Planos de Versant para os EUA, E! e oxigênio à medida que se separam da NBCU

Personagens são bem-vindos novamente na USA Network, o entretenimento continua no cardápio do E! e o oxigênio ainda vive e respira o verdadeiro crime. Essa é a mensagem Versante presidente de entretenimento Val Boreland planeja compartilhar quinta-feira no primeiro dia do investidor da Versant, enquanto a Comcast se prepara para transformar EUA, E!, Oxygen, Syfy e outras redes em uma nova empresa independente e de capital aberto.

“Quando olhamos para o alcance de nossas redes, ele é maior do que alguns dos maiores streamers”, diz Boreland da Versant, que além de USA, Syfy, Oxygen e E!, inclui CNBC, o recém-renomeado canal de notícias MS NOW e ativos digitais como Fandango. “Não se trata de competir com streamers, mas apenas de nos apoiarmos nas marcas. Ainda temos bilhões de horas assistidas todos os anos, e isso ainda é um grande negócio. É definitivamente um negócio em declínio – não vou negar isso – mas ainda é grande. É um gerador de receita para NBCUniversale agora todo esse lucro voltará e será reinvestido nessas redes de forma generalizada.”

É uma espécie de segundo ato para esses cabeadores, que foram colocados em segundo plano nos últimos cinco anos, enquanto a NBCUniversal concentrava sua atenção na construção do streamer Peacock. (A rede NBCU com o pipeline de séries originais mais ativo, Bravo, não está migrando para a Versant.) Agora, o CEO da Versant, Mark Lazarus, encarregou Boreland de iniciar alguns desses canais negligenciados.

“Eu não diria negligenciado”, retruca Boreland. “Eu diria ‘despriorizado’. Faço parte dessas redes há 9 anos e meio e também faço parte do Peacock nos últimos cinco anos. Pude ver isso de ambos os lados e como aproveitamos ambos para construir a empresa. Mas agora as redes são a estrela do show e precisamos nos concentrar nisso.”

Diz Lazarus: “A experiência de Val está ajudando a abrir o caminho.”

Boreland diz que uma prioridade é adicionar mais procedimentos de uma hora aos EUA – que também viu sua produção esportiva crescer sob a nova divisão USA Sports liderada por Matt Hong. Os EUA lançaram sua primeira nova série com roteiro em cinco anos neste outono com “The Rainmaker”, uma adaptação do romance de John Grisham que já foi renovada para uma segunda temporada. Outro novo drama, “Anna Pigeon”, baseado nos livros de Nevada Barr, estreará em 2026.

Ambos os programas são dramas fechados e de céu azul que remontam à era “Characters Welcome” dos EUA (“Burn Notice”, “Psych”, “Suits”). Sob o comando do diretor Michael Sluchan, os EUA também têm projetos em desenvolvimento com escritores como Matt Corman e Chris Ord (“Covert Affairs”), Michael Rauch (“Royal Pains”) e Donald Todd (“Resident Alien”).

“É um pouco das origens dos EUA da qual não nos afastamos completamente, apenas não nos inclinamos dessa forma há muito tempo”, diz Boreland. “A programação episódica fechada sempre funcionou. Acho que o que tornou difícil para as redes lineares continuarem a prosperar nessa área é o preço. É muito caro fazer programas com roteiro. Então, o que estamos tentando fazer é ser muito criativos com nossos parceiros, como a Lionsgate com ‘Rainmaker’, na criação de programas com roteiro de qualidade que não precisam ser extremamente caros.”

Boreland não está pronta para compartilhar seu orçamento de programação para roteiros, mas diz que ter dois no USA (e atualmente, apenas um no Syfy – “The Ark”) não os impede de fazer mais no futuro.

“É um prazer inesperado ter duas séries roteirizadas em um ano nos EUA”, diz ela. “Já faz um tempo, mas eu não diria que estamos limitando alguma coisa em termos de número. Provavelmente teremos um pouco menos em desenvolvimento, mas as pessoas estão nos oferecendo o tempo todo. Se conseguirmos algo de que gostamos, descobriremos como fazê-lo funcionar.”

Na E!, ela quer ampliar a cobertura ao vivo do tapete vermelho dos prêmios do canal, que neste inverno incluirá o Critics Choice Awards (que a E! transmite), o Globo de Ouro, o Grammy, o Oscar e um retorno ao Actor (anteriormente SAG) Awards.

No ano passado, E! cancelou a transmissão do “E! News”, mas Boreland diz que a marca ainda existe. Forma mais curta E! Cápsulas de notícias podem acabar circulando ao longo do dia no canal e online; E! já produziu alguns pilotos para o E! As notícias podem parecer.

