Por que quase todos os finalistas do Scripps Bee têm um treinador – um está acima dos demais

Quando Dev Shah venceu o Scripps National Spelling Bee em 2023 e Faizan Zaki conquistou o título no ano passado, eles posaram para fotos notavelmente semelhantes no palco cheio de confetes. Parado ao lado deles, radiante, estava um homem de óculos e camisa aloha, segurando um exemplar de seu livro “Palavras de Sabedoria”.

Para Scott Remer, treinador dos soletradores campeões, posar para uma foto foi mais do que apenas uma celebração. Era uma necessidade empresarial.

Embora quase todos os campeões do National Spelling Bee nos últimos 15 anos tenham trabalhado com um treinador, Remer, de 32 anos, é o único tutor profissional em tempo integral para soletradores de elite do país. A maioria dos treinadores são ex-soletradores que ainda estão na faculdade ou mesmo no ensino médio.

Quando o número de 247 soletradores no concurso deste ano – que começa na terça-feira e termina na quinta-feira em Washington – é reduzido para cerca de 10 finalistas, é quase inevitável que o grupo inclua vários alunos da Remer.

“Ele é provavelmente uma das figuras mais influentes na ortografia dos últimos 10 anos”, disse Shah, agora com 17 anos.

Remer treinou cinco campeões nacionais e, desde que a abelha emergiu das perturbações pandémicas de 2020 e 21, ele expandiu a profissão de treinador. Ele afirma ter 34 soletradores como seus alunos este ano e trabalhou com nada menos que 29 durante cada uma das últimas quatro abelhas.

Ele cobra mais do que outros treinadores: até US$ 180 por uma aula particular de uma hora. Se os soletradores terminarem entre os 10 primeiros e ganharem um prêmio em dinheiro, ele receberá até 10% de seus ganhos, o que chamou de “bônus baseado no desempenho”.

Muitos soletradores e suas famílias acreditam que Remer vale a pena – apesar, ou talvez por causa, da personalidade intensa que emerge durante suas aulas.

Sempre sério e sociável em qualquer assunto relacionado à ortografia, Remer descreve o coaching como uma paixão que surgiu de seu decepcionante quarto lugar em 2008, seu último ano como soletrador. Ele diz que está motivado por compartilhar seu conhecimento, ajudando as crianças a atingirem seu potencial e o desafio de descobrir palavras dignas de um concurso de ortografia.

“Isso é realmente sobre o amor pela linguagem e o amor pela competição. Parte disso é que uma vez que você é picado pela abelha, não há como voltar atrás”, disse Remer. “Não vou negar que paga bem, porque paga. Mas não sei se há algo de errado nisso.”

Os dois últimos campeões que treinou dizem que ele foi crucial para as vitórias.

“Mesmo que suas aulas sejam mais caras, definitivamente valem a pena”, disse Faizan. “Eu vi resultados.”

O pai de Faizan, Zaki Anwar, disse que negociou uma taxa reduzida de US$ 120 por hora pelos serviços de Remer porque Faizan já era um soletrador talentoso. Remer levou para casa 7% do prêmio de US$ 52.500 do campeão — um bônus de US$ 3.675.

“Depois de vencer, isso realmente não importa”, disse Anwar.

Caro e exigente, Remer não é para todos

Remer treina seus alunos sobre raízes, padrões de linguagem e as exceções a esses padrões. Ele procura incutir uma compreensão profunda das línguas que permitirá aos soletradores descobrir uma palavra, mesmo que nunca a tenham visto ou ouvido antes, como Shah fez com “rommack” em 2023.

Mas os preços de Remer e seu estilo de treinamento levaram alguns soletradores a procurar ajuda em outro lugar.

“Achei proibitivamente caro”, disse Navneeth Murali, estudante da Universidade da Pensilvânia que competiu até 2020 e agora treina soletradores, cobrando cerca de US$ 50 por uma aula de uma hora. “Não era uma opção realista para mim.”

Grace Walters, que treinou o campeão de 2022 Harini Logan, cobra US$ 75 por hora. Ela e Murali recebem alguns alunos todos os anos.

