Relembrando a carreira de Gus Zernial

Quando você lê sobre antigos jogadores de beisebol, não parece que eles levaram vidas mais interessantes do que seus irmãos atuais? Parece-me que sim. Considere a vida de Gus Zernial.

Zernial nasceu em Beaumont, Texas, em 1923, um dos dez filhos. Ele era uma estrela poliesportiva na Beaumont High e, após a formatura, jogou uma temporada com o Waycroft Bears, um time não afiliado da Classe D da Liga Geórgia-Flórida.

No final da temporada, Zernial ingressou na Marinha dos Estados Unidos, onde serviu três anos como técnico de rádio.

O tempo na Marinha foi bom para Zernial. Ele entrou com 6 pés e 180 libras e saiu com 6’2 ”e 220 libras.

Em 1946, ele jogou pelo Classe C Burlington Bees e liderou a Carolina League em home runs (41) e porcentagem de rebatidas. Ele também acertou 0,333, dirigiu 111 e marcou 114 vezes.

Cleveland o selecionou no draft da Regra 5 daquele ano e o escondeu na AAA Baltimore. No final de abril de 1947, eles venderam seus direitos ao Chicago White Sox. Os Sox o designaram para sua afiliada AAA, o Hollywood Stars of the Pacific Coast League.

Zernial era uma estrela do Stars, durante o qual ganhou o apelido de Ozark Ike. Ozark Ike foi uma história em quadrinhos popular publicada de meados da década de 1940 até 1958. Ozark Ike foi criação de Ray Gotto, que mais tarde desenhou o logotipo do New York Mets.

Enquanto tocava em Hollywood, Zernial foi ungido com o título de ser o próximo Joe DiMaggio. O belo Zernial foi escolhido para posar com uma jovem atriz chamada Marilyn Monroe para uma sessão publicitária de um filme. Mais tarde, Joe D pediu a Zernial que o apresentasse à loira bombástica. O resto, como dizem, é história. Depois de fazer comerciais com a Marilyn Monroe, o que você faz para um encore?

Zernial fez sua estreia na liga principal em 19 de abril de 1949, contra os Tigers. Ele fez seu primeiro home run na liga principal alguns dias depois, no Red Embree do St. Louis Browns.

Ele se estabeleceu como um dos melhores jovens rebatedores poderosos do jogo durante as temporadas de 1950 e 1951, com totais combinados de 62 home runs e 222 RBI.

Em abril de 1951, o Sox planejou uma troca de três equipes com o Cleveland e o Philadelphia Athletics, na qual Philly recebeu Dave Philley, Ray Murray, Sam Zoldak e Zernial. Os Sox receberam Minnie Miñoso em troca.

Zernial jogou quatro temporadas na Filadélfia, tornando-se um dos rebatedores mais temidos do jogo. Durante esse período de quatro anos, Zernial teve média de 30 home runs e 100 RBI, atingindo 0,268. Ele obteve votos de MVP em duas temporadas e entrou para seu único time All-Star em 1953.

Como a maioria dos jogadores, Zernial pode ficar extremamente quente. Ao longo de quatro jogos em maio de 1951, ele arrasou os Yankees e os Browns, fazendo 8 de 15 com sete home runs e 29 bases no total. Ele teve vários jogos importantes em sua carreira de 11 anos, com o melhor acontecendo em 22 de junho de 1952, quando arrasou nos arremessos de Detroit, fazendo 5 a 6 com dois home runs e 11 bases totais, levando o Atletismo a uma vitória por 10-0.

Zernial mudou-se para o oeste com o Atletismo para Kansas City, onde continuou a ser um formidável rebatedor. Ele jogou três temporadas no KC, com média de 24 home runs e 66 RBI por temporada. A idade estava começando a alcançá-lo, assim como os ferimentos persistentes. Seu melhor ano em Kansas City teria sido o primeiro, 1955, quando ele fez 30 home runs e dirigiu 84.

Em novembro de 1957, o Athletics realizou uma grande troca de 13 jogadores com o Detroit Tigers, na qual enviou Zernial, Billy Martin, Mickey McDermott, Tom Morgan, Lou Skizas e Tim Thompson para Detroit. O Athletics recuperou sete jogadores, sendo os melhores o outfielder Bill Tuttle e o catcher Frank House. Naquela época, o Atletismo sempre fazia grandes negociações fora de temporada, tentando desesperadamente refazer seu elenco. Entre 1955 e 1965, eles fizeram doze negociações separadas com pelo menos cinco jogadores. Oito dessas negociações envolveram pelo menos sete jogadores.

Zernial jogou mais duas temporadas em Detroit, mas a essa altura já tinha 35 anos e seu outrora prodigioso poder havia desaparecido. Ele acertou apenas mais 12 home runs nos últimos 126 jogos de sua carreira, o último deles vindo do Herb Score of the Indians em 15 de agosto de 1959.

Os números da carreira de Zernial foram sólidos: uma média de rebatidas de 0,265 com 237 home runs e 776 RBI ao longo de uma carreira de 11 anos. Ele liderou a Liga Americana em home runs em 1951 e liderou todo o beisebol no RBI naquele verão mágico. Ele sempre esteve perto do topo da liga em assistências externas.

Após se aposentar, Zernial fez comerciais de televisão e foi locutor esportivo em Fresno. Ele atuou jogada a jogada para a maioria dos times esportivos do estado de Fresno durante anos e foi fundamental para ajudar Fresno a garantir um time da liga secundária.

Ele teve um sério ataque de câncer em 1992, estando tão perto da morte que recebeu a extrema-unção. Ele venceu milagrosamente e viveu até 20 de janeiro de 2011, quando morreu de insuficiência cardíaca congestiva aos 87 anos.

Que vida. Prodígio do beisebol. Veterano da Marinha dos EUA. Jogador de beisebol All-Star. Trabalhou com Marilyn Monroe. O que mais um jovem do Texas poderia pedir?