Relembrando Roger Maris | Revisão da realeza

Os torcedores do Kansas City Athletics sofreram muitas decepções durante a permanência de treze anos do time no Municipal. Por onde começamos? As muitas e muitas vezes desequilibradas negociações com os Yankees? Que tal o fato de o time nunca ter tido um recorde de vitórias durante sua estada em Kansas City? Então, é claro, há a mudança. A mudança foi uma pílula difícil de engolir, embora a cidade e os fãs estivessem fartos de Charlie O. Finley. Finley era um visionário, mas também um idiota de classe mundial. Eu poderia escrever um capítulo sobre a quantidade de vezes que ele insultou a cidade e os torcedores.

O que tornou a mudança realmente dolorosa foi que pudemos ver que a equipe seria boa. Bagre, Rudi, Fingers, Jackson, Bando, Tenace, Azul, Campy e Verde. Uma coisa que Finley fez certo foi acumular um grande grupo de jovens talentos.

E na hora certa, eles registraram um recorde de vitórias em seu primeiro ano em Oakland. Depois, eles venceram três World Series consecutivas. Eu não poderia ter sido o único a pensar: “Esses títulos deveriam ter sido nossos”.

Apesar daquela ladainha de lágrimas, minha primeira decepção como torcedor veio quando eu tinha idade suficiente para perceber que o time havia negociado Roger Maris. Rogério Maris! O cara que fez 61 home runs em uma temporada! Esse Roger Maris? Eu provavelmente tinha sete anos. Talvez oito. Lembro-me de ter pensado: quem foi o idiota que negociou Roger Maris?

Esse teria sido Parke Carroll. Carroll provavelmente não era um idiota, mas você pode argumentar que sua lealdade ainda estava com os Yankees e não com Kansas City. Carroll foi contratado pela organização Yankee, mais recentemente como gerente de negócios da equipe agrícola Kansas City Blues dos Yankees. O Atletismo pertencia na época a Arnold Johnson. Antes de ser dono do Athletics, Johnson era dono não apenas do Yankee Stadium, mas também do Blues Stadium, que concordou em vender para a cidade. Com essa parte da limpeza resolvida, Johnson mudou o Philadelphia Athletics para um Estádio Municipal recém-renovado e renomeado. O diretor de pessoal de jogadores de Johnson era George Selkirk, um ex-jogador do Yankee que assumiu o campo direito quando Babe Ruth se aposentou. Carroll, Selkirk e Johnson tinham fortes laços com os Yankees. Com uma liderança assim, o Atletismo nunca teve chance.

O Atletismo de alguma forma encontrou algum talento. Em vários momentos eles tiveram caras como Bob Cerv, Ralph Terry, Clete Boyer, Bobby Shantz e Harry Simpson. Todos esses caras acabaram sendo negociados para Nova York.

O comércio mais flagrante devia ser o de Maris. O Athletics o contratou, junto com Dick Tomanek e Preston Ward, em uma negociação em junho de 1958 com o Cleveland, na qual desistiram de Woodie Held e Vic Power. Foi um preço alto a pagar, já que Held era um defensor central adequado e Power um excelente rebatedor. Power foi duas vezes All-Star e obteve votos de MVP em quatro temporadas em Kansas City, mas Maris era diferente. Ele tinha um dom.

Maris foi um destaque do futebol na Bishop Shanley High School, em Fargo. Ele estabeleceu um recorde nacional com quatro touchdowns de retorno em um jogo. Maris era um jogador de futebol tão excelente que a Universidade de Oklahoma o queria. Ele nem gostava de beisebol até entrar no ensino médio, quando se destacou.

Os Indians o contrataram como agente livre, e ele foi nomeado Estreante do Ano em sua primeira parada na liga secundária, jogando pelo Fargo Twins, sua cidade natal. Em quatro temporadas nas ligas menores, Maris atingiu 0,303 com 78 home runs. O talento estava lá.

