Robert Fuller entre as estrelas definidas para o festival Flashback em Olive Branch

• O ator Robert Fuller, conhecido pelos clássicos faroestes de TV, será convidado do Flashback Film & TV Festival em Olive Branch.
• Fuller estrelou programas populares dos anos 1950 e 60, incluindo “Laramie” e “Wagon Train”.

As “groupies da vovó” estarão na área de Memphis esta semana às dezenas.

A atração é um homem. Ele é um “galã” e um “barco dos sonhos” e no dia 29 de julho comemorará seu 93º aniversário, se Deus quiser.

O homem é o cowboy da televisão Robert Fuller, estrela de programas de sucesso das décadas de 1950 e 60 como “Laramie” e “Wagon Train”, da época em que o cenário televisivo era dominado pela artemísia e pelo chaparral. (Na década de 1970, Fuller trocou sua pistola por um estetoscópio, para ser médico em “Emergência!”)

Um ator rude que ainda dá socos em canais voltados para reprises como MeTV e a rede Grit, Fuller pode não ser mais um nome familiar, mas seu apelo permanece inalterado para as centenas de mulheres em todo o mundo que planejam suas férias em torno de suas aparições em convenções como o Festival de Cinema e TV Flashbackmarcado para 16 a 18 de julho no Whispering Woods Hotel & Conference Center em Olive Branch.

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“Em primeiro lugar, ele é adorável e, em segundo lugar, ele tem uma arma rápida”, disse Christi Kistler, 58, de Burlington, Carolina do Norte, que é relativamente nova nas fileiras dos apaixonados: ela não se apaixonou por Fuller até descobrir “Laramie” no canal Starz Encore Westerns em 2016.

Enquanto isso, Diana Haines, de Taneytown, Maryland, é fã de Fuller desde que “Laramie” começou suas quatro temporadas na NBC em 1959.

“Eu cresci em uma época em que as meninas bajulavam Elvis ou os Beatles, mas, uh-uh, eu tinha meu cowboy e estava convencido de que me casaria com aquele homem”, disse Haines, 75 anos.

Kistler disse que o festival Flashback e outros semelhantes são semelhantes a reuniões de classe ou de família, à medida que os fãs de Fuller se reconectam de todo o mundo. “Sally vem da Austrália todos os anos”, explicou ela. “Atsuko vem do Japão, Bel vem do Canadá. Luisa é da Itália. Tem Pam da Flórida, Karen de Nova York, Dee da Geórgia…”

“Eles são apenas groupies de vovós, não conheço outra maneira de dizer isso”, disse Ray Nielsen, diretor de longa data da organização sem fins lucrativos Flashback fest, uma tradição da Grande Memphis que começou em 1972 com o primeiro “Western Film Festival” no The Peabody.

‘Enorme carinho’ por Robert Fuller

Originalmente, o festival – que apresenta exibições de filmes, painéis de discussão, sessões de autógrafos, salas de memorabilia e muito mais – concentrava-se em B-Westerns. Seus convidados famosos eram “cowboys cantores” e outros heróis da “ópera a cavalo”, incluindo Sunset Carson, Lash LaRue e Tex Ritter. A grande maioria dos participantes do festival eram homens, disse Nielsen.

À medida que as estrelas da velha escola dos “oaters” do cinema começaram a morrer, o festival expandiu seu escopo além dos faroestes para se concentrar no clássico de Hollywood e na Era de Ouro da Televisão em geral. Então, na década de 2000, o festival retornou em grande parte às suas raízes de cowboy, mas com uma nova ênfase na telinha e na era em que os faroestes dominavam as classificações da Nielsen. (Durante a temporada 1958-1959, por exemplo, sete das 10 séries de maior audiência eram faroestes, incluindo as quatro primeiras: “Gunsmoke”, “Wagon Train”, “Have Gun – Will Travel” e “The Rifleman”.)

“E foi aí que nosso público mudou completamente, 180 graus”, disse Nielsen. “Desde então, tem havido uma esmagadora maioria de participantes do sexo feminino.”

As mulheres passaram a ver estrelas ocidentais rudes, mas ainda bonitas, como James Drury (“The Virginian”), James Stacy (“Lancer”), Clint Walker (“Cheyenne”), Will Hutchins (“Sugarfoot”), Ty Hardin (“Bronco”) e Fuller, que em seu apogeu foram exibidos em revistas de fãs ao lado de cantores pop e ídolos de matinês.

Agora, Fuller – sempre uma atração importante, para fãs masculinos e femininos – é “o último homem de pé, basicamente”, disse Nielsen. (Os outros atores mencionados faleceram durante a última década.)

Se os fãs admiram a coragem e firmeza dos heróis de Fuller em “Laramie” e “Wagon Train”, eles também o consideram um “barco dos sonhos” ou “gatão”, disse Nielsen.

“Robert Fuller era meu galã”, confirmou Haines, patologista veterinário. “Para mim, inicialmente, ele era um cara sexy. Agora eu o amo como um irmão, ou ágape – um amor puro.”

Os fãs “têm muito carinho por ele”, disse Tony Gill, 74 anos, de Luton, Inglaterra, que dirige o site Robert Fuller Fandom (roberfuller.info) e o fã-clube Fuller, que agora conta com “pouco menos de 7.000 pessoas”, disse ele.

