Riscos selvagens (e recompensas) do elenco de rua: os diretores de elenco avaliam

Richie Merritt nem sabia quem era Matthew McConaughey quando um profissional de elenco entrou em sua escola na década de 2010, com a intenção de encontrar um adolescente para co-estrelar um filme com o ator. Na época, calouro, Merritt não era fã de cinema e não estava pensando em atuar como carreira. Isto é, até que o olheiro lhe dissesse que ele tinha uma estranha semelhança com o personagem que ela estava escalando, um jovem informante do FBI que se tornou traficante de drogas de Detroit, baseado na vida real de Richard Wershe Jr.

Antes que ele percebesse, Merritt estava viajando de seu condado natal de Baltimore para Los Angeles para conhecer ele mesmo a estrela de Dazed and Confused. “Eles queriam alguém que não fosse polido”, diz Merritt agora sobre os cineastas por trás do filme White Boy Rick de 2018, que marcou sua estreia no cinema. “Eles queriam o negócio real, queriam alguém que viesse desse tipo de ambiente.”

Merritt era tão verdadeiro, na verdade, que inicialmente lutou com a ideia de interpretar um informante. Na sua comunidade, “você não quer ser visto como um informante ou um rato”, explica ele.

Bem-vindo ao mundo selvagem da escalação de atores não profissionais, uma prática que está em destaque este ano quando a Academia inaugura o Oscar de escalação. Vários filmes indicados estão sendo celebrados por usarem estreantes em Hollywood, incluindo Marty Supreme, que está repleto de celebridades não-atores (Kevin O’Leary, Pico Iyer) e total desconhecidos. The Secret Agent e One Battle After Another recrutaram novatos, incluindo uma costureira (Tânia Maria) e um agente especial aposentado do Departamento de Investigações de Segurança Interna (James Raterman), respectivamente. A diretora de elenco de Sinners, Francine Maisler, encontrou seu personagem central em um músico sem currículo de Hollywood, Miles Caton, enquanto o indicado para melhor filme internacional e melhor som, Sirat, promovia raves europeias em busca de artistas.

A prática, uma tentativa de aumentar o realismo ou a aparente autenticidade de um projeto, traz seus próprios riscos e recompensas. Ouça qualquer diretor de elenco que orquestrou uma chamada aberta ou fez “casting de rua” (ou seja, encontrou um não-profissional no mundo), e provavelmente ele tem algumas histórias malucas.

“Levaram facas e armas para o espaço de audição e foi como, ‘OK, isso não é para começar’”, lembra o veterano diretor de elenco Kerry Barden, que considerou motociclistas de verdade para The Crow, de 1994, entre outras experiências. Mas as armas não são um desqualificador para os outros. “Sou um garoto de rua de Glasgow e, nos filmes que fiz, provavelmente seria incomum se eles não tivessem uma arma com eles”, diz Des Hamilton, um diretor de elenco escocês especializado em elenco de rua, rindo.

A violência é uma espécie de tema. Hamilton se lembra de ter trabalhado em uma improvisação com uma atriz em início de carreira e de encorajá-la a reagir naturalmente a uma situação. “Na tomada seguinte, ela pegou uma cadeira e jogou em mim”, diz ele. “Ela deveria ter sido uma arremessadora dos Dodgers.” Ela conseguiu o emprego; seu joelho ainda dói ocasionalmente nas manhãs frias de inverno. (Hamilton não nomeou o ator, mas Jasmine Jobson, de Top Boy e MobLand, discutiu publicamente o incidente.)

Para o filme de Jonathan Glazer, Under the Skin, de 2013, a diretora de elenco Kahleen Crawford examinou um teste que não era ator para um papel violento, fazendo com que ele experimentasse bater nela. “Eu o fiz correr em minha direção, ele me agarrou. Eu o fiz tentar me empurrar para baixo novamente. Quero dizer, escute, eu estava preto e azul”, diz Crawford. Mesmo assim, o ator passou no teste, pois ela diz que ele estava tendo dificuldades com as ações (Crawford não queria escalar ninguém que tivesse instintos reais para a violência).

Tudo isso segue uma longa tradição cinematográfica que remonta aos primeiros filmes soviéticos, através de projetos neorrealistas italianos, como Goodfellas, de Martin Scorsese, que apresentava alguns gangsters reais. Hoje, os criativos usam principalmente não-atores para ajudar os espectadores a suspender sua descrença. Isso pode significar colocar esses atores em papéis importantes, como Chloé Zhao fez em seu filme The Rider, que estrelou um treinador de cavalos interpretando uma versão ficcional de si mesmo. Ou isso pode significar incorporar não-atores em papéis menores, como Debra Granik, diretora de Winter’s Bone e Leave No Trace, fez em seus filmes hiper-regionais.

Para encontrar esses diamantes brutos, alguns diretores de elenco dizem que dependem de convocatórias abertas postadas nas redes sociais. Mas apelar para o perpetuamente online só pode levar você até certo ponto em certas comunidades, observa a diretora de elenco Natalie Lin (Josephine). Ela e sua colega profissional de elenco Nafisa Kaptownwala postaram convocatórias de elenco online, organizaram pelo menos uma convocação presencial e vasculharam escolas, shoppings, parques de skate e quadras de basquete da Bay Area em busca de crianças que povoariam o filme de maioridade de 2024, DÍDI. Quando escolhem um papel de rua, eles não estão procurando por um artista que possa mudar de forma, mas sim por “alguém que naturalmente incorpore aquele personagem e seja essa pessoa”, diz Lin.

