Phil perde a batalha pela falência quando um empreendimento de TV de US$ 500 milhões entra em liquidação

O produtor e personalidade televisiva de celebridades, Dr. Phil McGraw, sofreu uma grande derrota no tribunal sobre o destino de sua fracassada rede de televisão, Merit Street Media. Um juiz federal de falências decidiu que a empresa de McGraw será liquidada ao abrigo do Capítulo 7, rejeitando a sua tentativa de reorganizá-la através da protecção do Capítulo 11. A decisão encerra a vida curta e caótica de Merit Street e coroa um colapso extraordinário de US$ 500 milhões para um empreendimento que já foi apontado como o próximo estágio do império de mídia do Dr. Phil.

É importante ressaltar que esta decisão não significa que o Dr. Phil tenha entrado com pedido de falência pessoal. O caso envolve falência corporativa, não suas finanças individuais. McGraw continua pessoalmente muito rico, com um patrimônio líquido de US$ 400 milhõesconstruído ao longo de décadas como uma das figuras mais bem pagas da televisão. No auge, ele ganhou US$ 80-90 milhões por ano com “The Dr. Phil Show” e empreendimentos relacionados. Ele ganhou pelo menos US$ 600 milhões em renda total apenas com seu programa de televisão.

A decisão marca um raro revés público para McGraw, cuja transição de titã da TV diurna para proprietária de rede tem sido difícil. Lançado em 2024 com promessas de uma programação saudável e voltada para a família, ancorada pelo “Dr. Phil Primetime”, o Merit Street pretendia estender seu domínio na mídia. Em vez disso, ruiu em menos de um ano, entre processos judiciais, contratos não pagos e acusações de que McGraw utilizou o processo de falência para proteger os seus próprios interesses. Talvez este seja o Karma para liberar Danielle Bregoli para o mundo.

O sonho de US$ 500 milhões

O sonho de US$ 500 milhões

A Merit Street Media foi anunciada em 2023 como uma joint venture entre a empresa McGraw, Peteski Productions, e a Trinity Broadcasting Network (TBN), uma das maiores emissoras cristãs dos EUA. Sob o acordo, a TBN forneceria instalações de produção e distribuição, enquanto a McGraw forneceria conteúdo original ancorado por um talk show noturno, “Dr. Phil Primetime”. O empreendimento teria sido avaliado em US$ 500 milhões ao longo de dez anos, apresentado como uma rede familiar que oferece programação inspiradora e talk shows voltados para celebridades.

Quando foi lançado em abril de 2024, Merit Street afirmou atingir 80 milhões de lares e apresentava personalidades como Steve Harvey, Nancy Grace e Chris Harrison. Nos bastidores, a empresa já estava passando por dificuldades. A TBN acusou McGraw de não cumprir a programação prometida e deturpar a economia de custos com a mudança das operações para o Texas. Em meados de 2024, os credores estavam se acumulando e a Professional Bull Riders (PBR) alegou que a Merit Street lhe devia US$ 181 milhões em taxas não pagas.

Em julho de 2025, a rede estava sem dinheiro. Merit Street entrou com pedido de proteção contra falência, Capítulo 11, e McGraw simultaneamente processou a TBN por quebra de contrato. A TBN contra-atacou, acusando-o de fraude, negociação própria e sabotagem da joint venture para recuperar o controle.

A batalha da falência

O depoimento no tribunal revelou que apenas um dia antes do pedido de falência, McGraw criou uma nova empresa chamada Envoy Media, aparentemente posicionada para absorver a equipe e a programação da Merit Street. O juiz de falências dos EUA, Scott W. Everett, chamou a situação de “uma anomalia”, dizendo que “nunca houve uma pretensão de reabilitação”. Ele descobriu que McGraw excluiu mensagens de texto, favoreceu certos credores e que o oficial de reestruturação da Merit Street trabalhava para a Envoy ao mesmo tempo.

“O caso do Capítulo 11 é um banquinho quebrado de três pernas”, disse Everett. “O Sr. McGraw exclui mensagens de texto desfavoráveis ​​que ele não quer que eu veja, promete pagar aos credores favorecidos, não importa o que o tribunal faça, e promete eliminar os credores desfavorecidos.”

Everett converteu o caso para liquidação do Capítulo 7, retirando o controle da McGraw e colocando os ativos da Merit Street sob um administrador neutro. “Não há esperança de reabilitação”, concluiu.

Textos excluídos e consequências no tribunal

Uma troca de mensagens de texto excluídas revelou-se especialmente prejudicial. McGraw garantiu ao amigo e investidor de longa data Jamie Ribman que seu investimento de US$ 5 milhões era “seguro” e seria reembolsado “independentemente da decisão do tribunal”. A mensagem, recuperada de outro telefone, tornou-se fundamental para a conclusão do juiz de que McGraw estava manipulando o processo para favorecer pessoas internas.

O tribunal também concluiu que vários credores do comitê da Merit Street tinham garantias pessoais da McGraw, o que lhes dava vantagens injustas. “Os credores podem ter fé que um administrador será justo e imparcial”, disse Everett em sua decisão.

Tanto a TBN quanto a PBR comemoraram o resultado. “Estamos gratos pelo tribunal ter visto este esquema”, disse a PBR num comunicado. “A Merit Street Media do Dr. Phil renegou seu acordo depois de apenas cinco meses e então tentou contornar as obrigações por meio de uma falência que o tribunal corretamente chamou de anomalia.”

A conexão de mídia Envoy

À medida que a Merit Street desmoronava, a McGraw lançou rapidamente a Envoy Media, constituída um dia antes do pedido de falência. A nova empresa se autodenomina uma “plataforma de mídia de última geração”, produzindo notícias e talk shows ao vivo. No início deste mês, a Envoy assinou um acordo de transporte com a Charter Spectrum, atingindo cerca de 12,6 milhões de residências em 41 estados.

Críticos e credores veem o Envoy como o renascimento da Merit Street. Os documentos judiciais mostram que vários funcionários da Merit foram recontratados pela Envoy, e McGraw propôs financiar a falência da Merit com empréstimos da Peteski Productions – sua própria empresa – para que ele pudesse recomprar seus ativos. O juiz Everett citou isso como prova de que McGraw estava “aproveitando um negócio para lançar outro, deixando os credores para trás”.

O que vem a seguir

Após a decisão, a Peteski Productions da McGraw prometeu apelar, chamando a decisão de “imprópria” e “infundada”. Num comunicado, a empresa disse: “Fazemos grandes objecções às afirmações do tribunal relativamente à alegada destruição de provas, o que simplesmente não aconteceu. O Dr. Phil está orgulhoso dos seus esforços para proteger os funcionários da Merit Street e para resolver esta situação infeliz”.