Por dentro da proposta de estádio Royals de US$ 600 milhões em Kansas City

Os líderes de Kansas City estão fazendo uma oferta para manter os Royals em um novo estádio no centro da cidade, dois anos depois que os eleitores do condado de Jackson rejeitaram esmagadoramente um estádio financiado por impostos sobre vendas em Crossroads.

Não é de surpreender que uma briga familiar sobre estádios subsidiados pelos contribuintes tenha voltado à vida.

O Departamento de Finanças de Kansas City apresentou o plano na terça-feira ao Comitê de Finanças, Governança e Segurança Pública, que por unanimidade apresentou um decreto a todo o Conselho de Kansas City.

Essa portaria instruiria o gerente municipal Mario Vasquez a apresentar um pedido de acordo de financiamento de aumento de impostos que alavancaria novas receitas de impostos sobre vendas e lucros em um distrito de estádio ainda indefinido para pagar um título garantido pela cidade de US$ 600 milhões para ajudar a financiar o projeto. Ao todo, espera-se que o estádio custe US$ 1,9 bilhão, com o saldo financiado pelos Royals e pelo estado de Missouri.

O decreto proposto é co-patrocinado por nove dos 13 membros do Conselho Municipal, por isso provavelmente será aprovado.

“Achamos que temos um grande projeto que acabará por se concretizar”, disse Brooks Sherman, presidente de imóveis e desenvolvimento do Royals. disse aos repórteres na terça-feira. “Estamos muito gratos por este processo e continuaremos nosso trabalho nele.”

Mesmo assim, enfrenta forte oposição dos KC Tenants, o sindicato dos inquilinos de toda a cidade, e de grupos de defesa como o Missouri Workers Center e o Stand Up KC. Esses grupos também fizeram campanha contra a medida eleitoral do condado de Jackson em 2024.

Alguns opositores, incluindo o vereador Johnathan Duncan, sugeriram que podem até coletar assinaturas de petições para forçar um referendo em toda a cidade.

É importante ressaltar que a Câmara Municipal não tomará nenhuma decisão final sobre o subsídio ao estádio quando os membros votarem o decreto.

Eles ainda precisam definir vários detalhes importantes antes que um plano possa ser apresentado à Comissão de Financiamento do Incremento Fiscal. Mesmo assim, essa comissão é obrigada por lei a fornecer um aviso prévio de 45 dias antes que qualquer coisa possa ser aprovada.

“O que este decreto faz”, disse Vasquez ao comitê na terça-feira, é “estabelecer as etapas necessárias para a cidade iniciar negociações e discussões para a construção do estádio da liga principal de beisebol na área de Crown Center e Washington Square Park. Este é o primeiro passo. Tivemos muitas conversas com a equipe e acho que este é um passo que precisamos dar adiante para prosseguir”.

Como funcionaria o acordo

A maior diferença em relação ao imposto sobre vendas do condado de Jackson de 2024 é que Kansas City está propondo um plano de financiamento com aumento de impostos – também conhecido como TIF – em vez de um subsídio direto.

Qualquer pessoa que faça compras no condado de Jackson paga atualmente um imposto sobre vendas de 3/8 centavos, dividido entre os Chiefs e os Royals. Foi aprovado em 2006 e deve expirar em 2031.

Se tivesse sido renovado em 2024, teria gerado cerca de 2,2 mil milhões de dólares até 2056 – 1,1 mil milhões de dólares para cada equipa.

Esse imposto do condado de Jackson é, em muitos aspectos, um cheque em branco.

É dinheiro arrecadado dos contribuintes e entregue à Autoridade do Complexo Esportivo do Condado de Jackson, que reembolsa as equipes por qualquer coisa que possa se enquadrar no amplo guarda-chuva de “reparo, manutenção, gerenciamento ou operações”.

A proposta de Kansas City, por outro lado, é um título de US$ 600 milhões apoiado pelo TIF.

Basicamente, a cidade designará uma determinada área da cidade como distrito TIF. Esse distrito incluirá o estádio e empresas próximas que deverão se beneficiar do aumento do tráfego gerado pelo estádio.

