Os Royals provavelmente não estão trocando um arremessador inicial por um taco

As reuniões de inverno começaram e rumores estão circulando por toda parte. Os Pirates estão recebendo talvez o maior destaque com os rumores de que ofereceram um contrato de quatro anos a Kyle Schwarber. Quanto dinheiro estava na oferta de quatro anos? Bem, Dan Szymborski tem uma ideia:

Os rumores reais mostram que os Pirates oferecem a ele algo acima de US$ 100 milhões, o que seria facilmente o maior contrato da história do time. É fácil zombar disso, mas gostaria de lembrar que o contrato de agente livre mais rico da história do Royals são os 4 anos/US$ 72 milhões que eles desembolsaram para Alex Gordon, então seria o maior negócio da história do Royals também.

A realeza não pode fazer mais pelotões

Os Royals tiveram um início quente no boato nesta entressafra; parecia que todos estavam falando sobre como poderiam perseguir Ketel Marte, Jarren Duran ou Brendan Donovan. Esses rumores esfriaram, especialmente porque os Red Sox já trocaram por dois arremessadores titulares e agora parecem decididos a aumentar sua escalação. Agora, os maiores rumores são as suposições com as quais todos terminamos a temporada: os Royals provavelmente querem se reunir com Mike Yastrzemski e Adam Frazier.

E, no vácuo, ambos fazem sentido. Os Royals ficaram muito melhores depois de adquirir esses dois jogadores. Eles claramente valorizam Frazier por sua presença veterana, no mínimo, e ambos ofereceram o tipo de rebatidas profissionais que faltavam na escalação de KC em 2025, mesmo que os resultados nem sempre estivessem lá. Aqui estão as linhas finais com os Royals:

Adam Frazier: 0,283/0,320/0,402/0,722 – 98 wRC+

Mike Yastrzemski: 0,237/0,339/0,500/0,839 – 127 wRC+.

Mas uma coisa estranha acontece se você interromper o último dia da temporada de 2025, um jogo que não importava absolutamente para nenhum dos times; A linha de Yaz passa a ser 0,230/0,331/0,461 – 115 wRC+. Ele acertou dois home runs em suas duas últimas rebatidas da temporada, e o tamanho da amostra é tão pequeno que essas duas rebatidas (mais as outras que ele fez naquele dia) podem alterar drasticamente sua linha. Não há como argumentar que Yaz não foi uma lufada de ar fresco para o time no verão passado, mas ele ainda era impossível de jogar contra canhotos, e quando você expande o tamanho da amostra, ele tem sido quase exatamente um rebatedor médio da liga nas últimas duas temporadas completas.

Ainda assim, Yastrzemski poderia fazer sentido para os Royals em um mundo onde eles ainda não tivessem um defensor externo canhoto destinado a passar a maior parte do tempo de jogo no campo direito. E um com muito mais vantagens, mesmo que seja muito menos comprovado. Os Royals só podem transportar um determinado número de pelotões em sua escalação e, considerando que já têm dois homens de segunda base que não conseguem acertar (mais um terceiro se trouxerem Frazier de volta), simplesmente não parece haver espaço para pelotões no campo esquerdo e direito.

O mercado comercial dos Royals não se desenvolveu

Os maiores rumores em torno dos Royals eram sobre sua suposta profundidade inicial de arremesso e como Kris Bubic ou Noah Cameron poderiam trazer de volta o taco externo que eles tanto desejavam. Mas então as coisas começaram a acontecer. Os Angels trocaram o tão cobiçado outfielder Taylor Ward pelo titular do Orioles, Grayson Rodriguez. A princípio, parecia fácil descartar isso como os Orioles sendo os Orioles ou os Anjos sendo os Anjos. Os Orioles pareciam estar desistindo de um titular com muito controle de equipe e verdadeiro potencial de ás. Os Angels não exigiram a realização de um exame físico em sua mais nova aquisição. Uma das equipes estava tomando uma decisão verdadeiramente estúpida.

Então, continuaram a persistir os rumores de que qualquer acordo que pudesse surgir entre os Royals e os Red Sox envolveria potencialmente Cole Ragans por Jarren Duran em alguma combinação. Aparentemente, Kris Bubic e Noah Cameron não estavam no radar de ninguém. Muito pouco fica claro neste início da entressafra da MLB, mas uma coisa ficou clara este ano. As equipes não estão valorizando começar a lançar da mesma forma que fizeram no passado. Ou da maneira que a realeza esperava que acontecesse.

Claro, alguns arremessadores iniciais ainda são considerados bastante valiosos. Basta procurar o acordo que Dylan Cease assinou com os Blue Jays como prova disso. Mas o “potencial ás” não vai tão longe como antes. Nem uma boa ERA se não for apoiada por outras estatísticas. Os Royals têm vários arremessadores iniciais, mas aparentemente não aqueles que alguém realmente deseja.

