Os verdadeiros stand-ups que ajudaram a impulsionar a comédia dramática de Bradley Cooper ‘Is This Thing On?’

Ficou bastante claro para o ator e diretor Bradley Cooper que se “Essa coisa está ligada?” sua comédia-drama ambientada na cena stand-up de Nova York carecesse de autenticidade, o filme fracassaria. Com o icônico Comedy Cellar em seu coração, ele encontrou a chave para desbloquear isso – escalando vários dos comediantes da vida real que regularmente sobem ao palco lá. Entre eles estavam duas mulheres no topo do jogo agora, com shows esgotados e seguidores substanciais nas redes sociais: Chloe Radcliffe e Jordão Jensen.

“Bradley se apaixonou pelo Comedy Cellar e pelos relacionamentos que acontecem lá”, lembra Jensen.

“Essa coisa está ligada?” é baseado em uma anedota da vida do comediante britânico John Bishop, cuja carreira começou quando ele se deparou com uma noite de microfone aberto em Manchester, Inglaterra, enquanto estava temporariamente separado de sua esposa. No filme, Will Arnett interpreta uma versão ficcional de Bishop, Alex Novak, um cara das finanças, e a narrativa muda para Nova York.

“A ideia era: ‘Se usarmos pessoas que não são quadrinhos para fazer quadrinhos, não haverá uma justaposição entre Arnett e esse grupo super unido de pessoas’”, diz Jensen. “Seu personagem é um cara enfadonho e entediado, e ele entra neste mundo de pessoas que têm empregos diurnos como ele, mas eles entram nesta sala, e é tudo humor sujo e arrebentando uns aos outros.”

Radcliffe percebeu desde o início que Cooper, que também produziu e co-escreveu o filme, entendia o nível de comprometimento necessário para retratar o mundo stand-up de forma realista. Ela viu os primeiros sinais de que ele estava conseguindo quando exibiu 10 minutos de imagens de teste para os comediantes em sua casa, a poucos quarteirões do clube Greenwich Village.

“No momento em que as filmagens de teste começaram, senti-me imediatamente confiante de que estávamos nas mãos certas”, lembra ela. “Qualquer dúvida ou receio persistente foi totalmente eliminada imediatamente, porque Bradley tem muita clareza de visão e bom gosto. Ficou claro que ele e Will haviam se inserido profundamente no mundo do stand-up. Bradley queria capturar o que é real, e ele disse: ‘Se isso significa sair do roteiro, faça. Se isso significa ir para um lugar estranho, faça.'”

Jensen acrescenta: “Acho que não disse uma frase do roteiro. Eu improvisava alguma coisa e, ao longo do caminho, conforme fui entendendo, estava tudo bem. Ele ocasionalmente nos dizia para dizer uma frase, mas acontecia entre momentos 100% de improvisação e ele rodava a câmera.

“Quando vi o filme, foi realmente comovente. A maneira como ele o mostrou me reintroduziu e me fez pensar: ‘Ah, sim, esse lugar é f-mágico'”.

Cooper queria capturar o que acontecia dentro e fora do palco, e uma parte significativa disso aconteceu em torno de uma mesa específica no Olive Tree Cafe, que fica acima do clube de comédia underground. É onde os artistas se reúnem antes, depois e entre os sets.

“Filmamos uma cena em volta da mesa dos quadrinhos logo no primeiro dia”, diz Radcliffe. “Cerca de uma semana ou 10 dias depois, Bradley quis refilmar porque olhou a filmagem e percebeu que parecia um filme. Ele queria fazer algo que se parecesse com o ambiente real. Eu admiro muito isso. Ele não apenas está disposto a nos pedir nossa opinião, mas também está disposto a voltar atrás e tomar novas decisões com base em novas informações.”

Segundo Jensen, noutra cena do café, o cineasta perguntou se os casacos do comediante, que os PAs haviam retirado da filmagem, estariam lá e, quando lhe disseram que sim, ordenou que fossem guardados. O nível de detalhe se estendia até mesmo para saber se os quadrinhos compartilhariam batatas fritas em um único prato ou se teriam as suas próprias. Tudo importava.

O comediante Jordan Jensen estava acostumado a repassar suas cenas diante das câmeras enquanto interpretava sua personagem, Jill, em “Is This Thing On?”