Esse distrito ainda não foi desenhado, mas provavelmente incluirá o Washington Square Park, proposto como o novo local do estádio, bem como o Crown Center e grande parte do bairro de Crossroads.

A cidade calculará então um nível básico de imposto sobre vendas e receita de imposto sobre rendimentos dentro desse distrito.

Então, para construir o estádio, Kansas City emprestará US$ 600 milhões para ajudar a financiar o projeto do estádio estimado em US$ 1,9 bilhão. A contribuição da cidade seria paga com receitas fiscais específicas do distrito TIF.

Assim que o estádio abrir e as empresas próximas começarem a gerar mais receitas fiscais, parte do aumento das receitas fiscais acima da linha de base será usada para pagar o empréstimo de 600 milhões de dólares. Em teoria, essa receita incremental poderia de outra forma ser usada para pagar os serviços da cidade.

Digamos, por exemplo, que um restaurante próximo esteja gerando atualmente US$ 4.000 por ano em impostos sobre vendas. Então, assim que o estádio for inaugurado, o restaurante conseguirá mais clientes e gerará US$ 6 mil por ano em impostos sobre vendas.

Uma parte desse aumento de US$ 2 mil – metade dele, sob um acordo tradicional do TIF – será destinada ao pagamento da dívida da cidade com o estádio, em vez de salários da polícia ou coleta de lixo.

A justificativa é que qualquer aumento nas receitas fiscais no estádio será dinheiro inteiramente novo que não existiria se não fosse pelo estádio.

Alguns observadores, por outro lado, dizem que é mais provável que parte do impacto económico seja deslocados de outras áreas da cidade. Por exemplo, os Kansas Citians podem ir a um bar em Crossroads em vez de um bar em Waldo, ou gastar dinheiro em um ingresso de beisebol em vez de ir ao Worlds of Fun.

Muitas perguntas sem resposta

Mas é aqui que o negócio pode dar errado.

Ao contrário da maioria dos outros acordos do TIF, Kansas City ficará responsável pela parcela da dívida usada para construir o estádio, em vez do Royals.

A cidade planeia garantir o reembolso da sua fiança, o que significa que se o estádio e o distrito circundante não gerarem dinheiro suficiente para pagar o pagamento da dívida, a Câmara Municipal terá de cavar nos seus próprios bolsos para cobrir o défice.

Na pior das hipóteses, isso poderia significar dezenas de milhões de dólares todos os anos – dinheiro que de outra forma poderia ser gasto em segurança pública, trânsito ou outros serviços municipais.

(Para referência, Kansas City é gastando US$ 84 milhões no total em transporte público no próximo ano fiscal.)

Se isso lhe parece familiar, é porque a cidade também apoiou o empréstimo para o Power & Light District em 2006 – e pagou para cobrir as deficiências financeiras desse projeto nas últimas duas décadas.

Em 2023, Kansas City tinha pagou um total de US$ 167 milhões em 16 anos para cobrir o déficit no Power & Light District – uma média de US$ 10,4 milhões por ano.

Existem muitas teorias sobre por que isso aconteceu no Power & Light District.

Algumas pessoas culpam a Grande Recessão que começou em 2007 e forçou o desenvolvedor a reduzir planos mais ambiciosos – e abafou qualquer aumento nos gastos com entretenimento. Outros dizem que o limite do distrito Power & Light TIF era demasiado pequeno, pelo que alguns dos aumentos da actividade económica nas áreas circundantes nunca foram capturados. Outros ainda acreditam que as projeções financeiras não criaram margem de erro suficiente.

A cidade desde então refinanciou a dívida da Power & Light para reduzir esses pagamentos.

De qualquer forma, os membros da Câmara Municipal querem garantir que isso não aconteça novamente.

É por isso que o regulamento do estádio inclui uma dotação de 250 mil dólares para, em parte, pagar um estudo independente para determinar se é um investimento seguro e como a cidade pode proteger-se de pagamentos de dívidas esmagadores.

Essa análise, disse a vereadora Andrea Bough, seria concluída por terceiros – não pela realeza ou pela cidade. Bough representa o 6º Distrito em geral.

“Especialmente como presidente de finanças”, disse Bough, “quero ter certeza de que não estamos fazendo nada que comprometa os serviços básicos da cidade”.