Brian Henry apresentou um argumento excelente – e correto – de que os Royals provavelmente tinham profundidade para suportar uma temporada da liga principal, mas não negociar também de cerca de um mês atrás. Mas, e se também avaliássemos a profundidade de arremesso dos Royals de uma perspectiva mais de copo meio vazio ao mesmo tempo?

Seth Lugo – não negociável devido à sua nova extensão. Sem falar no quão mal ele arremessou em agosto e como foi para a IL e não voltou.

Michael Wacha – não negociável por causa do dinheiro que sobrou em seu contrato em sua idade, e considerando que mesmo sendo sólido para os Royals, ele não tem se aproximado nada da elite.

Noah Cameron – Não é inegociável, mas não obterá um retorno que valha a pena negociar com um garoto local com toneladas de controle de equipe barato, que pode continuar a exibir a habilidade de arremessar além de seus periféricos.

Kris Bubic – Não é intragável, mas carece do tipo de valor que tornaria atraente negociá-lo, considerando seu histórico de lesões.

Cole Ragans – Tem valor, mas não tanto quanto tinha após a temporada de 2024, e com muito controle de equipe e vantagens para desistir do que as equipes estariam dispostas a pagar por ele agora.

Ryan Bergert – Não negociável após uma lesão no antebraço e a pequena amostra de sucesso que ele teve com o Royals antes disso.

Stephen Kolek – Faltam periféricos para fazer com que uma equipe desista de muitas coisas por ele; foi assim que ele foi incluído na troca com os Royals por Freddy Fermin, para começar.

Luinder Avila – Provavelmente nem mesmo um arremessador titular nas grandes ligas

Bailey Falter – Potencialmente negociável, mas não por nada além do que os Royals desistiram para obtê-lo em primeiro lugar – um jogador AAAA envelhecido.

Dado o que sabemos agora, parece fácil imaginar que os Royals ofereceram Kris Bubic por Taylor Ward – uma jogada que teria sido um pagamento a mais por parte dos Royals, visto que Bubic poderia facilmente ser um candidato a uma oferta de qualificação no próximo ano e trazer de volta uma escolha de primeiro turno, além de tudo o que ele lhe der em campo. Mas os Orioles estavam dispostos e eram capazes* de superá-los.

*Ainda é uma jogada muito estranha para os Orioles, dado o excesso de morcegos jovens e a falta de lançamento inicial. Mas mesmo que o acordo não seja apenas os Orioles sendo os Orioles, pode também sejam os Orioles sendo os Orioles.

Portanto, mesmo que os Royals tivessem profundidade suficiente para negociar sem criar buracos na sua rotação de 2026, pode ver que – pelo menos da forma como as coisas funcionaram – eles não têm ninguém que valha a pena negociar. Acontece que sim, as equipes provavelmente estavam interessadas em Kris Bubic e Cole Ragans, mas apenas porque pensaram que poderiam consegui-los com desconto. Os Royals não têm motivos reais para baixar seus preços, considerando o quão valiosos esses dois podem ser em sua equipe em 2026, e que os retornos seriam desanimadores em relação ao seu objetivo de melhorar sua escalação. Portanto, as negociações simplesmente não acontecerão.

Isso é o que acontece quando uma equipe passa anos e anos fazendo seleções terríveis no draft – algo que os Royals não podem negar que aconteceu quando eles deixaram suas últimas três escolhas elegíveis de primeira rodada todas desprotegidas no draft da Regra 5 desta semana. Quando chega a hora de preencher as lacunas finais em uma lista boa, mas não ótima, você não tem perspectivas de promover ou negociar, e as equipes quase nunca mais fazem trocas de talentos da liga principal para a liga principal. Certamente não nos níveis que a realeza está tentando alcançar.

Isso significa que a única escolha dos Royals é sair e aumentar sua equipe por meio de agência gratuita ou não. Considerando que o time precisa manter Bobby Witt Jr. feliz ou corre o risco de perdê-lo para outro time, o que poderia prejudicar muito sua posição na comunidade, tornando mais difícil convencer outra pessoa a pagar pelo novo estádio que deseja ou mesmo a vender ingressos, “de jeito nenhum” não funcionará pela segunda temporada consecutiva.

Os Royals estão em uma encruzilhada que não atravessa mais. Eles pensaram que tinham um caminho traçado para si próprios, mas o exército de Billy Beane queimou a ponte nessa direção – com uma pequena ajuda dos Royals juntando-se às fileiras de equipes que encontraram maneiras de melhorar os arremessadores por meio de técnicas de treinamento que melhoraram drasticamente nos últimos anos. O único caminho a seguir para a realeza é trilhar o caminho da agência gratuita. Eles podem não querer pagar a taxa para chegar ao seu destino, mas não têm mais essa escolha e também não podem mais se dar ao luxo de ser mesquinhos.