O antigo navio comercial que foi reaproveitado em 2023 pelo Royal Fleet Auxiliary como uma “nave-mãe” para acolher vários sistemas autónomos de caça às minas, retomou agora as operações para a Marinha Real. HMS Castelo de Stirling navegou pela primeira vez sob a marca White Ensign como um navio de guerra da Marinha Real após um período difícil com a RFA.
O governo do Reino Unido adquiriu o navio em 2023 a um custo de US$ 50 milhões da empresa norueguesa Island Offshore. Ela começou a vida como uma embarcação de apoio offshore chamada MV Icalúnia Coroaconstruído pela Vard em 2013. Medindo 317 pés, o navio oferecia serviços nos setores de petróleo e gás e eólico.
Após sua aquisição pelo Ministério da Defesa, ela passou por conversão na Base Naval HM Devonport, onde foi transformado em um navio dedicado a apoiar missões de caça às minas no âmbito das operações da RFA, uma frota auxiliar naval tripulada por civis que fornece apoio logístico e operacional à Marinha Real e aos Fuzileiros Navais Reais.
Devido a mão de obra insuficiente bem como relatos na mídia sobre problemas mecânicos, Castelo de Stirlingno entanto, completou apenas algumas missões e passou grande parte do tempo ociosa. Navy Lookout relatou em agosto de 2024 que ela havia sido parado devido a problemas com seu guindaste de convés. Em julho de 2025, ela foi formalmente comissionada no serviço da Marinha Real.
De acordo com a Marinha Real, os últimos quatro meses foram fundamentais na preparação do navio para sua nova função. Diz-se que a sua tripulação de 55 pessoas, juntamente com o pessoal da RFA, trabalhou incansavelmente para preparar o navio para o mar, realizando manutenção essencial, verificações de segurança e formação para garantir que estava pronto para as operações. Com essas verificações e treinamento de segurança marítima concluídos, ela estava pronta para assumir seu papel na Marinha Real como caçadora de minas.
“Tirando Castelo de Stirling sair da reserva e colocá-la de volta ao serviço em apenas quatro meses exigiu coisas extraordinárias da minha equipe”, disse o oficial comandante, comandante Phillip Harper. Castelo de Stirlingobserva ele, navegou recentemente pela primeira vez para a Marinha Real. Ela está realizando uma série de testes e avaliações, além de realizar treinamentos.
Quando estiver totalmente operacional nas próximas semanas, espera-se que o navio melhore significativamente as capacidades de caça às minas da Marinha Real. Especificamente, ela transportará equipamentos de alta tecnologia, incluindo veículos autônomos de superfície e subaquáticos, para operações especializadas de caça às minas, principalmente em águas do Reino Unido.
Castelo de Stirling fez parte de um esforço lançado pela Marinha Real para se afastar da tradicional caça às minas. Há um ano, a Marinha Real dissolveu a sua equipa de testes de sistemas autónomos e incorporou as suas funções na frota, encerrando uma década de esforços de I&D. Castelo de Stirling agora usará tecnologia de ponta e atuará como nave-mãe para uma série de sistemas autônomos e operados remotamente que irão vasculhar as vastas águas do Reino Unido em busca de minas.
Ainda este ano, Castelo de Stirling realizará treinamento operacional no mar, inclusive com os veículos autônomos de superfície e subaquáticos da embarcação. Atualmente, o navio ainda está nas cores originais azul e branco, mas a Marinha Real relata que há planos no futuro para repintar o navio em cinza, a cor dos navios da Marinha Real há mais de um século.
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