Ele fez sua estreia na liga principal com o Cleveland em abril de 1957, fazendo 3 a 5. Dois dias depois, ele fez seu primeiro home run na liga principal, um grand slam. Ele tinha apenas 22 anos.

Os fãs de Cleveland também devem ter sentido a nossa dor. Eles tiveram Maris apenas por 167 jogos em partes de duas temporadas antes de negociá-lo com Kansas City.

Maris lutou contra lesões durante sua estada em Kansas City, incluindo uma cirurgia de apêndice, que prejudicou sua produção quando ele tentou voltar cedo demais.

Ele fez seu primeiro time All-Star em 1959, quando atingiu 0,273 com 16 home runs e 72 RBI em apenas 122 jogos. Parecia que o Atletismo tinha o defensor certo para o futuro.

Entre lesões, Maris fez jogos fantásticos pelo Atletismo. Em 3 de agosto de 1958, em jogo no Estádio Municipal contra o Washington Senators, Maris fez 4 a 5 com dois home runs e cinco RBI. Ele terminou com apenas uma rebatida para o ciclo e coletou 13 bases no total durante uma goleada de 12-0 no Atletismo.

Em 24 de setembro, Maris fez seu ex-time pagar durante uma vitória por 9–3 em Kansas City em Cleveland. Maris acertou 3 em 5 com dois home runs, três RBI e nove bases no total.

Em 10 de maio de 1959, Maris derrotou os Tigers em dois home runs, marcou quatro vezes e marcou cinco na derrota por 7–6 para o Detroit.

Depois que ele recuperou a saúde no final da temporada de 1959, foi impossível perder o talento.

O eixo do mal de Carroll, Johnson e Selkirk pensava de outra forma. Em 11 de dezembro de 1959, o time chocou seus fãs ao enviar Maris, Kent Hadley e o shortstop Joe DeMaestri para Nova York em troca de Marvelous Marv Throneberry, Norm Siebern, Hank Bauer e Don Larsen com os braços doloridos. Maris foi citado no Reading Eagle dizendo: “Acredite ou não, prefiro ficar no Atletismo, mas farei o meu melhor pelos Yankees”.

Throneberry era imensamente popular entre os fãs, mas nunca conseguiu desbloquear o poder que exibia nos menores. Bauer já tinha 37 anos e estava em declínio acentuado. Larsen tinha 30 anos e chegou ao Atletismo com um recorde de carreira de 55-57. Sua reivindicação à fama foi lançar o único jogo perfeito na história da World Series. A única coisa que salvou a negociação foi Siebern, que ao longo de quatro temporadas reduziu 0,289/0,381/0,463 com 78 home runs e 367 RBI. Ele fez dois times All-Star e obteve alguns votos de MVP. Os quatro anos de Siebern em Kansas City foram basicamente o auge de Eric Hosmer.

Maris atingiu seu auge em Nova York. Em 1960, ele liderou a liga em diversas categorias ofensivas, incluindo WAR (7,7), RBI (112) e porcentagem de rebatidas. Seu doce swing para canhotos foi feito sob medida para o Yankee Stadium. Essa produção lhe rendeu o prêmio de MVP da liga. Ai.

Maris foi ainda melhor em 1961, cortando 0,269/0,372/0,620 e liderando a liga em home runs (61), RBI (141), corridas (132) e bases totais (366). Ele ganhou um segundo prêmio MVP.

Maris quebrou o recorde de 60 home runs de Babe Ruth e recebeu inúmeras ameaças de morte por seu problema. Os fãs de beisebol podem ficar malucos. Não “maluco de torcedor de futebol”, mas maluco o suficiente.

Se você quiser saber que tipo de homem Maris era, considere isto. Sua 61ª bola de home run caiu nas mãos de Sal Durante, de 19 anos. O jovem foi imediatamente cercado pelos porteiros do estádio. Ele disse que queria entregar a bola pessoalmente a Maris. Após o jogo, Durante apresentou a bola para Maris, dizendo: “Aqui está a bola, Roger”.

