Jogo 1 – sexta-feira, 24 de outubro
Leitura 4, Greensboro 1
Período 1
O Gárgulas de Greensboro mais uma vez contratou Ruslan Khazheyev como goleiro titular no Jogo 1 contra o Lendo a realeza. A primeira ação ocorreu menos de dois minutos depois, quando Greensboro entrou no power play após uma chamada de tropeço em Reading. Infelizmente, o jogo de poder dos Gárgulas parecia um pouco desarticulado e até desistiu de um ataque estranho. Gabe Blanchard se destacou nessa corrida, defendendo-a perfeitamente.
Cerca de 10 minutos depois, os Gárgulas se encontraram na área quando Zach Faremouth tentou segurar. O pênalti de Greensboro tem sido sólido até agora nesta temporada e resistiu novamente sob forte pressão. Khazheyev se destacou ao longo do período, fazendo defesa após defesa até que finalmente foi derrotado quando Alec Butcher acampou a poucos centímetros dele e desviou um chute de Kyle Haskins para dar ao Reading a liderança faltando 2:42 para o fim do período.
Período 2
O segundo período começou com uma grande oportunidade para Greensboro, que foi para o power play apenas 40 segundos depois. Mais uma vez, porém, os Gárgulas não conseguiram chegar ao fundo da rede com a vantagem do homem. Poucos minutos depois, Andrius Kulbis-Marino, do Greensboro, fez um grande desvio com o taco para evitar um gol e manter o jogo disputado enquanto seu goleiro estava esparramado.
Faltando 12:51 para o fim do período, os Royals começaram a se afastar quando Jacob Frasca enterrou um na posição alta após uma assistência de Jake Willets. Essa vantagem de dois gols não durou muito, já que Tyler Weiss, do Greensboro, marcou o primeiro gol de 5 contra 5 do time na história da franquia apenas três minutos depois. Depois de avançar com força equilibrada, o ataque de Greensboro ganhou vida e começou a inclinar o gelo a seu favor pelo resto do período.
O Reading alcançou uma vantagem de 2 a 1 no vestiário e manteve uma pequena vantagem de 25 a 24 nos arremessos.
Período 3
O terceiro período viu Greensboro lutando para empatar o jogo e mandar seus torcedores para casa felizes com a tão esperada primeira vitória. Para isso, precisavam vencer Petruzelli, do Reading, pelo menos mais duas vezes. Os Gárgulas começaram fortes, mantendo a posse de zona desde o início.
Porém, defensivamente, eles lutaram para limpar o tráfego na frente da rede, enquanto o Reading estabelecia repetidamente telas na frente de Khazheyev. À medida que o jogo avançava, os Gárgulas mudaram para um estilo mais de despejar e perseguir, mas foram consistentemente derrotados nos tabuleiros e perderam muitas batalhas pela posse de bola.
Faltando pouco mais de seis minutos para o fim, Victor Hadfield, do Reading, acertou a trave e fez o 3-1. Greensboro teve suas chances, mas não conseguiu converter. Poucos minutos depois, Brandon Saigeon fechou o jogo com uma rede vazia faltando 55 segundos para o fim. Para seu crédito, os Gárgulas nunca pararam de lutar pelo gol à medida que os segundos passavam.
Visão geral
Reading mandou os torcedores do Greensboro para casa sem vitórias novamente, com uma vitória por 4-1. Os Gárgulas mostraram um esforço ofensivo muito melhor, mas ainda lutaram para finalizar suas chances. O Reading mais uma vez parecia uma ameaça legítima nesta temporada, gerando uma série de oportunidades de alto perigo que Khazheyev desperdiçou repetidamente.
Greensboro precisará se concentrar em vencer batalhas de tabuleiro, arremessar do ponto e limpar as telas na frente da rede se quiser aquela primeira vitória indescritível da franquia. Ainda assim, houve pontos positivos para desenvolver: coesão ofensiva, períodos mais longos de pressão zonal sustentada e um salto notável no ritmo. Os Gárgulas tentarão transformar esse progresso em resultados na noite de sábado.