“Eu prezo muito mais pela qualidade do que pela quantidade. É muito importante para mim ser capaz de conhecer cada soletrador como uma pessoa inteira, não apenas como soletrador, e adaptar meu currículo a eles como indivíduos”, disse Walters, estudante de pós-graduação em linguística na Universidade de Kentucky. “Mas tenho que dar crédito a quem merece: se todos estivessem fazendo isso como eu, não haveria treinadores suficientes para todos os soletradores.”

Sree Vidya Siliveri foi treinada por Remer antes de terminar em 60º lugar em 2024, mas não respondeu bem aos seus métodos, disse seu pai, Sreedhar Siliveri. Ela encontrou um novo treinador e terminou em 10º em 2025.

“Estávamos procurando alternativas e encontramos alguns dos novos estudantes do ensino médio que podem ser mais amigáveis ​​e cobrar menos”, disse Sreedhar Siliveri.

Até mesmo os soletradores e seus pais, que confiam em Remer, dizem que ele pode ser brusco e exigente com seus alunos do ensino médio. Simone Kaplan, que terminou como vice-campeã dos “octo-campeões” de 2019, apreciou o treinamento duro de Remer, mas disse que não é para todos.

“Scott é um verdadeiro logófilo, um mestre em línguas. Ele incentiva seus alunos a acompanhá-lo”, disse Kaplan. “Isso pode inspirar alguns soletradores a aprender e ter sucesso, mas também pode fazer com que o aluno sinta que o decepcionou se não soletrar todas as palavras corretamente. E isso é difícil para uma criança.”

Remer disse que seu objetivo é apoiar e, ao mesmo tempo, dar aos soletradores o feedback necessário para evitar a repetição de erros.

“Tento ser duro, mas justo, e também tento modular meus métodos de ensino, com base nas necessidades e na personalidade das crianças”, disse ele. “Se sou sempre bem-sucedido nisso, acho que é uma questão em aberto.”

Da Ivy League a treinador de ortografia em tempo integral

Remer se formou em Yale em 2016 e fez mestrado em Cambridge um ano depois. Seu primeiro guia de estudo, “Palavras de Sabedoria: Chaves para o Sucesso no Scripps National Spelling Bee”, foi publicado em 2010, quando ele era adolescente. Foi também nesse ano que treinou seu primeiro campeão, Anamika Veeramani.

Publicou outros três livros e trabalhou para o Conselho de Relações Exteriores e como coordenador de comunicações de uma sinagoga favorável a LGBTQ em Nova York. Desde 2020, ele é treinador de ortografia em tempo integral, ao mesmo tempo que oferece aulas particulares de chinês, espanhol, redação e preparação para testes padronizados. Nascido e criado nos subúrbios de Cleveland, ele agora mora na Cidade do México.

Remer escreve um artigo sobre a abelha para o Guardian todos os anos desde 2019. Ele envia listas de seus alunos por e-mail e envia atualizações sobre seu progresso, chamando-os de “meus soletradores”, mesmo que tenham vários tutores. (Faizan teve três treinadores no ano passado.) Durante a semana das abelhas, Remer é uma presença constante, dando aulas no local e sentando-se com as famílias dos soletradores enquanto as câmeras de televisão rodam.

Ele sabe que precisa se promover, mas diz que não gosta disso.

“Acho que estou tentando não ser particularmente autoengrandecedor em geral”, disse Remer, “então, se a pergunta é se é natural para mim fazer esse tipo de trabalho promocional e de marketing, a resposta é não”.

A Scripps, empresa de mídia com sede em Cincinnati que dirige o Bee há um século, não endossa o coaching, mas Corrie Loeffler, diretora executiva do Bee, descreveu a prática como inevitável, dada a intensidade da competição.

Loeffler gentilmente rejeitou a ideia de que qualquer treinador deveria reivindicar o crédito pelo sucesso de um soletrador.

“É trabalho árduo, é ética de estudo, é perseverança”, disse ela. “Essas crianças estão fazendo coisas incríveis em um nível realmente alto, especialmente em uma idade jovem, e quero que elas mesmas possam receber o crédito por isso, sabendo que é uma comunidade e que tiveram muito apoio ao longo do caminho.”