Maris então assinou e datou a bola e a devolveu a Durante, dizendo: “Fique com ela, garoto. Coloque-a em leilão. Alguém vai lhe pagar muito dinheiro pela bola”. Mais tarde, Durante vendeu a bola para o dono de um restaurante na Califórnia por US$ 5.000. O dono do restaurante então devolveu a bola para Maris. Você pode imaginar isso acontecendo hoje? Quanto vale essa bola agora?

Maris doou a bola para o Hall da Fama do Beisebol, onde ela ainda reside.

Maris jogou em Nova York por sete temporadas, durante as quais acertou um total de 203 home runs e ganhou dois títulos da World Series. Mas ele nunca superou os abusos que os fãs dos Yankees fizeram contra ele por quebrar o querido recorde do Babe. Apesar de jogar em Nova York, a família Maris manteve sua base em Independence, Missouri. Roger realmente não queria deixar KC.

Em dezembro de 1966, em uma jogada intrigante, os Yankees trocaram Maris com St. Louis pelo jogador de campo Charley Smith. Os Yankees acreditavam que Maris estava em declínio, mas a realidade é que ele passou por uma cirurgia para remover lascas de ossos da mão em 1965 e depois jogou a maior parte da temporada de 1966 com um osso quebrado na mão. Sua média de rebatidas caiu e seu poder outrora prodigioso praticamente desapareceu. Compreensível. Não tenho certeza de como o cara jogou, exceto com coragem.

Com a mão curada, Maris desfrutou de um renascimento no final da carreira dos Cardinals. Aos 32 e 33 anos, seu poder havia diminuído, mas sua defesa estava tão boa como sempre. Ele desempenhou um papel fundamental na vitória dos Cardinals na World Series de 1967, atingindo 0,385 com um dinger e sete RBI. Ele quase ganhou outro anel em 1968, uma série clássica de sete jogos que colocou a excelência de Bob Gibson contra o objeto imóvel de Mickey Lolich.

Maris se aposentou após a temporada de 1968 e possuía e operava uma distribuidora da Budweiser na Flórida, algo que o proprietário dos Cardinals, Gussie Busch, havia arranjado para ele. Maris teve um afastamento de 10 anos dos Yankees, que terminou em 1978, quando ele voltou para o Dia dos Veteranos.

Em 1983, Maris foi diagnosticado com linfoma não-Hodgkin. Ele lutou por dois anos antes de sucumbir à doença em 14 de dezembro de 1985, aos 51 anos de idade.

Maris foi indicado pela primeira vez para o Hall da Fama em 1974, mas nunca conseguiu votos suficientes para ser empossado. Apesar de seus dois prêmios de MVP, o recorde de home run, três títulos da World Series e sete aparições no All-Star, seu trabalho geral ficou um pouco aquém.

As análises, inventadas muito depois da morte de Maris, mostram-no com pouco mais de 38 WAR, certamente um total respeitável, mas não o suficiente para garantir a indução ao Hall da Fama.

Apesar disso, o legado de Maris continua vivo. Os Yankees retiraram sua camisa número 9 e lhe deram uma placa no Monument Park. Você acredita que os Yanks têm 22 números aposentados? Se continuar neste ritmo, terá que começar a atribuir letras.

Os Correios emitiram um selo comemorativo de Roger Maris em 1999. Barry Pepper interpretou Maris no aclamado filme “61*”. Em 2023, uma camisa do Maris usada no jogo de 1961 foi vendida por US$ 1,59 milhão. Seu último jogo foi há quase 60 anos, mas as pessoas lembram.

Se você estiver em Fargo, planeje fazer uma parada no West Acres Shopping Center. O shopping abriga o notável Museu Roger Maris. Sempre um homem modesto, Maris inicialmente rejeitou a ideia de um museu em sua homenagem. Ele acabou cedendo com a condição de que o museu nunca cobrasse a entrada.

O ex-companheiro de equipe Moose Skowron disse: “As pessoas simplesmente se lembram dos 61 home runs. Esqueceram que Roger era um excelente ladrão de base e um excelente defensor direito.