TOWNSHEND – Após a rejeição de um segundo orçamento apresentado aos eleitores, o Conselho do Distrito Educacional de West River está de volta à mesa de desenho.
Os eleitores do WRED rejeitaram o segundo orçamento por 229-208 em 13 de maio. Um terceiro projeto do orçamento escolar deverá ser apresentado aos residentes de Brookline, Jamaica, Newfane, Townshend e Windham.
Numa reunião especial do conselho na quarta-feira, o superintendente do Windham Central, Bob Thibault, disse que a lei permite que o distrito tome emprestado até 87 por cento do orçamento do ano fiscal atual se um novo plano de gastos não for aprovado até o final de junho. Depois que o orçamento for aprovado, o empréstimo poderá ser quitado.
Os membros do conselho da Jamaica conversaram com membros da comunidade antes de uma reunião do Conselho Seleto na terça-feira.
“Eles nos deram ordens de marcha”, disse Dana West, membro do Conselho Escolar.
Questões estruturais com o distrito e a União de Supervisão Central de Windham foram citadas pelo membro do Conselho do WRED, Drew Hazelton. Os membros da comunidade querem que o conselho tenha “aquelas conversas realmente difíceis”, disse ele, e não estão dispostos a apoiar o orçamento até que o conselho se comprometa a discutir uma reestruturação do sistema educativo local.
“Eles sentem que o voto não é a sua única arma porque não estamos a ouvir”, disse West. “E acho que eles perderam a confiança no sindicato de supervisão e acho que perderam a confiança em nós para fazermos o que é certo pelas crianças. Não acho que você vai conseguir isso de volta a menos que faça uma governança estrutural.”
O presidente do conselho, Joe Winrich, disse que o distrito gastou dinheiro em um escritório de arquitetura para estudar a consolidação de edifícios e a criação de um único campus em Townshend. A resistência da comunidade levou ao abandono dos planos há cerca de dois anos.
Na época, o conselho também se comprometeu a manter a Leland & Gray aberta. Se esse sentimento mudou, disse Winrich, “vamos conversar e analisar o assunto”.
A membro do conselho, Lindsey Bertram, pediu ser “extremamente transparente” para reconquistar a confiança da comunidade.
Thibault sugeriu que mais contato com os eleitores poderia ajudar.
“Dez por cento não é mau comparado com alguns lugares, mas poderia ser melhor”, disse ele sobre a participação eleitoral.
Um novo rendimento previsto para ser usado pelo estado para determinar as taxas de imposto sobre a educação será mais favorável para o distrito do que as estimativas anteriores, disse Thibault. No entanto, ele também anunciou que novos contratos de professores para nove a dez cargos resultarão em cerca de US$ 300 mil a mais em gastos do que o apresentado no último orçamento.
Cerca de US$ 30 mil por pessoa é “enorme quando você olha nossa escala salarial”, disse Hazelton. A diretoria solicitou informações adicionais sobre os contratos, pois o seguro familiar também aumenta os custos.
Também será discutido na próxima reunião, no dia 8 de Junho, um plano para considerar mudanças estruturais no distrito. O conselho sindical de supervisão também está a considerar reformar o seu processo orçamental, o que tem sido uma reclamação na comunidade.
Michael Pelton, que atua como presidente do Conselho Escolar de Windham, disse que o repetido fracasso do orçamento do WRED “reflete anos de frustração crescente com liderança, responsabilidade e transparência para com a estrutura geral do sindicato de supervisão e do próprio distrito”.
“Os contribuintes das cidades locais não se sentem ouvidos enquanto os custos continuam a aumentar”, disse ele ao Conselho do WRED. “As decisões são cada vez mais tomadas longe das comunidades que as financiam, e a participação pública muitas vezes parece limitada em vez de bem-vinda. Muitos residentes acreditam que o sistema se tornou administrativamente pesado, financeiramente insustentável e desligado das necessidades locais. Essa perda de confiança é agora suficientemente grave para que várias cidades estejam a discutir abertamente se devem abandonar totalmente a estrutura actual.”
Pelton apelou ao sindicato de supervisão, à WRED e à administração para “congelarem imediatamente a expansão não essencial, realizarem uma revisão completa e redução dos custos operacionais e de pessoal, e apresentarem um plano de reestruturação pública às pressas antes de apresentar outro orçamento”.
“As comunidades merecem total transparência em relação aos gastos administrativos, ao crescimento salarial, aos níveis de pessoal e à sustentabilidade financeira a longo prazo”, disse ele. “Igualmente importante, as cidades devem recuperar uma autoridade significativa sobre os orçamentos, as prioridades e a governação.
Também são necessárias, disse Pelton, “uma ação séria em relação à forma estrutural, incluindo possíveis fechamentos, consolidação, maior controle local, modelos baseados em mensalidades e parcerias regionais”.
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