“Trata-se realmente de estar atualizado na forma como as pessoas recebem as notícias da cultura pop”, diz Boreland. “E isso não é esperar até as 11 horas da noite para ligar a TV.”

A equipe digital da E! também pode desempenhar um papel mais importante no desenvolvimento do programa: um sucesso recente é o locutor online “Hot Goss”, que segue dois apresentadores vestidos com toalhas, falando sobre cultura pop em uma sauna.

“O sucesso é tanto que agora vamos desenvolver uma franquia mais longa a partir dele e estamos trabalhando com o YouTube nisso”, diz ela.

Outro programa improvisado em andamento é “Dirty, Rotten Scandals”, que é uma reviravolta na franquia de documentários “E! True Hollywood Story”, que já foi exclusiva do canal. Os primeiros temas do novo programa incluem “A próxima top model da América”, “Dr. Phil” e “O preço é justo”.

“Você disse que tiramos a atenção das redes”, diz Boreland. “Acho que talvez, especialmente com o E!, tenhamos virado um pouco à direita, onde deveríamos apenas seguir em frente. Agora estamos voltando a isso.”

Quanto ao Oxygen, que aproveitou a onda de interesse crescente em crimes reais, a rede lançou na semana passada uma nova série, “Killer Grannies”, apresentada por June Squibb. Além disso, a Variety descobriu que a Oxygen acabou de encomendar o documento “Love, Ted Bundy”, previsto para 2026. Enquanto isso, a rede continuará a ter um relacionamento com “Dateline” da NBC News – mas agora como um comprador, não como um irmão sinérgico.

“Haverá lugares onde será um pouco mais difícil para nós”, diz Boreland sobre o rompimento dos laços com a NBCU. “Mas será muito emocionante ser independente. Há lugares onde isso será uma vantagem completa para nós. Continuaremos a ter o ‘Dateline’, apenas licenciaremos. E há muitos programas da Versant que o Peacock estava transmitindo e que agora eles podem licenciar de nós, e nós somos pagos. O spin-off nos dá a liberdade de buscar oportunidades de conteúdo que talvez não teríamos conseguido de outra forma e parcerias que não fomos capazes de explorar porque éramos parte da NBCUniversal.”

Os espectadores fora da bolha da mídia podem nem estar cientes de uma mudança de propriedade, já que os planos de marketing permanecerão estáveis ​​para os canais (sem novos logotipos ou slogans no futuro). Além disso, a Versant não tem planos de lançar um estúdio de produção, diz Boreland, mas terá mais participações acionárias em seus programas. E pode começar a vender sua biblioteca de conteúdo, principalmente programas de Oxygen e E! que costumava acabar automaticamente no Peacock, mas agora pode ser distribuído em qualquer lugar – e isso pode ser um benefício financeiro para a empresa.

Enquanto isso, a arma secreta da Versant pode ser a programação das propriedades digitais que ela herda, diz o executivo, incluindo uma coleção de canais FAST e o serviço AVOD Fandango At Home (anteriormente Vudu), administrado pelo presidente de plataformas e empreendimentos digitais, Will McIntosh.

“É uma área de foco fundamental para nós e estamos trabalhando na transformação da plataforma”, afirma Boreland. “Minha equipe está trabalhando no desenvolvimento de uma estratégia de conteúdo usando nosso forte ativo de biblioteca. Faremos aquisições estratégicas para a plataforma de outros estúdios e, eventualmente, teremos produção original no Fandango… para que a Versant cresça, teremos que nos concentrar nessas outras áreas, seja digital, FAST ou AVOD ou outras empresas que possamos adquirir.”

Esse é exatamente o tipo de informação que David Joyce, analista sênior de mídia da Seaport Research Partners, espera ouvir no dia do investidor. Joyce diz que não está claro por que a Comcast separou suas redes dessa maneira.

“Ainda parece muito estranho a forma como eles dividiram os ativos”, diz ele. “Eles saíram das redes mais assistidas, como Bravo fica com a Comcast, e Peacock e NBC ficam com a Comcast. [Versant will have to] impulsionar o envolvimento e a audiência, e isso exigirá investimento em programação e talvez mais direitos esportivos”.

Boreland é franca sobre o seu mandato: “Ninguém estava sugerindo que, ao fazer isso, mudaríamos o negócio linear”, diz ela. “Mas, em vez disso, podemos pegar nos ativos fortes que temos e manter o negócio linear, mas também ir além do linear e construir a partir daí.”