O rascunho pode ser um pouco complicado. Lesões atrapalham alguns jogadores, enquanto outros têm dificuldade de se adaptar ao nível profissional. Asa Lacy passou por ambos os problemas. Seis anos depois que o Royals fez dele a quarta escolha geral, a equipe está finalmente cortando laços, liberando-o imediatamente.
Lacy era um garanhão absoluto na Texas A&M University. Em 2019, ele teve um ERA de 2,13 e 130 eliminações em 88 2⁄3 entradas, e ele lançou para a equipe nacional colegiada dos EUA naquele verão. Ele era um canhoto que preenchia seu quadro de 6’4”, arremessando regularmente em meados dos anos 90 com um controle deslizante.
A pandemia interrompeu a temporada de beisebol universitário de 2020 assim que ela estava começando, privando os olheiros da oportunidade de ver talentos amadores. O beisebol ainda manteve seu draft em junho, mas as informações pareciam incompletas. As equipes no topo do draft escolheram talentos universitários mais seguros – as sete primeiras escolhas foram todas jogadores universitários. Tanto a MLB Pipeline quanto a Baseball America classificaram Lacy como o terceiro candidato, então os Royals pareciam estar tendo uma excelente perspectiva quando o selecionaram em quarto lugar no geral, contratando-o com um bônus de US$ 6,67 milhões.
Não houve temporada da liga secundária em 2020, mas os Royals se sentiram tão confiantes em Lacy que o enviaram para fazer sua estreia profissional em High A Quad Cities em 2021. Ele fez 14 partidas lá e teve números de rebatidas impressionantes, com 79 socos em 52 entradas, ou um terço de todos os rebatedores que enfrentou. Mas ele também lutou com o controle, percorrendo 41 rebatedores e apresentando um ERA de 5,19. Ele foi desligado em julho devido a uma lesão no ombro, mas voltou naquele outono para jogar na Arizona Fall League com resultados impressionantes.
Os Royals o promoveram a Double-A em 2022, aos 23 anos, mas depois de apenas duas partidas ele foi eliminado devido a uma lesão nas costas. Quando ele voltou, ele desmoronou completamente. No geral, ele rebateu 35, mas andou 42 em apenas 28 entradas – um “Nuke LaLoosh” da vida real. Depois de um ERA de 10,61 em 15 jogos, os Royals o eliminaram. Ele não arremessou toda a temporada de 2023 devido a lesões nas costas e passou por uma cirurgia de Tommy John em 2024. Ele não arremessou um jogo desde 2022 e foi dispensado com um total de 80 entradas na liga menor em seu currículo.
Olhando para trás, o topo da turma do draft de 2020 parece bastante amaldiçoado. A principal escolha, Spencer Torkelson, tem mais de 30 temporadas de home run, mas no geral teve resultados mistos. A 2ª escolha Heston Kjerstad, a 3ª escolha Max Meyer e a 9ª escolha Zac Veen foram atingidas por lesões. A escolha número 5, Austin Martin, e a escolha número 7, Nick Gonzales, parecem jogadores utilitários. Emerson Hancock, a escolha número 6, pode finalmente chegar aos 27 anos. Enquanto isso, a escolha número 8, Robert Hassell, ainda está entre os menores. Ainda assim, havia dois All-Stars naquele draft – a 11ª escolha Garrett Crochet e a 19ª escolha Pete Crow-Armstrong.
A libertação de Lacy é um lembrete de que mesmo as armas amadoras mais polidas apresentam riscos reais, especialmente em um draft moldado pela incerteza. Os Royals não fizeram uma aposta irracional na época. Muitas equipes teriam feito o mesmo. Lesões roubaram tempo de desenvolvimento de Lacy e provavelmente contribuíram para seus problemas de comando. O que antes parecia uma pedra angular em potencial torna-se, em vez disso, um conto de advertência, outro exemplo de quão rapidamente a promessa pode se desfazer e como até mesmo as escolhas “seguras” são tudo menos isso.
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