Por que Mamdani quer que o rei devolva o Koh-i-Noor?

Mesmo aqueles que não dão grande importância à política do presidente da Câmara de Nova Iorque, Zohran Mamdani, podem admitir, a contragosto, que ele tem um talento especial para defender causas que repercutem na sua base eleitoral dolorosamente progressista. A ideia de corrigir os erros da história imperial – em qualquer lugar, mesmo a milhares de quilómetros de distância – está no topo da lista.

Daí o apelo de Mamdani ao rei Carlos para que devolvesse à Índia o diamante Koh-i-Noor, uma das maiores e mais controversas jóias do mundo. O diamante de 105 quilates, parte das Joias da Coroa, é objeto de uma disputa histórica acirrada, com a Índia alegando que foi roubado durante o domínio colonial britânico.

“Eu provavelmente o encorajaria a devolver o diamante Koh-i-Noor”, disse Mamdani, que tem raízes indianas, em entrevista coletiva pouco antes de uma cerimônia em homenagem às vítimas dos ataques de 11 de setembro. Mais tarde, o prefeito se encontrou com o rei Charles, que está em visita de quatro dias aos EUA, na cerimônia, mas não está claro se ele mencionou o diamante. Nem o gabinete de Mamdani nem o Palácio de Buckingham divulgaram detalhes sobre o encontro.

Deixando de lado o oportunismo político de Mamdani, o que há no destino do diamante Koh-i-Noor que parece agitar tantos indianos? A gema foi extraída na Índia e remonta pelo menos ao século XVII. Sempre foi objeto de intriga e polêmica, passando pelas mãos, entre outros, de príncipes Mughal e marajás Punjabi.

Foi entregue à Grã-Bretanha em 1849 ao abrigo de um tratado controverso após a guerra Anglo-Sikh – assinado pelo governante Sikh de dez anos, Duleep Singh, depois da sua mãe ter sido presa. O diamante foi dado à Rainha Vitória pela Companhia das Índias Orientais e agora faz parte da coleção de joias da coroa. A Índia considera isso desagradável, vendo a posse da gema pela Grã-Bretanha como um símbolo da injustiça e da pilhagem colonial.

A Índia exigiu o seu regresso à Grã-Bretanha várias vezes desde a independência em 1947 – sem sucesso. O ex-primeiro-ministro, David Cameron, disse em 2013 que devolver o diamante não era “sensato”. A Grã-Bretanha insiste que o diamante foi obtido legalmente ao abrigo do tratado de 1849. Bem, sim, mas o documento foi assinado sob coação por uma criança. Pode muito bem ser legal, mas está certo?

Existem motivos mais fortes para salientar que qualquer proposta de devolução do diamante levantaria outras questões significativas que estariam longe de ser fáceis de resolver. Por exemplo, a Índia reivindica a propriedade total, optando por ignorar as reivindicações de propriedade rivais do Paquistão, do Afeganistão e do Irão. Quem decide qual país tem direito ao diamante? Haveria também preocupações legítimas sobre o estabelecimento de um precedente para outros artefactos na posse de instituições britânicas.

Mesmo assim, a defesa da restituição dos tesouros culturais retirados dos países sob domínio colonial está a ganhar poder. Tais afirmações merecem ser ouvidas e debatidas. O Koh-i-Noor reside na coroa da Rainha Mãe, que a Rainha Camilla optou por não usar na coroação de Carlos III. Acredita-se que esta decisão tenha sido informada pelo desejo de evitar uma disputa diplomática com a Índia. Isto dará encorajamento aos governantes da Índia na sua campanha para serem os Koh-i-Noor no seu país. De forma mais geral, a Índia tem vindo a avançar na sua batalha pela devolução de artefactos históricos. Em 2021, o primeiro-ministro Narendra Modi regressou à Índia com 157 artefactos devolvidos durante uma visita oficial aos Estados Unidos. Modi também conseguiu que a Austrália devolvesse uma série de artefatos de origem indiana que haviam sido roubados do país; com alguns dos itens resgatados que datam do século IX.

No entanto, o prémio mais cobiçado continua a ser a devolução do maior diamante. A campanha trata tanto de política quanto de tesouros culturais. O governo Modi gosta de se apresentar como o único e verdadeiro guardião da história cultural da Índia. Isto é simplesmente uma exploração descarada e egoísta dos erros da era colonial para obter ganhos políticos – mas funciona bastante bem com os eleitores indianos. A intervenção do presidente da Câmara de Nova Iorque, durante a viagem real aos Estados Unidos, dará um novo impulso à campanha da Índia para colocar as mãos em Koh-i-Noor. Esta questão tem pouco a ver com os eleitores de Nova Iorque, mas Zohran Mamdani sabe como jogar para a multidão.