Admito que nunca fui muito parecido com Kyle Isbel. Geralmente não sou um grande fã de jogadores que extraem todo o seu valor do fielding, que tem sido a história de Isbel nos campeonatos. No entanto, quando vi que estava escrevendo sobre Isbel em nossa série Season in Review, percebi que meus sentimentos e impressões em relação a Isbel eram muito mais calorosos agora, no final de 2025, do que eram anteriormente. Acho que esses sentimentos são principalmente sobre todos os outros que jogaram fora de campo este ano pelo Royals, porque o próprio Isbel era o que esperávamos dele. Ele jogou uma ótima defesa, era um rebatedor abaixo da média e realmente só deveria jogar contra arremessadores destros. Em um campo externo do Royals que valia coletivamente -1,1 fWAR nesta temporada, a marca mais baixa nos campeonatos principais e o único campo externo abaixo do nível de substituição por fWAR no beisebol, Isbel foi um dos poucos contribuidores positivos.
2025 foi a terceira temporada consecutiva em que Isbel jogou todas as suas entradas no campo central em vez de em um dos cantos, e é fácil ver por que isso acontece. Ele é um defensor central muito bom; por Outs Above Average ele foi o sexto melhor defensor externo nesta temporada. Embora ele não seja um dos defensores verdadeiramente especiais, Pete Crow-Armstrong e Ceddanne Rafaela tiveram temporadas notáveis, Isbel desempenha muito bem uma posição defensiva difícil em um estádio com um grande campo externo. Enquanto jogarem no Kauffman Stadium, acho que os Royals vão enfatizar uma boa defesa externa, principalmente a defesa central, o que faz sentido. Isbel é de longe o melhor defensor central que eles têm em seu elenco e, como torcedor, aprecio muito quando ele está lá.
Na base, porém, Isbel continua sendo uma rebatedora abaixo da média. Ele terminou 2025 com os mesmos 0,654 OPS com que terminou 2024, e sua média de OPS na carreira é 0,653. Isbel não bate com muita força, ele só mandou quatro por cima do muro nesta temporada, então ele está extremamente vulnerável a flutuações no BABIP na base. Em maio, Isbel teve um BABIP de 0,340 e, posteriormente, postou um OPS de 0,850 para o mês. Então, em junho, Isbel teve um BABIP de 0,245, o que levou a um OPS de 0,517. Esses números se estabilizam ao longo do ano, mas contribuem para uma experiência de visualização inconsistente. Em alguns meses você sente que o Royals tem o segundo rebatedor ideal no nono lugar, enquanto em outros meses você se pergunta se Michael Lorenzen seria uma opção melhor para balançar o bastão.
Uma coisa que está clara é que os Royals não confiam em Isbel contra arremessos com a mão esquerda, e os números apoiam sua escolha. 334 das aparições do canhoto foram contra arremessos destros, e seu 0,677 OPS contra destros foi apenas 13% abaixo da média da liga em comparação com sua marca geral de 21% abaixo da média da liga. Ele teve apenas 75 aparições em plate contra arremessadores canhotos, e seu 0,546 OPS contra canhotos sugere que os Royals foram sábios em pelotão de Isbel tanto quanto eles.
No geral, Isbel postou um fWAR de 1,1 na temporada, que é a segunda nota mais alta para qualquer outfielder do Royals. Isto está de acordo com o que ele fez nas últimas temporadas; ele valia 1,1 fWAR em 2023 e 1,5 fWAR em 2024. Apenas Mike Yastrzemski teve uma marca mais alta nesta temporada, que ele conseguiu em apenas cinquenta jogos pelo Royals. Acho que esse fato resume muito bem a temporada de Isbel. Isbel era a melhor opção de campo que os Royals tinham em seu elenco para iniciar a temporada em 2025, mas seu valor geral para o time era muito semelhante ao de um cara que teve menos da metade das aparições de Isbel e também não enfrentou arremessos canhotos.
Isbel completará 29 anos para a temporada de 2026 e está projetado para fazer cerca de US$ 2,7 milhões em arbitragem, o que o torna uma peça acessível para a equipe. Acho que podemos esperar que ele faça uma temporada semelhante no próximo ano se for o defensor central titular; defesa muito boa, rebatidas abaixo da média e pouco mais de 1 WAR de valor. Se não houvesse grandes problemas nos cantos externos e na segunda base, eu defenderia que os Royals se atualizassem no campo central. Isbel, no entanto, mostrou que pode contribuir para o time como jogador de pelotão, então encontrar um rebatedor destro para emparelhar com ele no centro (não acho que Tyler Tolbert seja uma ótima opção para isso) permitiria aos Royals melhorar suas rebatidas enquanto colocavam todos os recursos que têm nesta entressafra para os maiores déficits de escalação.
Kyle Isbel em 2025 teve uma temporada muito parecida com Kyle Isbel. À luz do resto do campo externo do Royals, ele foi pelo menos um contribuidor positivo e alguém que eu não temia ver na escalação todos os dias. Por isso, pelo menos, agradeço a temporada que ele teve e espero que ele possa contribuir com mais uma para o Royals em 2026.
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