O Kansas City Royals foi o único time da Major League Baseball, com dois cinco melhores finalistas do CY Young Award para escolher com a seleção de iniciantes do dia da abertura nesta temporada.
Por um lado, havia Seth Lugo, que terminou o vice-campeão atrás do Tarik Skubal, do Detroit Tigers, em uma incrível temporada de breakout no final da carreira. Mas o Royals está apostando em Cole Ragans, que terminou em quarto lugar na votação do prêmio, como seu verdadeiro ás.
Ragans pegou a bola para o Royals no dia da abertura na última temporada e, embora não tenha correspondido ao ERA de 3,00 de Lugo, ele era tudo o que o time precisava dele. Ele jogou uma tonelada de batedores e fez seu primeiro time de estrelas, e agora, o Royals o está recompensando com honras repetidas.
No domingo, o gerente Matt Quatraro anunciou que Ragans conseguiria a bola no dia da abertura para uma segunda temporada consecutiva, quando o Royals enfrentaria os Cleveland Guardians no Kauffman Stadium.
“Cole tem coisas de elite, o balanço de elite e a falta de habilidade contra qualquer formação”, disse Quatroro, por Anne Rogers de mlb.com. “Ele está empolgado, estamos empolgados e certamente ganhou. Todo o seu corpo de trabalho – suas coisas, a pessoa que ele é, a maneira como ele compete, a maneira como os outros caras olham para ele.
“Ele é um cara do dia da abertura.”
Ragans, 27 anos, acabou com uma ERA de 3,14 em 32 partidas na última temporada, atingindo 223 batedores (quarto mais na Major League Baseball). O Royals o recompensou com uma extensão pré-arbitragem de três anos e US $ 13,25 milhões nesta offseason, dando-lhe segurança financeira um ano antes do previsto.
“É muito especial”, disse Ragans sobre a honra, por Rogers. “É incrível. Vai ser um ano emocionante. Muita empolgação por isso apenas por causa do ano passado. Como eu disse no ano passado, não acho que você possa errar com outros caras na rotação. É uma honra ser esse cara para nos tirar do pé direito.”
Sair com o pé direito será realmente fundamental porque os Guardiões são os atuais campeões centrais da Liga Americana. Se Ragans puder fechar o Cleveland em casa, Kansas City terá o menor das vantagens iniciais da divisão.
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