Produtor de ‘Crossroads’ processa Sony por lucros não pagos após aumento de popularidade do filme de Britney Spears

Ann Carli, que produziu o filme de estreia de Britney Spears, Crossroads, não sabia que o filme de 2002 era tão amado. Em uma nova ação movida na Suprema Corte de Nova York ela afirma que só percebeu quando a Sony Music Entertainment anunciou que o filme seria retornando aos cinemas em 2023 – e com isso veio a constatação de que ela não havia recebido 22 anos de lucro líquido do filme.

Carli processou a Sony Music por quebra de contrato e fraude. Ela está pedindo pelo menos US$ 36 milhões em danos, bem como honorários e custas advocatícios. A reclamação também inclui uma exigência de prestação de contas. Os advogados de Carli, bem como representantes da Sony Music Entertainment, não responderam imediatamente ao pedido de comentários da Rolling Stone.

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A denúncia obtida pela Rolling Stone afirma que Carli, operando por meio da produtora de filmes Fuzzy Bunny Inc., assinou um contrato de produção com a Filmco Enterprises, a produtora por trás do filme, em 2001. Segundo o contrato, Carli recebeu US$ 300.000 como taxa de produção e tinha direito a 10 por cento dos lucros líquidos da Crossroads. O documento afirma que o filme foi sua “ideia”, observando que ela “originou o conceito do filme Crossroads especificamente como um veículo estrelado pela estrela pop Britney Spears”.

Escrito por Shonda Rhimes e dirigido por Tamra Davis, Crossroads foi produzido com um orçamento de US$ 11 milhões. A Filmco aprovou um orçamento de US$ 12 milhões, de acordo com o documento. O filme foi lançado em fevereiro de 2002, arrecadando US$ 14,5 milhões no fim de semana de estreia. Ao fechar, arrecadou US$ 37,5 milhões nos EUA e Canadá, bem como mais de US$ 61,1 milhões em todo o mundo. Receitas adicionais incorridas através de vendas de DVD e VHS, licenciamento de televisão e merchandising, que, diz a alegação, “foram significativas no início dos anos 2000, dada a popularidade máxima de Britney Spears”.

Mas à medida que o streaming e o digital se tornaram a forma dominante de consumo de filmes, Crossroads não foi facilmente acessível durante anos. Isto chegou à Netflix em fevereiro de 202422 anos após seu lançamento, graças a um acordo de licenciamento entre a Sony Music e a Netflix. Em 2002, a Filmco foi adquirida pela BMG, que posteriormente se fundiu com a Sony Music, deixando a Sony Music como proprietária dos direitos e obrigações relativos à Crossroads a partir de 2008.

Durante esse período, afirma o documento, Carli “confiou justificadamente na boa fé da Sony Music (ou de seus antecessores) e acreditou que não lhe deviam quaisquer lucros líquidos (e, portanto, nenhuma declaração contábil)”. Quando Crossroads foi relançado nos cinemas a tempo das memórias de Spears, The Woman in Me, em 2023, Carli perguntou sobre essas demonstrações contábeis, visto que ela não recebia nenhuma há mais de 20 anos e “parecia duvidoso que a Sony Music relançasse um filme que não rendesse (ou pior, perdesse) dinheiro”.

Em resposta à investigação de Carli, diz o documento, o então vice-presidente executivo de assuntos comerciais da Sony Music, Dan Zucker, declarou: “Parece que as obrigações contábeis podem ter se perdido na transição para o BMG e depois para a Sony”. Isso deixa 22 anos de declarações não contabilizadas.

Na época do relançamento de 2023, a Sony Music supostamente forneceu a Carli uma declaração de lucro líquido que afirmava que Crossroads teve perdas líquidas de US$ 49,7 milhões. “A Sony afirmou que a Crossroads, apesar de seu evidente sucesso, não apenas não conseguiu obter nenhum lucro líquido, mas também estava no vermelho em quase US$ 50 milhões”, continua o processo.” Mesmo assim, Carli descobriu que Rhimes, que obteve lucro líquido de 5% com o filme, recebeu o suficiente para “dar entrada para sua casa em Hollywood Hills”. Outros participantes do lucro receberam mais de US$ 3 milhões, observa a reclamação, acrescentando que Carli também foi excluída do lucro do acordo com a Netflix.

“A conduta fraudulenta do réu foi intencional, desenfreada e maliciosa, garantindo uma indenização por danos punitivos em valor suficiente para punir o réu e impedir condutas impróprias semelhantes na indústria do entretenimento”, afirma a denúncia.

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