Hamilton é conhecido por percorrer todos os lugares, desde as ruas de Glasgow até o Pan Pacific Park de Los Angeles, em busca de artistas em potencial. A diretora de elenco de Marty Supreme e conhecedora de elenco de rua, Jennifer Venditti, que não concedeu entrevista para esta história, discutiu como encontrar novos rostos para o filme em contas de mídia social com foco em Nova York e em uma pista de corrida.

Na melhor das hipóteses, esses métodos podem revelar artistas sobrenaturalmente talentosos e oferecer-lhes a oportunidade de uma vida. Abundam exemplos de atores que iniciaram carreiras sustentadas após serem descobertos na rua ou em uma chamada de elenco aberta, entre eles Rosario Dawson, Hunter Schafer, Sasha Lane, Barkhad Abdi e Martin Compston.

Certos diretores de elenco se esforçam para oferecer essas oportunidades. Por outro lado, existe o risco de uma produção escalar alguém que não esteja adequadamente preparado ou equipado para lidar com as pressões de um papel importante na tela. Em 2011, o lançamento da adaptação de O Morro dos Ventos Uivantes, do diretor Andrea Arnold, lançou os holofotes sobre James Howson, o primeiro ator negro a interpretar o papel de Heathcliff. Howson, que teve uma educação difícil que incluiu períodos atrás das grades, aprendeu sobre o papel enquanto visitava um centro de empregos para desempregados em Leeds. No ano seguinte, Howson se declarou culpado de assédio racialmente agravado a um parceiro romântico. Seu advogado sugeriu que a fama repentina pode ter influenciado. “Pode ser que sua carreira no curta-metragem tenha tido um efeito prejudicial sobre ele. Ele foi arrancado da obscuridade por meio de um anúncio em seu centro de empregos local e alcançou o estrelato”, disse o advogado. afirmoude acordo com o The Guardian.

A prática do casting de rua também é complicada pelo facto de alguns actores não profissionais poderem não ter experiência em negociações ou qualquer tipo de representação, seja por parte de um advogado, agente de talentos e/ou sindicato. Portanto, é especialmente importante que as produções obtenham consentimento informado ao assinar contratos com esses atores, diz a veterana consultora de produção independente Lisa Callif, que trabalhou com os diretores Josh e Benny Safdie em seus filmes Heaven Knows What e Good Time. “Talvez eles assinem um documento, mas será que eles realmente entendem no que estão se metendo?” ela pergunta.

Também pode haver acompanhamento variado com atores não profissionais após um projeto. Alguns criativos ajudam não-atores com maiores ambições de Hollywood a encontrar representação e dar-lhes conselhos, enquanto outros não veem isso como seu trabalho. Merritt, de White Boy Rick, foi inicialmente conectado a um agente através do diretor Yann Demange e, desde seu papel de destaque, ele apareceu em Euphoria, no filme de Adrien Brody, Clean e NCIS: Origins. Ele se considera afortunado, mas observa que “é muito difícil continuar perseguindo isso”.

Quanto às produções em si, buscar autenticidade no elenco pode ser arriscado. A estrela de Marty Supreme, Timothée Chalamet, por exemplo, disse que gostou de trabalhar com alguns não-profissionais que povoaram o cenário do filme na década de 1950 em Nova York. Mas ele também se lembra de ter sido ameaçado por um deles enquanto tentava irritar o ator de fundo em uma cena. “Fiz outra tomada e então o cara disse: ‘Fiquei na prisão por 30 anos. Você realmente não quer foder comigo. Você não quer me ver com raiva'”, disse Chalamet. “Eu disse para [director] Josh [Safdie]’Puta merda, com quem você está na frente, cara?’ ”

Ou veja o caso de Buddy Duress, que apareceu em Good Time e Heaven Knows What. Duress, que passou um tempo atrás das grades antes de sua carreira de ator, era um traficante de heroína sem-teto, fugindo das autoridades durante as filmagens de Heaven Knows What. “Todo mundo sabia que eu seria preso em algum momento, mas eu dei a ele [Josh] minha palavra de que terminaria o filme”, Duress contado the celebridade.land em 2017. Felizmente para o filme, as autoridades localizaram Duress somente após o término da produção.

Mas o elenco de Duress pode ter sido perigoso de outras maneiras. A repórter Tatiana Siegel escreveu sobre alegações que, enquanto estava chapado durante uma cena de sexo simulada no set de Good Time, Duress se expôs a um jovem de 17 anos interpretando uma trabalhadora do sexo e perguntou se ele poderia “aguentar”. Mais tarde naquele dia, Josh Safdie supostamente soube da idade do artista e a cena foi cortada do filme. Duress, cujo nome verdadeiro é Michael Stathis, morreu de parada cardíaca em 2023.

Para o diretor de elenco Crawford, é importante interrogar os cineastas que desejam trabalhar com não-profissionais sobre suas motivações. “É necessária uma enorme quantidade de energia emocional” para trabalhar com não profissionais, explica Crawford. A logística pode ser muito mais difícil de navegar: como um não profissional poderia comparecer a audições em outras cidades ou países? Como eles lidarão com o cuidado das crianças? Eles podem tirar dias ou semanas de folga do trabalho, dependendo da extensão da função?

Mas quando funciona, pode ser mágico. “Quero que o público se veja na tela”, diz ela. Quando as produções encontram a pessoa certa, “a história que você está assistindo está se desenrolando na sua frente e você acredita completamente, totalmente, totalmente nela”.

Esta história apareceu na edição de 11 de março da revista The Hollywood Reporter. Clique aqui para se inscrever.