Royal Lodge – ou mini-palácio? A casa de 30 cômodos envolvida no escândalo do Príncipe Andrew | Príncipe André

Com seus 30 quartos situados em 40 hectares (98 acres) de terreno isolado no Windsor Great Park, o Royal Lodge foi a casa do Príncipe Andrew e sua ex-esposa Sarah Ferguson por duas décadas e foi comparado a uma grande casa de campo.

Agora também está na mira da indignação pública à medida que aumenta a pressão para justificar o direito do príncipe desacreditado de viver em tal grandeza em uma propriedade da coroa com aluguel de “um grão de pimenta”.

A mansão georgiana listada como Grade II é distribuída em três andares com alas de dois andares e possui uma “sala formal” e uma espaçosa sala de estar com molduras e marcenaria intrincadas, tetos altos e grandes janelas em arco que se abrem para o terraço traseiro.

Há um conservatório e um salão, supostamente medindo cerca de 15 metros por 9 metros (48 por 30 pés), e sete quartos. Na verdade, a residência é tão grande que tanto a princesa Beatrice quanto a princesa Eugenie puderam realizar suas recepções de casamento em casa.

Uma pessoa que viu o interior descreveu seu estilo como elegância clássica, com móveis e tapetes antigos, paredes decoradas com arte da coleção real e flores frescas em todos os cômodos principais. Os visitantes serão recebidos por um mordomo na chegada, além de uma cozinheira e uma governanta, segundo relatos.

Há raros vislumbres de seu interior no fundo do programa de Sarah Ferguson no YouTube, Storytime with Fergie and Friends, mostrando peitoris de janelas forrados com bugigangas, vasos de estilo vintage e vasos de plantas.

Seus extensos terrenos incluem uma capela, seis chalés, bem como um chalé para jardineiro e acomodações para segurança policial. Beatrice e Eugenie cresceram lá, e o jardim ostenta seus balanços de madeira personalizados e rubricados. Há espaço para piscina, driving range para o príncipe obcecado por golfe e quadras de tênis, segundo relatos.

Há também uma pequena casa de palha em seu terreno, Y Bwthyn Bach (The Little Cottage), que foi originalmente dada à então Princesa Elizabeth e à Princesa Margaret pelo povo do País de Gales.

Mas apesar de toda a sua grandeza, os sinais são de que a Royal Lodge precisa de reparos. Fotografias recentes do estuque exterior mostram evidências de descamação e mofo preto. O Sun informou no ano passado que foram necessários cerca de £ 2 milhões em reparos, com Andrew supostamente pagando £ 200.000 para reparos no telhado.

Diz-se que André prometeu ao rei que realizaria os reparos, embora não se saiba como ele financiará isso. Charles supostamente cortou Andrew financeiramente no ano passado, quando ele removeu seu subsídio anual de £ 1 milhão, deixando sua única renda declarada como uma pensão naval de £ 20.000. Ainda restam dúvidas sobre como ele financia sua conta de segurança estimada em £ 3 milhões por ano.

Andrew assumiu o Royal Lodge após a morte de sua avó, a Rainha Elizabeth, a Rainha Mãe, em 2002, uma ex-Duquesa de York.

Quando ela morreu, aos 101 anos, especulou-se que o príncipe Eduardo, agora duque de Edimburgo, que mora em Bagshot Park, 18 quilômetros ao sul de Windsor, estava de olho nisso, segundo o historiador. O novo livro de Andrew Lownie, intitulado: The Rise and Fall of the House of York.

Em vez disso, Andrew tornou-se o novo inquilino, apesar de já ter Sunninghill, a mansão moderna que sua mãe lhe ofereceu em seu casamento e apelidada de “South York” pelos tablóides em homenagem à novela americana Dallas.

Royal Lodge é propriedade da propriedade da coroa, o órgão independente que administra as propriedades da coroa em nome da nação e cujas receitas vão para o Tesouro.

De acordo com os documentos, não foram procurados outros licitantes para o arrendamento de 75 anos. Um relatório de 2005 do Gabinete Nacional de Auditoria declarou: “A propriedade da coroa poderia ter oferecido a opção de arrendamento ao mercado mais amplo, mas não o fez devido à localização sensível e às preocupações de segurança”.

Esta é uma razão familiar dada por funcionários do palácio ao explicar o uso de várias propriedades dentro ou perto de cordões de segurança que protegem membros da realeza.

Andrew pagou £ 1 milhão e concordou com um aluguel em troca da restauração do alojamento, no qual ele gastou cerca de £ 7,5 milhões, exigindo que ele fizesse uma hipoteca contra Sunninghill, de acordo com Lownie, que escreveu: “Com a propriedade avaliada em cerca de £ 20 milhões, o aluguel de mercado estimado seria de £ 260.000 por ano.” Pelos termos do contrato, ele e sua família têm direito de morar no imóvel até 2078.

Sunninghill Park foi vendido por Príncipe André em 2007, para Timur Kulibayev, genro do presidente do Cazaquistão, por £ 15 milhões.

Desde que se mudou para o Royal Lodge, Andrew teve que pagar apenas um grão de pimenta de aluguel “se exigido” por ano. Isto levantou preocupações de que o público pudesse estar sendo privado de potenciais fundos da propriedade.

O prédio precisava de obras, tendo sido em grande parte deixado como estava na época da rainha-mãe, e o exterior foi pintado de branco em vez de rosa antes de Andrew finalmente se mudar em março de 2005, com sua ex-esposa Sarah Ferguson o seguindo mais tarde.

Existe uma casa no local do Royal Lodge desde o século XVII. Inicialmente construída como uma modesta casa de fazenda em 1662, em meados do século 18 foi a casa do topógrafo militar e artista Thomas Sandby, o vice-guarda-florestal do Windsor Great Park, e mais tarde de Joseph Frost, o oficial de justiça do parque.

As suas primeiras ligações à realeza foram estabelecidas por Jorge, Príncipe de Gales, mais tarde Jorge IV, que o utilizou como pavilhão de caça desde 1812. O rei Guilherme IV mandou demoli-lo quase completamente e reconstruí-lo em 1830, poupando apenas o conservatório. Em 1840, foi usado como acomodação de graça para membros seniores da casa real.

Em 1931, os futuros Jorge VI e Rainha Isabel – mais tarde rainha-mãe – viveram lá como Duque e Duquesa de Iorque, mantendo a casa como um retiro rural após a crise de abdicação de 1936, com as Princesas Isabel e Margarida a passarem muito tempo lá na infância.

Após a morte de Jorge VI em 1952, a rainha-mãe passou a maior parte dos fins de semana lá e continuou a usá-lo até sua morte em 30 de março de 2002.

Ecoando um escândalo real anterior, em 11 de dezembro de 1936, o duque de Windsor despediu-se de sua família em Royal Lodge após seu discurso de abdicação, antes de partir para o exterior e para o exílio.