Essencialmente, o que a cidade precisa de evitar é uma lacuna entre o que o estádio e o distrito estão a gerar, versus o montante que a cidade precisa de pagar pela dívida.

O problema agora é que esses números exatos são desconhecidos. Daí a análise financeira.

Um acordo TIF tradicional pode durar no máximo 23 anos. E se assumirmos uma simples suposição de uma taxa de juros de 4,5%, isso representa cerca de US$ 42 milhões em pagamentos a cada ano.

Na realidade, esse pagamento dependerá de uma variedade de factores, tais como a taxa de juro quando a cidade emite o título e se a cidade retira todos os 600 milhões de dólares de uma só vez ou em fases.

No que diz respeito às receitas do TIF, Bough disse que o departamento financeiro da cidade elaborou algumas estimativas, que ela considera conservadoras. Mesmo assim, ela quer que alguém verifique essa matemática para ter certeza de que nem a realeza nem a cidade estão estabelecendo expectativas irrealistas.

Isso porque, mais uma vez, a cidade está respaldando a dívida. A cidade terá de retirar dinheiro de outros serviços municipais se o distrito do TIF não gerar dinheiro suficiente para efetuar o pagamento da dívida.

E com toda a análise financeira, permanecerá sempre a incerteza das condições económicas futuras. Mesmo com maior preparação, uma recessão, uma pandemia ou uma guerra poderiam alterar os números da cidade.

Duncan está muito preocupado com um cenário em que essas estimativas estejam erradas e os contribuintes sofram.

“A minha preocupação decorre de”, disse ele, “estarmos a suportar o fardo de estudos de viabilidade que foram errados para a Power & Light, por exemplo… São 600 milhões de dólares de dólares públicos que poderíamos estar em risco, vindos do nosso fundo geral quando sabemos que já estamos a lutar com receitas”.

Próximas etapas

O decreto dará início às negociações sérias da cidade com a realeza.

Além dos US$ 250 mil para consultoria financeira, serviços jurídicos e serviços de arquitetura, nada no decreto será, do ponto de vista jurídico ou financeiro, um acordo final.

Mas Melissa Patterson Hazley, vereadora que representa o 3º Distrito em geral, está mais preocupada com a pressão política.

“Eu só quero que a linguagem (do decreto) seja suavizada”, disse Patterson Hazley durante a reunião do comitê, “de tal forma que ninguém tenha a impressão de que estamos assumindo compromissos e assumindo responsabilidades, e então o conselho estará politicamente – politicamente, não financeiramente, politicamente – em uma posição onde não podemos recuar”.

Assim que Vasquez, o administrador da cidade, apresentar um pedido à Comissão TIF para a parte de US$ 600 milhões do acordo Royals da cidade, a comissão será obrigada por lei a fornecer às jurisdições tributárias um aviso prévio de 45 dias.

(Essas jurisdições tributárias incluem quaisquer distritos escolares, bibliotecas ou condados cujo financiamento será afetado pelo acordo.)

A partir daí, a Comissão TIF dará a sua recomendação e a Câmara Municipal fará uma votação plena para sortear o distrito TIF, autorizar o redireccionamento fiscal e contrair o empréstimo de 600 milhões de dólares.

Nessa altura, a Câmara Municipal espera ter um acordo de benefícios comunitários em vigor. As negociações para um acordo semelhante fracassaram antes da votação no condado de Jackson, resultando em grupos como o Stand Up KC, que representa trabalhadores com baixos salários, em campanha contra o imposto sobre vendas.

A maioria dos membros do conselho está pedindo um acordo de benefícios comunitários para o acordo municipal, incluindo benefícios para residentes fora do centro da cidade.

Isso inclui Darrell Curls, que representa o 5º Distrito em geral, bem como Lindsay French, que representa o 2º Distrito em geral.

Esse acordo de benefícios comunitários, disse French, deve incluir habitação a preços acessíveis, benefícios trabalhistas e de aprendizagem, assistência infantil, paisagismo urbano e benefícios para pequenas empresas.

“Se este for um projeto transformador para Kansas City”, disse ela durante a reunião do comitê, “também quero ter um acordo transformador de benefícios comunitários”.

Relacionado