Relembrando a carreira de Virgil Trucks

As reuniões familiares costumam ser eventos festivos com muita comida e bebida, normalmente apresentando algum tipo de evento atlético – ferraduras, vôlei ou softball e, claro, música. Toda família tem alguém que sabe cantar ou tocar violão.

Virgil Trucks foi um arremessador destro em cinco times ao longo de uma carreira de 17 anos na liga principal, incluindo duas temporadas perto do final de sua carreira no Kansas City Athletics. Sua carreira durou de 1941 a 1958 e, apesar de ter perdido a maior parte de duas temporadas para o serviço militar, ele ainda terminou com uma GUERRA na carreira de mais de 40 anos.

O sobrinho de Virgil era Butch Trucks, um baterista que foi membro fundador da Allman Brothers Band e indicado para o Rock and Roll Hall of Fame. O sobrinho de Butch é Derek Trucks, um excelente guitarrista da Tedeschi Trucks Band. Dois outros membros da família, Duane Trucks e Vaylor Trucks, também são músicos. Eu gostaria de participar de uma de suas reuniões de família.

Virgil Trucks era natural de Birmingham, Alabama, um dos quatorze filhos. Seu pai, Oliver, também era um arremessador notável nas ligas locais de beisebol, mas evitou um contrato com a liga secundária devido ao crescimento de sua família. Virgil jogou no campo interno durante sua juventude, antes de passar a jogar em times da empresa na liga da cidade de Birmingham. Enquanto jogava por um time da empresa, Trucks tentou lançar e pegou rapidamente.

Os fortes Trucks chamaram a atenção de um olheiro do Detroit Tigers e assinaram por insignificantes US$ 100.

Ele começou sua carreira profissional com o Beaumont Explorers da Classe A-1 Texas League. Ele trabalhou no desenvolvimento de uma bola curva e na melhoria de seu controle durante suas várias paradas na liga secundária antes de ser convocado para Detroit em setembro de 1941. Os caminhões chegaram oficialmente em 1942. Superando um início lento, ele apareceu em 28 jogos com 20 partidas, jogando 167 entradas e postando um recorde de 14–8 com um ERA brilhante de 2,74.

Ao longo do caminho, ele pegou um daqueles grandes apelidos do beisebol dos velhos tempos: Fogo. O apelido funcionou em vários níveis. “Caminhão de bombeiros”, obviamente, e perfeito para um arremessador que lançou muita pressão. No seu auge, a bola rápida de Trucks tinha a reputação de atingir velocidade de três dígitos.

Os caminhões atingiram uma marca de 16-10 em 1943, lançando 202 entradas com um ERA de 2,84. Ele parecia prestes a se tornar um arremessador All-Star.

Infelizmente, a Segunda Guerra Mundial teve outras ideias. Após a temporada de 1943, Trucks se alistou na Marinha e perdeu toda a temporada de 1944 e a maior parte de 1945 enquanto servia ao seu país.

Ele se recuperou fortemente em 1946, fazendo 29 partidas e lançando 236 entradas com um ERA de 3,23.

Na época de Trucks, o sucesso de um arremessador titular era medido em grande parte pelo recorde de vitórias e derrotas e, durante a maior parte de sua carreira, Trucks foi um vencedor consistente. Ele venceu 20 jogos apenas uma vez, em 1953, quando fez 20-10 enquanto dividia a temporada entre o St. Louis Browns e o Chicago White Sox. Ele venceu 19 jogos duas vezes, em 1949 e 1954.

Ele também perdeu 19 jogos em 1952 – uma temporada notável porque venceu apenas cinco jogos contra essas 19 derrotas. Duas dessas cinco vitórias foram sem rebatidas. Em 15 de maio, Trucks não atingiu os senadores de Washington. Em 25 de agosto, ele fez o mesmo com o New York Yankees. Ele venceu os dois jogos pelo placar de 1–0.

Os Tigres foram horríveis em 1952, terminando com um recorde de 50–104–2. Os caminhões fizeram 29 partidas, lançaram 197 entradas e registraram uma ERA respeitável de 3,97. Os Tigers marcaram menos de duas corridas em 15 de suas partidas. Das cinco vitórias de Trucks, duas foram sem rebatidas, junto com uma de uma rebatida, uma saída de sete entradas e duas rebatidas e uma de seis rebatidas. Visto através das lentes analíticas de hoje, fica claro que os caminhões não eram o problema em 1952.

Os Tigers, no entanto, acreditaram que ele foi derrotado e o enviaram para os Browns. Sua gestão em St. Louis durou apenas 16 partidas. Os Browns – que já foram o orgulho da cidade – estavam sendo enterrados pelos Cardinals. O proprietário Bill Veeck foi forçado a vender jogadores para cobrir despesas operacionais. Veeck planejou transferir a equipe, mas uma vez que o plano foi negado, ele se viu em dificuldades financeiras. Veeck explicou a situação a Trucks, que agradeceu sua honestidade.

Os White Sox trocaram Trucks de volta para Detroit para a temporada de 1956, mas àquela altura, aos 39 anos, estava claro que ele havia perdido um ou três carrapatos em sua lendária bola rápida. Em resposta, ele desenvolveu uma knuckleball, na esperança de arrancar mais uma temporada de seu braço. Em dezembro de 1956, os Tigers enviaram Trucks para o Atletismo em um acordo de oito jogadores.

A negociação foi uma transação clássica do Kansas City Athletics. KC tinha uma reputação de grandes acordos multijogador – especialmente com os Yankees. Neste, Detroit enviou Trucks, Wayne Belardi, Ned Garver e Gene Host para Kansas City em troca de Jack Crimian, Jim Finigan, Bill Harrington e Eddie Robinson. Quem ganhou essa negociação? Eu daria para o Atletismo. Garver foi um contribuidor sólido por quatro temporadas, e Trucks desfrutou de um renascimento no final da carreira, trabalhando principalmente fora do bullpen. Nas duas temporadas seguintes, ele teve um recorde de 9–8 em 64 partidas com um ERA de 2,87 muito respeitável.

Aos 41 anos, Trucks considerou seriamente se aposentar. Em vez disso, o Athletics o enviou para – quem mais – os Yankees em um acordo que trouxe de volta Bob Grim e Harry “Suitcase” Simpson. Sempre um favorito dos fãs, foi a segunda passagem de Simpson com uniforme de atletismo.

Trucks se aposentou após a temporada de 1958 com um recorde de carreira de 177-135.

Na aposentadoria, ele administrou campos de beisebol para os Pirates e fez trabalho de olheiro para vários times. Ele se aposentou formalmente do beisebol em 1974 e voltou para sua terra natal, Alabama. Ele faleceu em 2013 aos 95 anos e está enterrado no Cemitério Nacional do Alabama.