Royals de volta ao trono de uma grande escola

BASE AÉREA DE RAMSTEIN, Alemanha – O Ramstein Royals estava ansioso para festejar no final da partida do campeonato contra o Stuttgart, na tarde de sábado.

Talvez muito ansioso.

A júnior real Ella Yost avançou para a linha com match point no campeonato europeu DODEA Divisão I de 2025 na Ramstein High School e lançou um saque perigoso para o outro lado.

Originalmente, os jogadores do Ramstein acreditaram que haviam vencido depois que a bola ricocheteou feio em um jogador do Stuttgart e começaram a comemorar. Mesmo assim, os Panteras continuaram jogando e mandaram a bola de volta para a rede.

Os Royals pararam por um momento de pânico, apenas para a euforia recomeçar quando a bola saiu de campo, selando uma vitória por 25-21, 20-25, 25-13, 25-20.

“Eu estava pronto para terminar o jogo e conseguir a vitória”, disse Yost. “Estávamos prontos para levar para casa um campeonato.”

O motivo da comemoração: o Royals conquistou seu primeiro título europeu desde 2019.

A seca de seis anos foi repleta de vários quase-acidentes, nenhum deles mais próximo do que a final de 2023, que viu o Royals perder apenas alguns pontos contra o Wiesbaden.

A sênior Amayah Payton foi uma das poucas jogadoras que restaram daquela partida. Ela se lembrou da sensação de desânimo após aquela perda. A rebatedora externa de 1,70 metro disse que seu time foi motivado por essa experiência e também entrou no torneio europeu como a quarta e última cabeça-de-chave.

“Já era hora de fazer isso”, disse Payton. “Finalmente chegar ao campeonato e vencer meu último ano é incrível.

“Este ano, ninguém pensava que Ramstein sairia vencedor. Estamos mostrando a todos que viemos para vencer.”

Jogadoras de Ramstein, a partir da esquerda, Ella Yost, Noelle Murphy, Amayah Payton, Emilie Edwards e Isabella Johnson durante a partida do campeonato de vôlei feminino DODEA-Europe Division I de 2025 contra Stuttgart em 8 de novembro de 2025, na Ramstein High School na Base Aérea de Ramstein, Alemanha. (Matt Wagner/Estrelas e Listras)

A caloura de Ramstein, Emilie Edwards, acerta a bola durante a partida do campeonato de vôlei feminino DODEA-Europe Division I de 2025 contra Stuttgart em 8 de novembro de 2025, na Ramstein High School, na Base Aérea de Ramstein, Alemanha. (Matt Wagner/Estrelas e Listras)

A rebatedora intermediária de Ramstein Aurora Lewis, à esquerda, e a rebatedora externa Amayah Payton bloqueiam durante a partida do campeonato de vôlei feminino DODEA-Europe Division I de 2025 em 8 de novembro de 2025, na Ramstein High School na Base Aérea de Ramstein, Alemanha. (Matt Wagner/Estrelas e Listras)

A rebatedora externa de Ramstein, Ella Yost, bate na bola durante a partida do campeonato de vôlei feminino DODEA-Europe Division I de 2025 contra Stuttgart em 8 de novembro de 2025, na Ramstein High School, na Base Aérea de Ramstein, Alemanha. (Matt Wagner/Estrelas e Listras)

O rebatedor externo de Stuttgart, Brooklyn Biles, acerta a bola durante a partida do campeonato de vôlei feminino DODEA-Europe Division I de 2025 contra Ramstein em 8 de novembro de 2025, na Ramstein High School, na Base Aérea de Ramstein, Alemanha. (Matt Wagner/Estrelas e Listras)

A bloqueadora intermediária de Stuttgart, Hannah Holmes, acerta a bola entre as defensoras do Ramstein, Isabella Johnson e Isabella Jimenez, durante a partida do campeonato de vôlei feminino DODEA-Europe Division I de 2025 em 8 de novembro de 2025, na Ramstein High School, na Base Aérea de Ramstein, Alemanha. (Matt Wagner/Estrelas e Listras)

A rebatedora externa de Stuttgart, Paula McCown, atua durante a partida do campeonato de vôlei feminino DODEA-Europe Division I de 2025 contra Ramstein em 8 de novembro de 2025, na Ramstein High School, na Base Aérea de Ramstein, Alemanha. (Matt Wagner/Estrelas e Listras)

Uma das chaves para o Royals foi o jogador mais jovem do elenco.

A caloura Emilie Edwards foi uma das duas levantadoras do Royals nesta temporada, mas na segunda-feira ela soube que seria a única no torneio.

Cinco dias depois, a levantadora de 5-6 apresentou um desempenho magistral além de sua idade. Ela registrou 26 assistências, sendo metade delas nas 13 mortes de Yost.

“Tendo dito a ela que estava estabelecendo um 5-1, ela pensou nisso e aceitou o desafio”, disse o técnico do Ramstein, Kandel Baxter, sobre Edwards. “Estou ansioso para ver o que ela terá nos próximos três anos.”

O Royals se recuperou no final do primeiro set com uma sequência de 8-2, desencadeada por alguns pontos de bloqueio da rebatedora intermediária Aurora Lewis e Yost, o MVP do torneio.

Mesmo assim, o segundo set começou como um desastre para Ramstein. Os Panteras marcaram os primeiros oito pontos com três mortes do rebatedor externo do segundo ano, Brooklyn Biles. O Stuttgart também liderou por 21-13, antes de uma sequência de 6-0 de Ramstein fechar o placar.

Enquanto Stuttgart segurava o set, esse esforço impulsionou os Royals pelo resto do caminho, disse Payton. Eles não perderam no terceiro set e fizeram 12-1 para derrotar seus oponentes. Então, no quarto set, uma morte de Yost por 8-7 deu aos Royals a liderança para sempre.

“Nós realmente tivemos que nos unir como uma equipe e perceber que é agora ou nunca”, disse Payton sobre o esforço do segundo set. “Todos queríamos vencer, então sabíamos que se quiséssemos subir e sair.”

Os Panteras lutaram para se recuperar de algumas lesões iniciais, de acordo com a técnica Bethany Trimble.

Ela elogiou o esforço de seus jogadores, pois teve que se aprofundar em seu banco, colocando cada Pantera no chão em algum momento.

Biles terminou a partida com 11 mortes, a levantadora caloura Victoria Lugo registrou 17 assistências e Hannah Holmes marcou sete mortes para o Stuttgart.

“Isso é algo que nunca acontece numa final – pelo menos numa em que participei”, disse Trimble. “Eu estava orgulhoso de todos os meus filhos porque cada um deles era necessário hoje.”

Depois de uma espera de seis anos pelo título europeu, Yost expressou o objectivo da equipa de recuperá-lo na próxima época. Os Royals perderam apenas dois titulares – Payton e a rebatedora intermediária Isabella Johnson – para a formatura.

“Essa é a esperança”, disse Yost. “Vamos continuar com isso.”