Tudo começou como um trocadilho.
Enquanto eles estavam trabalhando em um show de férias do Roxy’s Downtown há um ano, ocorreu uma troca entre o diretor artístico Rick Bumgardner e o diretor musical Simon Hill.
“Poderíamos fazer ‘Dwight Christmas’ sobre Dwight e Mamie Eisenhower e torná-lo uma paródia de ‘White Christmas’”, lembrou Hill. “(Bumgardner) disse: ‘Eu adorei’, e eu disse: ‘O quê?’”
“Dwight Christmas” imagina o Salão Oval em 1959, quando o 34º presidente retorna dois dias antes do feriado após uma viagem de três semanas ao exterior, mas Washington, DC, está bloqueada pela neve e não pode ser acompanhada por seus filhos e netos.
“Mamie é uma espécie de estrela em vez de Dwight”, disse Bumgardner. “Ela talvez seja um pouco mais general do que ele neste momento.”
Encontrar os atores certos para interpretar o presidente criado no Kansas e sua primeira-dama foi um desafio, disse Bumgardner.
“Estávamos procurando alguém que pudesse fazer isso e estar perto o suficiente – fisicamente, estatura, esse tipo de coisa”, disse ele.
Nathan Osterle, que interpretou Jekyll em “Jekyll and Hyde” do ano passado, foi a escolha para Ike, e Meg Scrivner, em seu primeiro papel no Roxy’s, interpreta Mamie.
“Ela é pequena, mas corajosa e tem a energia de um chihuahua”, disse Bumgardner. “É simplesmente perfeito.”
Juntando-se aos dois estão o casal da vida real Chris Loucks como agente do serviço secreto de Mamie, e Amy Shelden-Loucks, diretora de artes teatrais da Trinity Academy, como secretária do presidente.
Bumgardner elogiou Hill pela pesquisa que fez no ano passado para adicionar autenticidade ao “Natal de Dwight”.
“Aqueles dois, como indivíduos e como casal, a vida que tiveram juntos foi simplesmente incrível”, disse Hill. “Às vezes era um desafio incluir o máximo possível sobre eles, mas também tive que me lembrar que tinha que ser divertido. Não é uma página da Wikipédia.”
Embora o roteiro fosse dedicado à precisão, as canções são paródias de canções de “White Christmas” – o filme natalino de 1954 com Bing Crosby, Danny Kaye e Rosemary Clooney – que foi transformado em um musical teatral no início deste século.
“É realmente um show sério e comovente”, disse Hill. “No centro de tudo está o relacionamento entre Dwight e Mamie e a humanização dessas duas figuras históricas e observar essas pessoas na Casa Branca e dizer: ‘Oh, eu experimento isso em minha casa todos os anos.’”
Hill e Bumgardner são os co-escritores e co-letristas, embora Hill tenha dito que Bumgardner serviu como uma força orientadora.
“Joguei a maior parte das palavras na parede e disse a ele que se tudo isso fosse uma merda, livre-se disso”, disse ele rindo. “Eu colocaria muitas palavras na página e Rick as tornaria melhores.”
Os Eisenhowers, disse Bumgardner, foram o primeiro casal a receber proteção do Serviço Secreto após sua presidência.
“Mamie não ficou feliz com isso”, disse ele. “Ela queria acabar com o governo e tirar essas pessoas de suas vidas.”
O roteiro também inclui uma parte do discurso sobre o Estado da União de Eisenhower, onde ele fala ao Partido Republicano sobre onde eles precisam estar.
“É muito relevante para onde precisamos estar em nosso país hoje”, disse ele.
O quinto membro do elenco de “Dwight Christmas” é talvez o mais notável, disse Bumgardner.
Ashlee Thao, que interpreta o pianista da Casa Branca, é cego, disse Bumgardner. Pianista dos conjuntos de jazz de Wichita State que tocavam Roxy, ele disse que estava procurando uma maneira de incorporá-la em uma produção.
“Fiquei chocado há alguns anos quando a vi. Eu disse ao Simon, temos que descobrir de alguma forma, alguma maneira de usar esta jovem, porque é importante mostrar que o teatro é acessível e fazer teatro é acessível a quem quiser”, disse ele.
A única exceção que ele teve que fazer nos ensaios, disse Bumgardner, não foi se referir aos números dos compassos ao começar no meio de uma música, mas sim ao seu lugar na peça.
“É simplesmente incrível observá-la”, disse ele.
‘NATAL DWIGHT’
Quando: 28 de novembro a 27 de dezembro; apresentações às 19h30 de quinta a sábado, às 14h aos sábados durante dezembro e às 19h30 na terça-feira, 23 de dezembro (sem apresentações de 24 a 25 de dezembro)
Onde: Roxy’s Downtown, 412 ½ E. Douglas
Ingressos: A partir de US$ 28,57, em roxysdowntown.com ou 316-265-4400
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