‘Os Simpsons’ fazem música para ‘Treehouse of Horror’ com Bleeding Fingers

Matt Groening sabe como é o som de um Theremin de verdade.

Quando criança, que cresceu comendo a junk food de celulóide das décadas de 1950 e 1960, o criador de “Os Simpsons” ouviu o lamento fantasmagórico daquele antigo instrumento eletrônico em trilhas sonoras de filmes de ficção científica e em álbuns de seu amado Frank Zappa. Seu primo, o ondes martenotfoi apresentado em uma das peças clássicas favoritas de Groening – o “Sinfonia Turangalîla”De Olivier Messiaen – que inspiraria o nome do personagem principal de “Futurama”, Turanga Leela.

Assim, quando o compositor Alf Clausen foi recrutado na segunda temporada do popular novo programa de Groening sobre uma família nuclear amarela e respondeu a um pedido para usar Theremin – um pequeno púlpito com duas antenas de metal para fora, que um músico toca movendo a mão no espaço entre – no episódio inaugural de “Treehouse of Horror” em outubro de 1990, Groening imediatamente reconheceu que era uma farsa; estava oscilando na escala de uma forma que um theremin de verdade não consegue fazer.

“E [Clausen] admitiu, sim, não era um theremin; era um teclado”, lembra Groening. “E levamos muitos anos para conseguirmos um theremin de verdade. A desvantagem do Theremin é que ele não pode toque todas as notas – mas tem uma sensação tão boa.”

Clausen rapidamente se tornou uma presença constante em “Os Simpsons”, marcando todos os episódios daquele primeiro “Casa na Árvore do Terror”, agora uma tradição anual de Halloween, até o final da 28ª temporada, que terminou em 2017, além de compor muitas músicas inesquecivelmente engraçadas com os escritores do programa. Groening frequentemente se referia a Clausen como a “arma secreta” do programa.

Os produtores do programa sempre se esforçaram para economizar dinheiro, diz Groening, e para que o programa fosse marcado com sintetizadores e uma bateria eletrônica – algo normal para a música na TV na década de 1990. Mas Groening sentiu-se diferente. “Sempre pensei que a música realmente ajudava o show de certa forma, porque achei a animação meio… primitiva”, Groening pontua a palavra com uma risada, “e pensei, cara, se tivermos uma ótima música orquestral apoiando esses desenhos idiotas, isso significará: ‘Ei, realmente quisemos dizer isso!’ E Alf entendeu isso imediatamente.”

Groening não ficou muito feliz, então, quando Clausen foi demitido pela Fox em 2017. O motivo oficial declarado foi o alto custo de gravação de cada episódio com orquestra ao vivo; mas o compositor veterano, que já havia feito trilha sonora para séries de TV como “Moonlighting” e “ALF” (sem parentesco), tinha 76 anos quando foi expulso, mais tarde processando a Disney e a Fox por discriminação etária. (Clausen morreu no início deste ano, aos 84 anos.)

Entra em cena o Bleeding Fingers Music, um coletivo de compositores fundado em 2014 por Hans Zimmer, Russell Emanuel e Steven Kofsky que cresceu de seus seis compositores originais para um grupo de 26. Zimmer era uma referência de longa data para o produtor executivo de “Simpsons”, James L. Brooks, e conquistou um Groening cético com sua trilha maluca para “O Filme dos Simpsons” em 2007.

Com um vazio de compositor, Brooks abordou Zimmer sobre assumir o controle da série, e Zimmer propôs Bleeding Fingers – cujos créditos naquele momento incluíam várias entradas na série “Planet Earth” e vários documentários e reality shows do History Channel.

Russell Emanuel de Dedos Sangrentos.

(Kevin Shelburne)

“Demorou muito para que a decisão fosse tomada”, diz Emanuel, um britânico atrevido que começou a fazer álbuns de rock parecidos na década de 1980 e co-fundou a Extreme Music em 1997, uma empresa de bibliotecas musicais que produzia faixas de EDM para programas como “Top Gear”. Zimmer foi um dos primeiros colaboradores da Extreme Music e, em 2001, a empresa mudou-se para seu vasto campus da Remote Control Productions em Santa Monica.

“Foi levado muito a sério”, acrescenta Emanuel. “A primeira coisa que soube disso foi Hans me chamando em seu quarto e dizendo: ‘Temos os Simpsons’. Não estrague tudo.

Foi um estranho casamento arranjado para Groening – e um “batismo de fogo” para Emanuel e seu grupo. Eles tiveram três semanas para enfrentar seu primeiro episódio, uma paródia de “Game of Thrones” intitulada “The Serfsons”, que apresentava alguns solos de teremim. Groening perguntou se era um theremin vivo. Não foi, responderam timidamente os novos compositores.

“Ele ouviu imediatamente e nos questionou completamente”, diz Emanuel. “Tivemos que voltar e refazer tudo. Havia dois ou três grandes problemas para ele – mas, você sabe, isso fazia parte de aprendermos o idioma.”

Em uma recente manhã de sexta-feira, no palco de pontuação da Fox, bem perto do escritório de Groening de quase quatro décadas, o criador de “Simpsons” estava sorrindo enquanto uma orquestra ao vivo gravava a partitura do novo episódio de domingo “Treehouse of Horror” (transmissão no dia seguinte no Hulu). Havia um virtuose dos instrumentos de sopro, Pedro Eustache, fazendo sons lindos e selvagens em uma cabine isolada com seu arsenal de flautas – e no palco havia um verdadeiro theremin ao vivo.

