Royal Reality: Utah Royals continua na liderança da NWSL com empate em 2 a 2 em Portland

NO TOPO DA MESA – O sucesso do Utah Royals no início da temporada 2026 da NWSL não aconteceu da noite para o dia.

Mas pelo menos durante o próximo mês, o resto da liga perseguirá o time de Utah.

Kiana Palacios marcou segundo gol em tantas partidase Cloé Lacasse marcou outro quando o Utah Royals dividiu os pontos com um empate de 2 a 2 no Portland, líder da NWSL, na tarde de sábado em Providence Park.

Olivia Moultrie marcou o primeiro gol dos Thorns (7-3-3, 24 pontos), e a internacional norte-americana Sophia Wilson marcou o pênalti decisivo enquanto Utah (7-2-3, 24 pontos) ampliava sua invencibilidade para um recorde da franquia de 10 partidas consecutivas.

É apenas a segunda vez nesta temporada que o Utah Royals FC conquista um ponto depois de sofrer o primeiro gol em 2026, e o sexto resultado nos últimos sete jogos contra o Portland, desde 2020.

Mas, em muitos aspectos, o resultado foi agridoce. Talvez até, para pegar emprestada uma palavra do zagueiro Kate Del Fava – seja intencional ou não – decepcionante.

“É um sinal de que este grupo vai fazer algo especial”, disse ela. “Se é assim que nos sentimos em relação ao empate em Providence Park… parecia que merecíamos uma vitória naquele momento. Sentimos que definitivamente poderíamos ter saído daqui com 3 pontos. Mas isso é futebol; isso é esporte.

Estes não são os Royals das últimas duas temporadas. Esses Royals se enterraram em um buraco com um começo ruim antes de se recuperarem na segunda metade do calendário e terminarem em 11º e 12º na tabela.

O time que nunca chegou aos playoffs da NWSL superou os Thorns por 23-12, incluindo oito chutes a gol e liderou em todos, exceto nos primeiros cinco minutos do segundo tempo, até o início dos acréscimos.

“A raiz disso é que as pessoas querem vencer”, disse o técnico do Utah, Jimmy Coenraets. “Estamos construindo uma mentalidade vencedora e uma cultura vencedora.”

Portland começa forte contra o Utah Royals

De volta ao time titular do Portland pela primeira vez desde 8 de maio, Moultrie deu aos Thorns uma centelha inicial.

A nativa de Salt Lake City que cresceu na Califórnia e em Wilsonville, Oregon, antes de assinar seu primeiro contrato profissional com os Thorns há cinco anos, se libertou na área para marcar seu quinto gol da temporada aos 21 minutos.

Sophia Wilson quase dobrou a vantagem cinco minutos depois, mas a bandeira dos impedimentos estava levantada.

Essa combinação de Nuria e Kiana é uma coisa linda pic.twitter.com/LtpBIp1lKe

– Utah Royals FC (@UtahRoyalsFC) 30 de maio de 2026

Em vez disso, Palacios empatou com seu segundo gol em outras tantas partidas, reduzindo um pouco antes do intervalo para empatar.

Mina Tanaka tirou a posse de Portland antes de empurrar a bola para Nuria Rábano, cujo cruzamento para a área encontrou Palacio para uma cabeçada que igualou o placar e deu ao Royals o primeiro gol de um time visitante em Providence Park no jogo da NWSL – uma sequência de 637 minutos sem gol.

“Honestamente, os cruzamentos que vêm dos meus companheiros são ótimos cruzamentos”, disse Palacios à ION TV no intervalo. “Temos que acabar com eles.

“Quando nos reunimos atrás do gol, era apenas mentalidade”, acrescentou ela. “Nós pensamos: precisamos voltar a este jogo. Acho que o gol nos ajudará a dar continuidade ao jogo.”

A recuperação real

Mas Utah não terminou.

Tanaka marcou outro gol aos 50 minutos, acertando uma bola com o pé esquerdo no canto da pequena área antes de encontrar Lacasse para o quarto gol do internacional canadense na campanha, dando ao Utah uma vantagem de 2 a 1.

“É um grande desenvolvimento no nosso jogo, sermos capazes de recuperar de défices”, disse Lacasse. “Mostramos isso hoje.”

Depois que Mandy McGlynn foi autuada por uma violação de oito segundos por segurar a bola dentro de sua própria área, Alexa Spaanstra foi apitada por uma falta na área no escanteio seguinte, aos 88 minutos.

Jayden Perry, que empatou o pênalti, desistiu do pênalti para o superastro Wilson, e a estrela da seleção feminina dos Estados Unidos enterrou a tentativa no início dos acréscimos de empatar para as anfitriãs.

Isso seria suficiente para dividir os pontos, mantendo as duas equipes empatadas no topo da tabela de 16 equipes, com 24 pontos à frente do intervalo internacional.

Sophia Wilson é a chave de posição para Rose City pic.twitter.com/5kgT9Oy6QR

– Liga Nacional de Futebol Feminino (@NWSL) 30 de maio de 2026

Com adições como Palacios e Courtney Brown, nativa de Utahos Royals já igualaram o total de vitórias de toda a temporada passada, já que a liga faz uma pausa internacional de um mês para acomodar o Copa do Mundo masculina da FIFA e várias competições internacionais femininas realizadas durante o verão. A paralisação de 1º a 28 de junho também inclui uma semana de folga obrigatória pela CBA, de acordo com o último acordo coletivo com a associação de jogadores.

Isso – mais uma série de invencibilidade de 10 jogos, recorde da franquia – dará ao Utah uma posição histórica no topo da tabela de classificação de 16 times pelo maior período na história da franquia. O clube que nunca chegou aos playoffs – em duas passagens diferentes pela NWSL – é subitamente um candidato ao título.

É a primeira vez que os Royals estão no topo da tabela classificativa desde maio de 2019, antes da franquia ser vendida e transferida para Kansas City. Por pelo menos mais um mês, eles ficarão lá.

Mas não há títulos de meio de temporada na NWSL. E Utah sabe – talvez melhor do que ninguém – com que rapidez a sorte pode mudar naquela que a maioria ainda considera ser a principal liga profissional feminina do mundo.

“Estamos no topo do grupo”, disse Lacasse, “e queremos continuar a desenvolver isso”.

O Royals retornará ao jogo da NWSL no domingo, 5 de julho, contra o Chicago Stars (15h MT, CBS Sports Network) antes de voltar para casa na sexta-feira, 10 de julho, para receber o Gotham FC (20h MT, Victory +).