(Jason McDonald/Fotos do holofote)

Radcliffe descreve a reverência de Cooper pelo Comedy Cellar e pelos quadrinhos como uma apreciada demonstração de “humildade e boa vontade” que se estendeu tanto ao cineasta quanto a Arnett, pedindo sua opinião sobre técnicas que melhorariam o cenário de Novak.

“Acabamos conversando sobre coisas como onde está a ideia engraçada em uma piada, então você pode reorganizar a frase para que a parte mais surpreendente dela fique no final. Essa é uma maneira não natural de dizer essa frase”, ela revela. “Eu via Will comandando o set no Cellar antes das filmagens, e ele é tão naturalmente engraçado que mesmo que ele saia do roteiro e comece a riffs, ele instintivamente acerta as piadas. Ele tem esse senso natural de ritmo.”

No entanto, nem o ator nem o diretor, que também interpreta o melhor amigo de Novak, Balls, descansaram sobre os louros. Para avaliar as reações reais do público ao material, eles o exibiram várias vezes em salas durante meses antes do início das filmagens. É algo que Jensen chama de “a coisa mais corajosa que já vi uma pessoa fazer”.

“Eu estaria em um programa meses antes do filme acontecer”, diz ela. “Eles diziam, ‘Aqui está Alex Novak’, e eu dizia, ‘Quem é esse?’ Eu veria que era Will Arnett e então diria, ‘F-, ele está bombardeando. Oh, este é o filme.

No entanto, o bombardeio foi intencional e as coisas mudariam à medida que o set avançasse. Ela continua: “O que eu percebi é que eles escreveram de forma que a primeira parte do filme, ele não se sai tão bem, a segunda parte ele faz um pouco melhor, e a última parte ele faz o melhor, que é como a comédia funciona. Não consigo me imaginar em um milhão de anos fazendo isso e não quebrando em algum momento, e pensando, ‘Ei, a propósito, na verdade estou fazendo isso para um filme.'”

Enquanto Arnett estava no palco, Cooper ficava no fundo da sala, tomando notas, fazendo alterações e pesquisando. No entanto, Jensen diz que assistir Arnett tankar, mesmo de propósito, foi “brutal”.

Will Arnett com o diretor Bradley Cooper no set de “Is This Thing On?”

(Jason McDonald/Fotos do holofote)

“Essas não eram noites de microfone aberto; eram shows de verdade. Era a reputação de Will Arnett, e ele estava bombardeando de propósito, mas funcionou totalmente no longo prazo. Ele estava agindo como um verdadeiro comediante lá em cima.”

Também houve pequenas coisas que Arnett fez, às vezes por acidente, que elevaram sua entrega ao próximo nível. Um exemplo é quando ele respira no microfone.

“Foi uma coisa totalmente improvisada”, entusiasma-se Jensen. “Foi esse momento de estranheza que é tão autêntico que faz você imediatamente sentir empatia por ele. Você fica tipo, ‘Oh, cara, eu conheço aquela sensação do ar saindo da sua boca, batendo no microfone, e agora todo mundo ouviu que você soltou um suspiro de tristeza.'”

Radcliffe, que interpreta Nina, e Jensen, que interpreta Jill, são amigos íntimos na vida real e interpretam os papéis um do outro. Além de poder levar Cooper e Arnett para os bastidores da cena da comédia, o relacionamento deles adicionou um nível extra de autenticidade ao filme e às performances um do outro.

“Somos muito próximos desde a pré-pandemia, e ela e eu temos muitas energias semelhantes”, reflete Radcliffe. “Nós dois podemos ser pequenos gremlins inúteis. Ela tem um nível de agressão que eu não consigo atingir, e acho que tenho um nível de exasperação que ela não consegue. Nós nos comportamos muito bem. Ela é tão subversiva e transgressora, e ela tem um magnetismo tão grande em onde ela está disposta a subir no palco que eu acho que é incomparável em muitos outros quadrinhos trabalhando no momento.”

Jensen, que é um grande fã do trabalho de Cooper, lembra-se de ter ficado impressionado quando abriu a porta de sua casa pela primeira vez, quando o elenco veio ler o roteiro do filme. “Ele abriu a porta e disse: ‘Olá, sou Bradley.’ Eu apenas olhei para Chloe por cima do ombro, fui direto para ela e me aninhei ao lado dela no sofá, porque estava muito intimidada”, disse ela. “Ainda teria sido ótimo se ela não estivesse lá, mas tê-la lá foi o melhor. É uma daquelas coisas em que, quando estiver muito velho, direi às pessoas e elas não acreditarão em mim.”