Revisão | Em ‘Xadrez’, a música ataca – mas o livro recua

Lea Michele como Florence Vassy em “Xadrez”

Foto de Matthew Murphy

Se você acha que o jogo de xadrez é complicado, espere até ver o novo Broadway renascimento de “Xadrez”, que transforma um musical da Guerra Fria em uma enxaqueca da Guerra Fria – embora cantado de maneira espetacular.

Para quem não está familiarizado com ele, “Chess” é um dos grandes paradoxos do teatro musical: uma trilha fenomenal de ópera pop anexada a um livro famoso e pesado sobre um confronto de xadrez da era da Guerra Fria entre dois campeões mundiais – o impetuoso prodígio americano Freddie Trumper (Aaron Tveit) e o digno grande mestre soviético Anatoly Sergievsky (Nicholas Christopher) – e Florence Vassy (Lea Michele), a brilhante e segundo sofredor que se sente pessoalmente atraído por Anatoly.

O programa tenta fundir um triângulo amoroso com propaganda, vigilância e manobras psicológicas Leste-Oeste, mas esses elementos nunca foram totalmente coerentes.

Concebido no início dos anos 1980 por Benny Andersson e Björn Ulvaeus do ABBA com letras de Tim Rice, “Chess” começou como um álbum conceitual de sucesso, gerou singles internacionais, estreou em Londres em 1986 e fracassou na Broadway em 1988 após extensa reescrita. Desde então, os fãs se agarraram à trilha sonora, enquanto os diretores tentaram – e falharam consistentemente – consertar a narrativa do programa.

O novo revival da Broadway mais uma vez tenta o impossível, sob a direção de Michael Mayer e do escritor Danny Strong. No papel, o envolvimento deles sugeria uma repensação clara: Mayer se destaca com material pop-rock emocional (“Spring Awakening”, “American Idiot”), enquanto Strong tem a reputação de estruturar narrativas políticas complexas (“Dopesick”, “Empire”). Na realidade, a produção se sente presa entre pedir desculpas pelo musical e reencená-lo – ao mesmo tempo em que confia em suas três estrelas para entregar as músicas que mantêm a noite viva.

O sinal mais óbvio de que este não é um “Xadrez” tradicional é o Árbitro expandido, agora funcionando como um mestre de cerimônias completo. Bryce Pinkham (“A Gentleman’s Guide to Love and Murder”) o interpreta com uma agudeza maníaca, narrando, brincando, editorializando e lembrando constantemente ao público que este é um musical da Guerra Fria com um passado caótico. O grande volume de comentários deixa pouco espaço para os próprios personagens. Momentos que deveriam aumentar a tensão, em vez disso, param para que o Árbitro possa explicar (ou zombar) do que estamos assistindo.

A encenação de Mayer reforça a vibração de quase-concerto. O conjunto senta-se em bancos laterais, observando como cantores de apoio. As partidas de xadrez não são dramatizadas; eles são anunciados em microfones, como se tivéssemos entrado em uma transmissão de rádio. Um quadrado de néon desce, as projeções tremeluzem, o palco permanece vago, exceto por algumas plataformas, e o efeito geral é o de uma encenação de concerto de alto orçamento que nunca finge o contrário.

Mas se “Chess” vai funcionar como um concerto, pelo menos tem os intérpretes para o apresentar. Christopher, que substituiu Sweeney Todd no renascimento de 2023, traz uma voz ressonante e uma presença constante e atenciosa para Anatoly, embora o personagem permaneça desenhado em traços extremamente amplos. Aaron Tveit, que também interpretou Sweeney Todd na mesma produção, lança um crescente “Pity the Child” como Freddie. Sua performance não é profundamente atuada, mas a balada poderosa chega com força.

Michele, lançada por “Spring Awakening”, elevada ao fenômeno do teatro pop através de “Glee”, e creditada por salvar a recente “Funny Girl”, fornece poder de estrela e vocais cristalinos. “Nobody’s Side”, “Heaven Help My Heart” e seu dueto com Hannah Cruz em “I Know Him So Well” aterrissam não porque Florence é ricamente interpretada, mas porque Michele as canta com autoridade e foco.

Após o renascimento revelador de “Merrily We Roll Along” em 2023, que finalmente esclareceu outro difícil musical dos anos 80, havia esperança de que “Chess” pudesse desfrutar de um avanço semelhante. Isto não é tão inovador. Mas quando os comentários cessam e a música assume o controle, o show dispara, provando mais uma vez por que as pessoas continuam tentando ressuscitá-lo.

Como drama, “Chess” continua sendo um quebra-cabeça. Porém, como concerto, pode ser emocionante – e nesta produção, é isso que vence.

Teatro Imperial, 249 West 45th St., xadrezbroadway.com. Até 3 de maio.