Jogo 2 – sábado, 25 de outubro
Leitura 8, Greensboro 7 (OT)
Período 1
O primeiro período foi cheio de ação no Jogo 2 da série. Jake Sibell fez sua primeira partida profissional e foi testado dez vezes no quadro de abertura. Defensivamente, Greensboro continuou a lutar para limpar a rede.
Faltando 15:29 para o fim do primeiro, Greensboro conquistou seu primeiro power play da noite, controlando o disco na zona de Reading por dois minutos inteiros sem permitir uma única liberação. Apenas oito segundos após o término do power play, Ryan Richardson colocou o Coliseu de pé, marcando seu primeiro gol profissional.
Apenas 28 segundos depois, o capitão Logan Nelson acertou em cheio em uma fuga após uma virada do Reading na zona neutra. O jogo ficou físico a partir daí, com cinco pênaltis entre as equipes no restante do período. Faltando 1:20 para o fim, Carson Golder, do Reading, reduziu o déficit para um, derrotando Sibell para mandar as equipes para o intervalo com Greensboro vencendo por 2–1.
Período 2
Se os torcedores acharam o primeiro período divertido, o segundo foi uma montanha-russa total. As duas equipes combinaram seis gols e trocaram impulso repetidamente.
Depois que Reading se recuperou para assumir a liderança faltando 7:06 para o fim do quadro, o capitão Logan Nelson despertou a multidão ao registrar a primeira luta da franquia – e provavelmente sua primeira vitória em uma – que mudou o ímpeto de volta para o time da casa. Menos de dois minutos depois, Greensboro empatou o jogo.
Durante a briga, Jacob Frasca, do Reading, foi acusado de má conduta no jogo por deixar a área após ser escoltado para fora do gelo segundos antes. Reading teve a última palavra do período, no entanto, quando Patrick Moynahan venceu Sibell faltando 3:26 para o final para dar aos Royals uma vantagem de 5–4 antes do intervalo. Apesar de estarem atrás, os Gárgulas deixaram o gelo aplaudidos de pé por seu esforço.
Período 3 e AT
O terceiro período começou com força. Apenas 45 segundos depois, Demetrios Koumontzis empatou o jogo com um gol de destaque após um passe pelas costas e entre as pernas de Anthony Rinaldi na frente de Yaniv Perets esparramado.
Com 8:24 restantes, David Gagnon aproveitou um disco solto para dar ao Greensboro uma vantagem de 6–5. O Reading puxou seu goleiro no final do tempo regulamentar e empatou o jogo faltando menos de dois minutos para o fim. Os Gárgulas pareciam ter garantido sua primeira vitória quando Nelson marcou o segundo da noite faltando apenas 41 segundos para o fim – mas Reading respondeu novamente. O gol de Nolan Burke faltando 22 segundos para o final forçou a prorrogação.
Greensboro venceu o confronto inicial no OT e manteve a posse de bola durante grande parte do frame extra, mas Reading conseguiu o que contou. Ben Meehan acertou um chute na slot para vencer o jogo por 8–7.
Visão geral e comentários pós-jogo
O ataque de Greensboro finalmente estourou, marcando sete gols em uma montanha-russa absoluta de jogo. O capitão Logan Nelson fez tudo o que você poderia pedir a um líder, registrando um hat-trick de Gordie Howe com vários gols no esforço.
“O que ele fez esta noite é o que significa ser um líder”, disse o técnico Scott Burt. “Não acho que realmente o apoiamos no final. Obviamente, adoraríamos marcar os dois pontos – isso teria feito a noite – mas ele mostrou porque é nosso capitão.”
Os fãs podem esperar alguns ajustes na escalação enquanto Burt procura encontrar as combinações certas. Uma linha que não deveria mudar: a linha Richardson, que o treinador chamou de “a melhor linha no gelo esta noite”.
Conclusão da série
A varredura do Reading reforçou sua reputação como um candidato capaz de vencer de várias maneiras – disciplinado no Jogo 1 e caótico no Jogo 2. Greensboro, entretanto, mostrou grande progresso. O ataque parecia confiante, o nível de competição estava presente e a equipe mostrou coragem nos dois jogos.
Os Gárgulas ainda buscam a primeira vitória da franquia, mas o desempenho de sábado provou que eles estão chegando perto. Se o esforço continuar, a primeira vitória poderá não estar longe.
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