estava no 87º percentil para taxa de perseguição em 2025, e tem estado no 80º percentil e acima em todas as temporadas desde 2020. O veterano outfielder provou ser um rebatedor muito melhor em 2025 do que a Índia e seu bastão ajudou a alongar a escalação. Toda a equipe, pelo menos por um tempo, parecia mais paciente após a chegada de Yastrzemski; seus dois melhores meses de porcentagem básica foram agosto e setembro, os dois meses em que Yaz jogou pelo Royals.
A diretoria do Royals deu continuidade a essa tendência de valorizar os rebatedores que não perseguem fora da zona de ataque em suas últimas três jogadas nesta entressafra. Os Royals assinaram com o outfielder Lane Thomas em 11 de dezembro para um contrato de um ano. Thomas, mesmo em meio a uma temporada de 2025 ofensiva e repleta de lesões, teve uma taxa de perseguição boa o suficiente para se classificar no 84º percentil se tivesse aparições suficientes na placa para ser elegível. Sua taxa em 2024 estava no percentil 87.
Então, no dia 12, vazou a notícia de que a equipe estava contratando Maikel Garcia para uma prorrogação de cinco anos. Há muitos motivos pelos quais esse acordo fazia sentido, mas um dos fatores era provável que Garcia estivesse no percentil 91 de taxa de perseguição entre os rebatedores. Mesmo em sua queda em 2024, Garcia teve uma excelente taxa de perseguição, o que foi uma das coisas que o tornou uma aposta decente como candidato à recuperação neste ano. Ele certamente superou as expectativas da maioria das pessoas, e sua capacidade de avaliar a zona de ataque é uma das principais razões pelas quais acredito que ele será capaz de manter seu desempenho ofensivo na próxima temporada.
Finalmente, os Royals e Milwaukee Brewers completaram uma troca em 14 de dezembro, que trouxe o outfielder Isaac Collins e o apaziguador Nick Mears para Kansas City pelo apaziguador Angel Zerpa. E como tenho certeza que você já deve imaginar, Collins tinha uma taxa de perseguição de elite, 98º percentil entre rebatedores qualificados. Connor Dawson um dos dois novos treinadores de rebatidas dos Royals foi assistente técnico de rebatidas dos Brewers no ano passado e elogiou Collins em suas decisões de swing em agosto passado.
Não acho que os Royals estejam convencidos de que uma boa taxa de perseguição seja a única coisa que você precisa para ser um rebatedor de qualidade. Esta equipe estendeu Salvador Perez nesta entressafra e parece empenhada em encontrar uma vaga na escalação para Jac Caglianone. Há também uma diferença entre não rebater fora da zona de strike e rebater nos arremessos certos dentro da zona, o que acaba sendo um pouco diferente para cada rebatedor.
Os Royals, no entanto, têm falado muito sobre ter decisões de swing de qualidade por parte de todos na escalação, e a taxa de perseguição é um bom indicador se alguém é capaz de reconhecer os arremessos bem o suficiente para tomar essas decisões. Depois de anos na diretoria do Royals falando sobre a importância de chegar à base, mas não fazer o mesmo, é revigorante ver uma diretoria que está tentando conseguir caras que deveriam ser capazes de ver muitos arremessos e desenhar algumas caminhadas. Esperançosamente, isso levará a mais arremessos lançados por arremessadores adversários, o que levará a mais caras na base, o que levará a mais corridas. Nesse caso, talvez sejam os Royals que assombrarão alguns fãs adversários com pensamentos divagantes ao longo de cada dia, e eu serei capaz de parar de pensar tanto naquele ALDS de 2024.
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