Um grampo do Cidade de Nova York a temporada de férias está marcando um século de multidões maravilhadas: as arrasadoras Radio City Rockettes estão completando 100 anos.
A famosa trupe de dança celebrará o aniversário com seu Christmas Spectacular anual esta semana – uma apresentação festiva de rotinas de dança sincronizadas que inclui a linha de chute de precisão característica da trupe, bem como o “Desfile dos Soldados de Madeira”, favorito dos fãs, no qual os dançarinos fantasiados marcham em formação militar e depois desmoronam como dominós.
As Rockettes representam um retrocesso à antiga Nova York, quando a Broadway era dominada por espetáculos extravagantes de música e dança, trajes elaborados e cenários luxuosos. Sua jornada ao longo do século passado viu seu modesto Centro-Oeste começar como uma trupe de 16 dançarinos de precisão evoluir para uma grande companhia de mais de 80 pessoas, apresentando até cinco shows por dia. Os shows incorporam uma variedade de estilos de dança, incluindo jazz, sapateado e balé.
Uma coisa que não mudou: gerações de meninas cresceram sonhando em ingressar na trupe.
Isabelle Harris, uma Rockette recém-formada de Utah, de 20 anos, disse que ainda está chocada por fazer parte do marco deste ano.
“Na minha opinião, as Rockettes eram um grupo de mulheres incrível, forte, único e glamoroso do qual eu queria fazer parte”, disse Harris antes do ensaio na semana passada. “É muito emocionante ingressar na linha neste ano específico.”
Rockettes ao longo dos anos
O show de Natal data de 1933, mas a própria trupe remonta à criação dos “Missouri Rockets” em St. Louis, Missouri, em 1925.
Eles foram trazidos para a cidade de Nova York por SL “Roxy” Rothafel, um empresário de teatro que inicialmente os renomeou como “Roxyettes” antes de finalmente se decidirem pelos “Rockettes” quando o ato mudou para o recém-construído Radio City Music Hall em 1932.
A trupe se apresentou para soldados americanos cansados durante a Segunda Guerra Mundial e tem sido um dos pilares da Parada do Dia de Ação de Graças da Macy’s por décadas. Nos anos mais recentes, as Rockettes apareceram no Super Bowl Halftime Show da NFL, no Tony Awards da Broadway, no Video Music Awards da MTV, no “Saturday Night Live” da NBC, entre outros eventos e transmissões importantes.
“Há algo sentimental, fascinante e icônico no fato de as Rockettes serem o evento principal”, diz Lauren Gaul, presidente do programa de dança comercial da Pace University, em Manhattan, que produziu muitos dos dançarinos da trupe e ela própria uma ex-Rockette. “Na maioria das vezes, como dançarinos, somos o pano de fundo, os dançarinos de apoio, o conjunto principal. Raramente chegamos à atração principal.”
A popularidade das Rockettes diminuiu na década de 1960, à medida que a contracultura e os movimentos pelos direitos das mulheres decolavam, disse ela. Eles até entraram em greve por quase um mês em 1967 em busca de melhores salários.
Mas quando o Radio City Music Hall enfrentou o encerramento e a demolição no final da década de 1970, a trupe revigorou a sua imagem ao tornar-se o rosto público de uma campanha bem-sucedida para preservar a sua histórica casa.
No final da década de 1980, após décadas de resistência, a trupe totalmente branca finalmente se integrou quando Jennifer Jones se tornou a primeira Black Rockette em 1987.
Nas décadas seguintes, as Rockettes lançaram produções itinerantes, que ampliaram seu alcance nacional antes de terminarem em 2014. Novos diretores e coreógrafos também injetaram elementos de dança mais complexos e contemporâneos na produção, segundo Gaul.
Show de Natal exclusivo das Rockettes
A assinatura da trupe, Christmas Spectacular, é uma mistura do tradicional e do moderno, diz Julie Branam, diretora de longa data do show.
A coreografia de muitos dos números mais famosos permaneceu praticamente inalterada desde a fundação da trupe, incluindo o “Desfile dos Soldados de Madeira”.
Alguns dos figurinos também resistiram ao teste do tempo, disse ela, embora os materiais tenham sido atualizados para suportar os rigores da temporada de festas, que vai até 5 de janeiro.
Toques modernos foram acrescentados ao longo dos anos, desde projeções digitais a drones, animações holográficas e até mesmo um verdadeiro ônibus turístico de dois andares, que aparece com destaque em “Nova York no Natal”, um número relativamente novo de música e dança.
Os shows deste ano, que devem ser vistos por mais de um milhão de pessoas, apresentam um novo sistema de som envolvente semelhante ao usado no local de entretenimento Sphere, em Las Vegas.
Mas uma das mudanças mais marcantes ao longo dos anos foi o aumento das habilidades técnicas dos dançarinos, o que permitiu ao grupo incorporar chutes mais rápidos e movimentos de dança mais desafiadores, diz Branam, ex-Rockette. Os dançarinos executam mais de 200 chutes durante cada show de 90 minutos, sem intervalos, estimou ela.
“O que é realmente incrível é que somos todos dançarinos excepcionais, mas também somos atletas”, Taylor Shimko, capitã assistente de dança em sua 16ª temporada. “Dizemos que somos atletas cheios de diamantes. Cada parte disto é um trabalho árduo, mas o objetivo é fazer parecer que é fácil.”
Danelle Morgan, capitã de dança em seu 20º ano na companhia, disse que se viajasse no tempo até a fundação da trupe, agradeceria aos primeiros pioneiros pelo legado que deixaram para gerações de dançarinos.
“Ser uma Rockette é algo que eu não esperava”, disse ela antes do ensaio na semana passada. “Esse trabalho se torna uma parte da sua identidade. É algo realmente especial, e eu não esperava necessariamente que isso acontecesse.”
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