Pigeon Town Steppers trazem uma festa pastel para a Páscoa de NOLA | Entretenimento/Vida

Os residentes do 17º Distrito “way Uptown” – junto com muitos visitantes – cumprimentam o Domingo de Páscoa com uma sensação de antecipação. Não para o coelhinho da Páscoa, mas para algo muito mais de Nova Orleans: os Pigeon Town Steppers e seu desfile anual de segunda linha.

Todos os anos, os Steppers transformam as ruas do seu bairro numa demonstração de estilo, orgulho e pompa.

Por volta das 13h, a porta se abre em um local familiar e a multidão se aperta com todos tentando ter a melhor vista.

As buzinas começam a soar no ar quando o primeiro Stepper entra em cena, empinando e agitando dois grandes e fofos leques de penas. Felicidades aumentam. Cabeças viram. Os telefones sobem. As “lindas cores” do grupo para o ano são reveladas à medida que ele avança no ritmo.

Um por um, mais membros seguem, cada um recebendo sua própria salva de palmas.

Então Joseph “Rollin Joe” Henry faz sua aparição.

Sua cadeira de rodas decorada rola para a frente e depois gira, as rodas dianteiras levantando-se brevemente do chão enquanto a multidão ruge. Ele gira, mergulha e rola com a música, comandando o momento tanto quanto qualquer dançarino a pé.

“Não há a mesma sensação de quando você sai por aquela porta”, Henry escreveu em um Ensaio de 2020 para a Coleção Histórica de Nova Orleans. “Todo mundo lá fora está esperando para ver você, esperando para ver suas cores, as cores bonitas.

“Ainda me dá frio na barriga todos os anos.”

As roupas dos Steppers são símbolos de orgulho e investimento. Os membros projetam seus próprios jacarés – importados de Mori, Itália – e cada par custa cerca de US$ 1.400. Os sapatos bicolores combinam com os cintos de jacaré e as faixas enroladas nos chapéus. Seus ternos também são feitos sob medida. Este ano, até o tecido veio da Mori.

Henry e seu irmão mais novo, Sylvester, estavam entre os 20 fundadores do clube em 1994, atuando como presidente e vice-presidente. Depois de dois anos se tornando “renegados” sem licença ou alvará, eles trabalharam com um membro dos Lady Buck Jumpers para oficializar o desfile.

O grupo optou por desfilar na Páscoa porque outros domingos foram aproveitados. Agora, 32 anos depois, Henry ainda é presidente e o último fundador sobrevivente. Sylvester morreu em fevereiro de 2025.

O percurso do desfile da segunda linha muda, mas sempre passa por Pigeon Town, Gert Town e Hollygrove. Termina no Merry-Go-Round Hall, sede da Young & True Friends Benevolent Association, precursora dos Steppers.

A avó de Henry, Edna Henry, pertencia ao Amigos jovens e verdadeirosfundada em 1881. A associação de 500 membros já foi uma das maiores da cidade. Parou de desfilar em 1994.

Henry foi convidado a assumir o cargo de Young & True Friends, mas ele não pôde na época. “Teria sido bom continuar”, disse ele.

Em vez disso, ele fundou o Pigeon Town Steppers Social Aid & Pleasure Club.

Eles continuam a tradição de segunda linha de homenagear aqueles que vieram antes deles, disse Henry. “Queremos continuar lutando para continuar. Às vezes você não consegue deixar isso passar por causa do amor por isso. Eu nunca quero desistir. Quero passá-lo para as gerações mais jovens.”

Aos 12 anos, Henry andava de bicicleta a dois quarteirões da casa de sua avó quando uma bala perdida o atingiu. Ele está em uma cadeira de rodas desde então.

“Eu não sabia que estava paralisado”, lembrou Henry. “Não foi fácil. Eu não tinha muitas coisas que (as pessoas com deficiência) têm agora. Sempre fui uma pessoa atlética. Não queria ficar de fora. Essa sempre foi minha mentalidade.”

Apesar da lesão que mudou sua vida, Henry se recusou a ficar de fora. Ele se propôs a fazer tudo o que seus amigos faziam, e ainda faz hoje. Quando não está girando no meio da multidão da segunda linha, ele recebe um empurrão de seu amigo Jamal Hall.

Em vez de competir com outros clubes, os Steppers trabalham para melhorar a cada ano.

“Mantemos as cores pastéis porque é Páscoa”, disse Henry. “Nosso objetivo não é decepcionar nossos fãs. Nós fazemos um show. É o que eles querem ver.”

E neste Domingo de Páscoa, enquanto as cores dançam e a banda de música desfila pela rua, os fãs viverão outro momento espetacular.

Tammy C. Barney pode ser contatada em [email protected].