No comando da sessão estava Kara Talve, uma jovem mas dominante figura do Bleeding Fingers que tem sido a principal compositora de “Os Simpsons” desde a 30ª temporada; este é seu sexto episódio de “Treehouse of Horror”. Depois de se formar na Berklee College of Music, ela conseguiu um emprego de assistente no Bleeding Fingers – principalmente, diz ela, porque queria trabalhar em “Os Simpsons”.

Kara Talve, do Bleeding Fingers, que é a principal compositora de “Os Simpsons” desde a 30ª temporada.

(Sábio Etters)

“Mas tive que convencer Russell de que conseguiria”, diz Talve, sentada em seu estúdio ao lado de seu chefe. “Acho que ele ainda não confiava em mim. Mas também: por que ele confiaria, porque eu tinha uns 5 anos.”

É rapidamente aparente o quão autodepreciativos e tolos ambos são – Emanuel recentemente fez uma tatuagem de um código do Spotify que, quando escaneado, aciona “SexyBack” de Justin Timberlake – mas também o quão seriamente eles levam esse trabalho.

“A responsabilidade de trabalhar em um programa como esse não é encarada levianamente”, diz Talve. “E porque fiquei tão intrigado com o programa e realmente queria trabalhar com Russell em ‘Os Simpsons’, voltei e ouvi aqueles episódios antigos – porque quero homenagear a linguagem musical que Alf deixou e que Danny Elfman deixou.” (Elfman compôs a icônica música tema, que Emanuel e Talve consideram “o coração do show”.)

“E é uma paleta muito específica”, acrescenta ela. “Tipo, não quero ser muito nerd com isso, mas realmente existe essa linguagem harmônica que só existe em Springfield.”

Existem outros ingredientes sutis para uma boa trilha sonora de “Simpsons”: por exemplo, a música deve (normalmente) escapar do caminho para a piada verbal ou visual. E o show sempre transbordou de referências e paródias da cultura pop, o que exige um conhecimento musical quase sem fundo. Essa é uma área onde ter duas dúzias de outros compositores trabalhando no mesmo prédio é útil.

“Há essa adaptabilidade que você precisa ter neste programa”, diz Talve, “e há todos os gêneros existentes, e você só precisa descobrir como fazer isso. E Russ teve um grande papel em me ensinar, porque ele é o rei da produção musical.” Ela acrescenta que os compositores do coletivo também tocam uma variedade de instrumentos, então “Posso apenas pedir-lhes que entrem e toquem esta linha, porque não podemos vendê-la aos showrunners se soar muito falsa”.

O episódio médio dos “Simpsons” tem entre cinco e 10 minutos de pontuação – o que pode parecer uma rua fácil.

“A quantidade de partidas é muito desafiadora”, diz Talve. “E isso é enganoso. As pessoas dizem: ‘Cinco minutos? Ah, você está apenas fazendo um monte de picadas’ ou algo assim. Mas eu quero desmascarar isso porque na verdade é muito mais difícil, para mim pessoalmente, fazer 30 dicas curtas para um episódio do que ter uma deixa longa de cinco minutos por causa da quantidade de reviravoltas emocionais que a música tem que ter, e que você tem que acertar todas essas coisas em 10 segundos – é realmente muito difícil.”

(Em 2014, Clausen me disse que sempre brincava que “posso fazer você se sentir de cinco maneiras em 13 segundos”.)

A família Simpson em um segmento de “Treehouse of Horror” deste ano.

(“Os Simpsons” e 20ª Televisão)

A maioria dos episódios é gravada com pequenos conjuntos nas instalações Bleeding Fingers, mas os capítulos de “Treehouse of Horror” são especiais; eles tendem a ter música de ponta a ponta, e os produtores fazem alarde em uma sessão orquestral completa na Fox – como antigamente.

A antologia deste ano faz paródia de “Tubarão”, “Late Night With the Devil” e “Furiosa”. A partitura de Talve balança e tece de acordo, desde grande terror atrevido até sintetizadores misteriosos, percussão mundial e uma flauta de plástico feita sob medida.

Groening, que elogiou muito a trilha sonora de “Treehouse” de Talve, gradualmente se animou com a abordagem da equipe Bleeding Fingers – vendo-a menos como uma fábrica produzindo produtos e mais como a maneira como os animadores trabalham.

“A natureza da animação, com talvez duas ou três exceções na história do meio – é tudo uma colaboração”, diz Groening. “Temos muitos escritores dos ‘Simpsons’, temos muitos dubladores, muitos animadores, muitos músicos. Quero dizer, uma das melhores coisas sobre aquela sessão em particular foi que estes são alguns dos maiores músicos de Los Angeles, tocando músicas incríveis.”

Ele até gostaria que as pessoas pudessem testemunhar isso pessoalmente.

“Deveria haver concertos ao vivo dessa música porque é muito divertido ouvi-la”, diz ele.” E fica um pouco restrito, você sabe, quando suporta animações bobas – mas como música, é realmente fantástico.”