De todos os seus encontros reais no papel de uma das principais retratistas do país, Louise Pragnell teve apenas dois momentos difíceis.
Uma delas foi enquanto ela esperava para mostrar seu retrato da Guarda Irlandesa ao Princesa de Galesque estava fazendo sua primeira aparição oficial como coronel do regimento durante uma visita ao Mons Barracks em Hampshire em 2023.
“Quando o Príncipe e a Princesa estão prestes a chegar, o cavalete começa a se inclinar para a frente com o peso da pintura”, lembra Louise com mortificação em entrevista exclusiva ao OLÁ!. “Tínhamos pessoas deitadas no chão com chaves de fenda [to fix it, with minutes to spare]. O [royal couple] chegou e foi muito emocionante conhecê-los. Eles foram brilhantes e muito bem informados. Eles foram realmente impressionantes.”
O outro encontro constrangedor foi com o Princesa Realque revelou a pintura da Cavalaria Doméstica de Louise em 2010.
“Ela foi a primeira realeza que conheci e errei minha reverência. Como nunca vi um exemplo de reverência na vida real, estraguei tudo e fiquei vermelho brilhante.”
Louise, 44 anos, que costuma ser equilibrada e elegante, não diz exatamente como. “Eu bloqueei, foi tão embaraçoso”, diz ela. A princesa Anne não usou isso contra ela. Desde então, ela posou para Louise duas vezes, mais recentemente para um retrato com ela no uniforme do Corpo de Inteligência, para o qual foi nomeada coronel-chefe em 2022.
Robes pesados
O primeiro retrato apresentava Anne com as vestes da Venerável Companhia de Seleiros, da qual ela é mestra perpétua. Louise, ansiosa para acertar as coisas depois de sua reverência mutilada, foi à Saddlers Livery Company, na cidade de Londres, com sua mãe, Jane, para que pudessem ensaiar a sessão com Jane como dublê de Anne.
Foi uma escolha acertada, já que Jane conheceu Anne nos anos 60, em seu primeiro dia de trabalho para o estilista. Sir Norman Hartnellque desenhou o vestido de noiva da Rainha Elizabeth II. Num prenúncio dos contratempos de Louise, a tentativa de Jane de vestir Anne fracassou porque um zíper ficou preso.
No dia da primeira reunião de Louise com Anne, ela recebeu instruções estritas sobre onde ficar, o que dizer e quando fazer uma reverência. Quando Anne chegou, ela abandonou todo o protocolo.
“Ela entrou e olhou diretamente, acenou e disse: ‘Olá!’”, diz Louise. “As pessoas ao redor estavam pensando: não foi como havíamos planejado. Ela é muito legal, ela simplesmente segue em frente.
“Ela é uma pessoa realmente impressionante. Sua primeira sessão foi seu quarto compromisso do dia. Ela teve que ficar de pé nessas vestes pesadas por duas horas. No meio do caminho, eu disse: ‘Senhora, você precisa de um descanso?’ Ela disse: ‘Não, você precisa de uma pausa, Louise?’”
Finalista triplo
Louise, cuja família fundou a joalheria Pragnell em Mayfair, estudou artes plásticas na Universidade de Edimburgo e foi finalista do prêmio anual da National Portrait Gallery três vezes, incluindo 2026, quando seu retrato do jogador de basquete Pops Mensah-Bonsu será exibido na exposição Herbert Smith Freehills Kramer Portrait Award. Ela também é mãe de dois filhos de seu casamento anterior com o designer de jardins Marcus Barnett.
© Louise PragnellEla também pintou celebridades como William Hague (“uma energia e um cérebro extraordinários”) e Jeremy Clarksoncuja primeira sessão em sua fazenda em Cotswolds foi um desastre depois que Louise teve um espasmo nas costas enquanto ela montava seu cavalete.
“Eu literalmente não conseguia me mover. Ele me disse para me deitar porque acho que não queria um artista paralisado em sua fazenda.
“Lisa Hogan [Jeremy’s partner] entrou e me mostrou vídeos sobre o que fazer quando você tem dores nas costas. Eu disse: ‘Vocês dois podem me dar meia hora?’
“O dia foi uma perda.”
Louise voltou para outras sessões e construiu um relacionamento tão bom com Jeremy que ele é um de seus temas mais expressivos. Ela o retratou com uma expressão interrogativa e carregando um forcado. De uma só vez, ela pediu a Jeremy que levantasse o queixo.
Ele respondeu: “Qual?”
Seus modelos mais famosos costumam ser os mais fáceis de pintar porque ficam à vontade em estar sob o olhar do público. Ela estava “extremamente nervosa” para seu primeiro retrato real, com o Duque de Kent com trajes militares completos em 2013, mas ele sabia o que ela precisava e posou feliz para ela. “Os membros da realeza são muito treinados em deixar as pessoas à vontade. Eles vão querer sentir que vou conseguir o que preciso na sessão.”
© Louise PragnellO retrato de Pops Mensah-Bonsu feito por Louise estará em exibição na National Portrait Gallery de 25 de junho a 7 de outubro.
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