Revival da Broadway ainda faz falta – mas tem canto sensacional

Quando grandes musicais são reduzidos, o argumento típico a favor da escolha é que menos cenários e acessórios deslumbrantes colocam o foco diretamente na música, nas letras e na história.

Isso certamente é verdade para o mais recente renascimento de “Ragtime”, anteriormente um gigante de um show de história americana, que estreou quinta-feira à noite no Vivian Beaumont Theatre.

Apenas o efeito desta vez, muito parecido com o Ford Modelo T apresentado nele, é inverso: eliminar os excessos de Lynn Ahrens, Stephen Flaherty e o musical de 1996 de Terrence McNally amplifica suas muitas, muitas falhas.

Uma grande parte da trama complicada – sobre a convergência turbulenta de brancos, negros e imigrantes europeus no estado de Nova York por volta da virada do século 20 – é transmitida por meio de uma narração clichê, animatrônica e clichê que entra por um ouvido e sai pelo outro.

Mais alguns cenários ajudariam a esclarecer o que está acontecendo.

Sua pontuação consiste em músicas de carrossel em grande parte elevadas. Mas as melhores músicas, o hino “Wheels of a Dream”, “Back to Before” e “Make Them Hear You”, que podem ser tão estimulantes quanto concertos independentes, são vagas e genericamente tristes e inspiradoras (“Saia e conte nossa história! Deixe-a ecoar por toda parte!”) quando cantadas consecutivamente com pouco para olhar, a não ser o vasto vazio do Beaumont. Uma balada atrás da outra.

E há tantos eventos rápidos no sobrecarregado segundo ato – incêndio criminoso, uma mudança para Cidade Atlânticauma previsão enigmática do assassinato do arquiduque Franz Ferdinand, uma cantiga de beisebol sem sentido, uma filmagem, uma tragédia brutal e um epílogo quase cômico em que aprendemos com naturalidade que quase todo mundo está morto – que o público fica com pouco tempo para sentir qualquer coisa além de uma chicotada.

Dito isto, este revival de “Ragtime”, mal dirigido por Lear deBessonet, remonta ao passado em uma área extraordinária: seu elenco estupendo.

O original Broadway a produção em 1998 contou com performances de mudança de carreira de Brian Stokes Mitchell, Audra McDonald e Marin Mazzie.

Agora, em 2025, você se sente igualmente afortunado por estar aproveitando o brilho radiante de Caissie Levy interpretando a mãe, Ben Levi Ross como o irmão mais novo da mãe e especialmente o de voz dourada Joshua Henry como o pianista do Harlem, Coalhouse Walker. O poder do avivamento está todo nos canos.

Quanto à história – bem, quanto tempo você tem?

O romance de EL Doctorow no qual o musical é baseado tem 270 páginas, e eu precisaria de tanto espaço para explicar adequadamente seu emaranhado de personagens entrelaçados.

A vida tranquila de uma família branca na idílica Nova Rochelle – pai (Colin Donnell), mãe, irmão mais novo da mãe, avô (Tom Nelis) e garotinho (Nick Barrington) – é abalada quando um bebê negro é descoberto abandonado em seu jardim.

Ele é filho de Sarah (Nichelle Lewis), a ex rejeitada de Coalhouse, com quem ela não falará mais.

Enquanto o outrora mulherengo Coalhouse tenta reconquistar Sarah, a mãe decide, de forma controversa, que a mulher silenciosa e seu filho vão morar no andar de cima.

Enquanto isso, no interior do estado, o imigrante judeu letão Tateh e sua filha tentam construir uma nova vida próspera no Lower East Side. Mas o sonho americano permanece muito fora do seu alcance. Brandon Uranowitz interpreta Tateh com sua habitual energia maníaca e inquietação ininterrupta que tantas vezes me tira de suas performances.

A história de Tateh, conforme escrita, é o fio mais fraco de todos, e ainda mais agora, na esteira do mais cru Adrien Brody filme de imigrantes “O Brutalista”.

A grande e diversificada equipe é misturada de maneira confusa, evoluindo ao longo do caminho. Na verdade, todas as outras linhas, para que não ousemos esquecer, são sobre como os tempos estão mudando.

Essas pessoas fictícias encontram uma série de figuras da vida real: Harry Houdini (Rodd Cyrus), a anarquista Emma Goldman (Shaina Taub), Henry Ford (Jason Forbach), JP Morgan (John Rapson), Booker T. Washington (John Clay II) e a atriz de vaudeville Evelyn Nesbit (Anna Grace Barlow).

Acompanhamentos, tudo.

Levy, em uma de minhas apresentações favoritas até agora, canta uma poderosa “Back to Before”, sobre a reviravolta pessoal de mamãe. Mesmo assim, ela está competindo com o tecido vermelho que o estilista David Korins coloca acima dela, fazendo parecer que a atriz foi engolida inteira por uma baleia.

No papel de seu irmão, um especialista em explosivos com motivação política, Ross é fundamentado, real e enérgico ao desafiar seu pai antiquado. Ross, que estrelou “Dear Evan Hansen”, tem a melhor atuação na série, embora em um de seus papéis principais menores. Esperemos ver muito mais de seus fogos de artifício teatrais.

Lewis, recentemente de “The Wiz”, infelizmente tem uma nota só como Sarah, um papel difícil de adicionar camadas. Seu “Filho do Seu Papai” cai por terra. Ela fica melhor ao lado do indomável Henry, um ator profundo cujo canto nos atinge como uma explosão sônica de prazer. Ele tem sido sensacional há anos, mas finalmente está recebendo o que merece aqui. Sua Coalhouse tem combustível suficiente para abastecer Manhattan.

Se ao menos todo o show estivesse no nível dele.

“Ragtime”, um exercício de nostalgia de caixa de música que realmente só deixa as pessoas nostálgicas da década de 1990, marca a entrada da caloura de DeBessonet como diretora artística no Lincoln Center, e seu primeiro show em algum tempo sem um asterisco depois dele.

Suas produções no City Center, incluindo uma versão anterior de “Ragtime”, eram concertos encenados, e seus projetos de Obras Públicas contavam com centenas de membros da comunidade. Discernir qualquer ponto de vista deles era difícil.

Ainda é. Ela ainda não domina o enorme impulso do Beaumont. E então esta é uma encenação excessivamente apresentacional em que outros atores além de Ross lutam para se conectar uns com os outros, o que é em parte o motivo pelo qual a experiência é praticamente imóvel, mesmo quando as músicas nos imploram desesperadamente para chorar.

“Ragtime” nunca foi um musical com muita personalidade, é verdade, mas a iteração de deBessonet é especialmente monocromática.

Ainda assim, seu elenco canta muito. Todo mundo levou a sério as palavras “Faça-os ouvir você”.