Programas de jogos de TV nascidos nos EUA estão indo para o exterior

No início deste ano, o público do estúdio se reuniu para assistir à gravação de um piloto de “Wordle”, um novo game show baseado no popular quebra-cabeça do New York Times.

O comediante de aquecimento que apareceu antes do início do show explicou à multidão como a mestre de cerimônias do “Wordle”, Savannah Guthrie, é a co-apresentadora do programa “Today” com um currículo impressionante que incluía entrevistas com presidentes. Ele também os aconselhou sobre como pode haver grafias desconhecidas nas palavras usadas no jogo.

Embora Guthrie dispensa apresentações nos EUA, ele foi exigido em “Wordle”, que foi filmado na dock10, uma unidade de produção de TV em Manchester, Inglaterra. A produtora Universal Television Alternative Studio e a NBC tinham um contingente de executivos, produtores e redatores de perguntas disponíveis. Mas o diretor e a equipe técnica da produção eram todos moradores de Manchester, assim como o público. Os competidores vieram dos EUA

Se “Wordle” for adicionado à programação da NBC no próximo ano, será produzido no Reino Unido – em Manchester ou na Irlanda. Mas a mudança não abrirá novos caminhos. Um número crescente de criadores de programas de jogos nos EUA – há muito baseados em Los Angeles e Nova Iorque – atravessou o oceano para tirar partido de generosos créditos fiscais que podem reduzir o custo de produção numa altura em que as redes de televisão enfrentam uma diminuição das audiências e das margens de lucro.

Atualmente, a Fox tem quatro de seus programas de jogos em horário nobre produzidos no exterior, incluindo “The Floor”, “99 to Beat”, “Celebrity Name That Tune” e “Vença o Shazam.” (O “The Masked Singer” da rede, que recebe um crédito fiscal da California Film Commission, e “Celebrity Weakest Link” são feitos no lote da Fox em Century City.)

A última temporada do clássico formato Goodson-Todman da Fremantle North America, “The Match Game”, foi produzida em Montreal para a ABC com uma equipe local para aproveitar as vantagens do crédito fiscal de produção do Canadá. As temporadas anteriores foram gravadas em Nova York.

Fremantle até usou canadenses como concorrentes para “The Match Game”, embora os espectadores percebam que nunca identificaram suas cidades natais. Os produtores tiveram que policiar os sotaques e referências regionais para garantir que o programa não soasse muito diferente para o público americano.

A Fox não disponibilizou um executivo para discutir a tendência. Mas Rob Lowe, apresentador de “The Floor”, falou sem rodeios sobre a economia de custos obtida com a realização do programa no Ardmore Studios em Bray, Irlanda.

“É mais barato trazer 100 americanos para a Irlanda do que atravessar o estacionamento da Fox”, disse Lowe aos ouvintes de seu “Literalmente!” podcast no início deste ano. (O programa de Lowe tem até 100 participantes, todos vindos dos EUA para a produção.)

Um game show de uma hora pode custar entre US$ 1,5 milhão e quase US$ 2 milhões por episódio, dependendo do custo de um apresentador famoso, de acordo com executivos da rede familiarizados com os orçamentos. Os créditos fiscais oferecidos no Reino Unido podem reduzir esse total para menos de 1 milhão de dólares, uma redução significativa numa época em que as empresas de comunicação social são incansáveis ​​na contenção de custos.

Quaisquer poupanças são significativas, uma vez que o negócio tradicional de televisão está a debater-se com a enorme mudança nos hábitos de visualização dos consumidores. A migração do público para plataformas de streaming reduziu as classificações de TV a níveis historicamente baixos na última década. Os dados mais recentes da Nielsen mostram que 45,7% dos telespectadores estão assistindo streaming, em comparação com 45,1% sintonizados em redes de transmissão e cabo.

A tendência realmente ajudou o game show business. O gênero – normalmente contido em um estúdio de quatro paredes – é mais barato do que programas com roteiro e ocupou mais espaço no horário nobre da rede nos últimos anos. Numa era em que os consumidores podem ver programas a pedido, a urgência e os resultados indeterminados dos programas de jogos fazem com que se sintam “ao vivo”, como os desportos, a última garantia infalível de audiência para a televisão tradicional.

Mas há uma demanda em toda a indústria para reduzir custos e, ao mesmo tempo, manter a qualidade do produto na tela. Mesmo a opção mais barata de um game show não está isenta.