Muitos devotos de Fuller estão “ligados à ideia e à memória desses programas”, disse Gill. “Eles cresceram juntos.” A maioria tem uma atração especial por Jess Harper, o ex-vagabundo às vezes cabeça quente interpretado por Fuller em “Laramie”. “Ele era um menino mau, mas um cara legal”, disse Gill. “Ele sempre lutou pelos oprimidos.”

“Muito de ‘Laramie’ era realmente como uma peça de moralidade, porque o bem sempre triunfava”, disse Haines. “Ele teve que passar por dificuldades, emocionais e físicas, mas sempre prevaleceu.”

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‘Este é um fandom muito sério’

Fuller é uma presença constante no festival da área de Memphis. Ele é convidado quase todos os anos desde 2009, quando a convenção era conhecida como Festival de Cinema de Memphis. (O nome acabou sendo alterado para evitar confusão com o Festival de Cinema Indie de Memphisdedicado ao novo cinema; O “MidSouth Nostalgia Festival” dominou por um tempo, com a marca “Flashback” sendo inaugurada este ano.)

“Este é um fandom muito sério”, disse Fuller, 92, em entrevista por telefone do rancho em Gainesville, Texas, que ele divide com sua esposa, a atriz Jennifer Savidge (“St. Elsewhere”), que também será convidada do festival. “Temos pessoas de todo o mundo vindo para isso, cerca de 250 ou 300 do meu fã-clube. Todos nós cuidamos uns dos outros.”

Administradora de projetos de construção, Kistler disse que esteve em todos os festivais da área de Memphis desde 2017. Isso também é verdade para Haines, mas Haines acrescentou que só perdeu uma aparição pública de Fuller em qualquer lugar da América desde que descobriu a existência da cultura de fãs de Fuller em 2013.

Não admira que Fuller descreva o próximo festival como uma “reunião”. E este ano, ele se reunirá não apenas com seus fãs, mas também com vários de seus membros do “Emergency!” e co-estrelas de “Laramie”.

“Vou ver pessoas que não vejo há muito tempo”, disse ele, observando que trabalhou profissionalmente com cada uma das outras celebridades convidadas deste ano, incluindo Ruta Lee, de 91 anos, estrela de musicais como “Sete Noivas para Sete Irmãos”; a estrela de “Adam-12”, Kent McCord; e Patrick Wayne, ator filho de John Wayne, para citar alguns.

Embora Fuller seja conhecido como um “homem masculino” e “um verdadeiro cowboy” (nas descrições de Haines), ele não é um ator acidental. Ele levou seu ofício a sério. Após o serviço militar durante a Guerra da Coréia, ele estudou atuação com Richard Boone (professor e estrela de TV e cinema) e com o famoso treinador de atuação de Nova York Sanford Meisner, cuja “técnica Meisner” oferecia uma alternativa ao mais famoso estilo “Método”.

Dançarino, ele apareceu em cenas musicais com Marilyn Monroe em “Gentlemen Prefer Blondes” (1953), de Howard Hawks. Dublê, ele dublou estrelas como Steve McQueen e Jerry Lewis (“Na verdade, Jerry é muito habilidoso, ele fazia quase tudo sozinho”, disse Fuller, que trabalhou com Lewis em “The Delicate Delinquent”). Eventualmente, ele conseguiu papéis importantes, primeiro em filmes drive-in (“The Brain from Planet Arous”) e depois na televisão.

Fuller se aposentou há cerca de 20 anos, mas continua ativo. Além de conhecer torcedores, ele pesca, anda de barco, anda a cavalo. Questionado sobre o segredo de sua saúde e longevidade, ele oferece uma resposta prática: “Cigarros, uísque e mulheres selvagens, selvagens”. De forma menos jocosa, ele acrescenta: “Não sei o que diabos é isso. Acho que são os genes. Sou apenas um dos sortudos – 92 anos, e ainda estou enganando-os”.

Seus fãs ficam emocionados, não enganados. Haines disse que depois da primeira vez que conheceu Fuller, ela mandou uma mensagem para seu marido, Richard. “Eu estava flutuando no ar”, disse ela. “Mandei uma mensagem: ‘Meu Deus, morri e fui para o céu, acabei de receber um abraço de Robert Fuller.’ Eu disse: ‘Querida, eu te amo há 30 anos, mas eu o amo há mais de 50’. E Richard respondeu: ‘Chega de abraços’”.

John Beifuss é redator de entretenimento do The Commercial Appeal. Contate-o em [email protected].

Festival de Cinema e TV Flashback

16 a 18 de julho, Whispering Woods Hotel & Conference Center, 7300 Hacks Cross Road em Olive Branch.

Apresenta uma exposição de trajes de faroeste de TV; episódios de filmes e televisão; painéis de discussão de celebridades; sessões de autógrafos para conhecer e cumprimentar; uma “sala dos revendedores” com brinquedos, filmes, pôsteres antigos e outras recordações à venda; e muito mais.

Convidados famosos incluem Robert Fuller (“Laramie”); Jennifer Savidge (“St. Elsewhere”); Ruta Lee (“Testemunha de Acusação”); Kent McCord (“Adão-12”); Mike Stoker (“Emergência!”); Patrick Wayne (“Sinbad e o Olho do Tigre”); Gary Clarke (“O Virginiano”); (“Laramie”); e Dennis Holmes (“Laramie”).

Declaração de missão: “Nosso festival está empenhado em fornecer um lugar onde os fãs possam conhecer e ouvir os atores, diretores, dublês e muito mais que nos proporcionaram anos de diversão através do cinema e da televisão”.

Para ingressos e mais informações, acesse flashbackfilmandtvfestival.com.