Por Phil Noble, Kate Holton e Michael Holden
SANDRINGHAM, Inglaterra, 20 de fevereiro (Reuters) – A polícia britânica estava revistando a antiga mansão do irmão mais novo do rei Charles, Andrew Mountbatten-Windsor, na sexta-feira, depois que uma fotografia da realeza saindo de uma delegacia de polícia foi divulgada em jornais de todo o mundo.
Mountbatten-Windsor foi preso na quinta-feira, seu aniversário de 66 anos, sob suspeita de má conduta em cargo público devido a alegações de que enviou documentos confidenciais do governo ao financista em desgraça Jeffrey Epstein quando ele era enviado comercial.
O ex-príncipe foi libertado sob investigação depois de ter sido detido pela polícia por mais de 10 horas. Ele não foi acusado de nenhum crime, mas parecia assombrado em uma fotografia da Reuters após sua libertação, caído na traseira de um Range Rover, olhos vermelhos e uma expressão de descrença no rosto.
A fotografia de um homem que já foi um arrojado oficial da Marinha e reputado filho favorito da falecida Rainha Isabel foi publicada na primeira página dos jornais da Grã-Bretanha e de todo o mundo, acompanhada por manchetes como “Queda”.
As primeiras 15 páginas do Daily Mail de sexta-feira foram dedicadas à história, enquanto a exigência de Charles de que “a lei deve seguir seu curso” foi a manchete de cinco jornais britânicos. A notícia da prisão também dominou as primeiras páginas de outros jornais ao redor do mundo, incluindo a Austrália, onde Charles é chefe de estado, a Europa e os Estados Unidos.
KING DIZ QUE A LEI DEVE SEGUIR SEU CURSO
Mountbatten-Windsor sempre negou qualquer irregularidade em relação a Epstein, um criminoso sexual condenado que tirou a própria vida em 2019, e disse que lamenta a amizade deles. Mas a divulgação de milhões de documentos pelo governo dos EUA mostrou que ele permaneceu amigo de Epstein muito depois de o financista ter sido condenado por solicitar prostituição a um menor em 2008.
Esses ficheiros sugeriam que Mountbatten-Windsor tinha enviado a Epstein relatórios do governo britânico sobre oportunidades de investimento no Afeganistão e avaliações do Vietname, Singapura e outros lugares que visitou como Representante Especial do governo para o Comércio e Investimento.
A prisão do membro da realeza, oitavo na linha de sucessão ao trono, não tem precedentes nos tempos modernos. O último membro da família real a ser preso na Grã-Bretanha foi Carlos I, que foi decapitado em 1649 após ser considerado culpado de traição.
O rei Carlos, que retirou o título de príncipe de seu irmão e o forçou a sair de sua casa em Windsor no ano passado, disse na quinta-feira que soube da prisão com “a mais profunda preocupação”.
“Deixe-me afirmar claramente: a lei deve seguir o seu curso”, disse o rei. “O que se segue agora é o processo completo, justo e adequado pelo qual esta questão é investigada da maneira apropriada e pelas autoridades apropriadas.”
A notícia foi divulgada na manhã de quinta-feira de que seis carros de polícia não identificados e cerca de oito policiais à paisana haviam chegado a Wood Farm, na propriedade do rei em Sandringham, em Norfolk, leste da Inglaterra, onde Mountbatten-Windsor agora reside.
Os policiais do Vale do Tâmisa também revistaram a mansão na propriedade do rei Windsor, a oeste de Londres, onde Mountbatten-Windsor morava antes de ser forçado a sair em meio à raiva pelas revelações de Epstein.
BUSCAS POLÍCIAIS EM WINDSOR CONTINUAM
Policiais disseram na noite de quinta-feira que Mountbatten-Windsor foi libertado sob investigação. Eles disseram que as buscas em Sandringham foram concluídas, mas as buscas em Windsor continuaram.
Embora ser preso signifique que a polícia tem suspeitas razoáveis de que um crime foi cometido e que a realeza é suspeita de envolvimento em um crime, isso não implica culpa.
Uma condenação por má conduta num cargo público acarreta uma pena máxima de prisão perpétua, e os casos devem ser julgados num Tribunal da Coroa, que trata dos crimes mais graves.
O chefe assistente da polícia de Thames Valley, Oliver Wright, disse em um comunicado na quinta-feira que os policiais já haviam aberto uma investigação completa sobre o crime de má conduta em cargos públicos.
Qualquer investigação poderá levar meses, pois a polícia provavelmente terá que trabalhar com o governo britânico e suas embaixadas em todo o mundo, juntamente com o Palácio de Buckingham, para estabelecer quais registros permanecem.
A investigação de má conduta não é a única acusação contra Mountbatten-Windsor que a polícia está investigando.
O grupo de campanha anti-monarquia, Republic, denunciou-o por alegações de que estava envolvido no tráfico de uma mulher para a Grã-Bretanha para fins sexuais em 2010. A Polícia do Vale do Tâmisa disse que estava a avaliar alegações de que uma mulher tinha sido levada para um endereço em Windsor, onde o antigo príncipe viveu até recentemente.
Em 2022, o irmão do rei resolveu uma ação civil movida nos Estados Unidos pela falecida Virginia Giuffre, que o acusou de abusar sexualmente dela quando ela era adolescente em propriedades de propriedade de Epstein ou de seus associados.
Mountbatten-Windsor negou ter conhecido Giuffre.
($ 1 = 0,7422 libras)
(Reportagem de Phil Noble em Sandringham e Kate Holton e Michael Holden em Londres Edição de Gareth Jones)
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