“Há uma pressão neste momento que todos – estúdios, produtoras e redes – estão sentindo para produzir horas de televisão por preços mais baixos”, disse Kim Kleid, vice-presidente executivo de programação atual da Fremantle North America, em uma entrevista recente. “A palavra na rua é fazer mais com menos. Todos temos que procurar eficiências diferentes.”

Nessa medida, os trabalhadores da indústria do entretenimento baseados em LA senti o aperto de redução de custos – com muitos perdendo empregos e outros lutando para encontrar novas funções, em parte devido à produção descontrolada.

As séries com script são produzidas há muito tempo no exterior e no Canadá. Ardmore Studios está em operação desde 1958 e já foi propriedade de um consórcio liderado por atriz Mary Tyler Moore. Reality shows de competição com grandes grupos de jogadores também são grandes usuários de locações no exterior (a Netflix levou 456 competidores para Londres para “Squid Games: The Challenge”).

Mas os game shows com competidores e celebridades em um único set eram em grande parte realizados nos Estados Unidos. A frase “Este programa foi gravado na CBS Television City, Hollywood” é evocativa para gerações de crianças que assistiram “The Price Is Right” em um dia de folga da escola.

O ponto de viragem ocorreu após a pandemia da COVID-19. Os programas de jogos voltaram à produção antes que as séries roteirizadas estivessem em funcionamento após os bloqueios de 2020. Países fora dos EUA foram mais rápidos em afrouxar as precauções de saúde, permitindo que os estúdios atraíssem novos negócios.

Os produtores adaptaram-se rapidamente ao uso de equipes locais fora dos EUA. Kleid acredita que a experiência de trabalhar remotamente e com distanciamento social os tornou mais ágeis e capazes de se adaptar a um sistema diferente com uma equipe mais enxuta.

“Todo mundo estava em locais diferentes, até mesmo no estúdio, porque não podíamos estar juntos”, disse Kleid. “Isso criou uma certa percepção de que não só podemos fazer um show com um conjunto diferente de circunstâncias, mas também podemos fazer mais com menos.”

Os estúdios sediados no exterior estão cientes do atual clima de pânico nos negócios e têm sido agressivos na busca por produções norte-americanas conscientes dos custos.

Toby Gorman, presidente do Universal Television Alternative Studio, estava procurando vários locais para produzir “Wordle” durante os dois anos em que estava sendo desenvolvido. Ao visitar o dock10 para explorar outro formato de game show, Gorman foi abordado sobre trazer alguns dos negócios da NBCUniversal para o estúdio.

Gorman disse em uma entrevista recente que a dock10 deu à UTAS um preço vantajoso no piloto “Wordle” como forma de fazer com que a empresa experimentasse a instalação localizada em MediaCityUK, um empreendimento às margens do Manchester Ship Canal. A unidade da NBCUniversal nunca havia feito um game show no exterior antes.

“Eles nos deram um ótimo contrato piloto para que pudéssemos ver tudo o que o estúdio e a equipe deles tinham a oferecer”, disse ele.

Mas é competitivo, mesmo entre os países do Reino Unido. Gorman disse que também está a considerar montar o programa na Irlanda, que recentemente adicionou um crédito fiscal para programação improvisada que traria poupanças para 40%, em comparação com 30% em Inglaterra.

Kleid disse que sua preferência é fazer mais programas na Califórnia, que ainda é o lar de “The Price Is Right” e “Let’s Make A Deal”, de Fremantle, e dos dois programas de jogos mais populares da televisão, “Jeopardy!” e “Wheel of Fortune”, ambos produzidos pela Sony em Culver City.

“Oramos diariamente para que a Califórnia inclua game shows em seus programas de incentivos fiscais”, disse Kleid. “A Califórnia é onde Hollywood está e é por isso que muitos de nós viemos aqui. Mas a Califórnia tem que tornar isso vantajoso para nós.”

Não houve game shows entre os 17 programas selecionados no início deste mês para créditos fiscais da California Film Commission.

“O Preço é Certo” e “Vamos Fazer um Acordo” não são apenas espetáculos, mas atrações turísticas locais. Kleid não quer que isso mude, mas não pode dar garantias.

“Eles são equipamentos icônicos do sul da Califórnia”, disse Kleid. “Esperamos muito continuar a produzi-los aqui, mas estamos num momento em que temos que estar abertos a tudo.”