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Nathan Beitler/MDN
Hattie Heer teve uma média de quatro mortes e três bloqueios por partida nesta temporada para South Prairie-Max, que conquistou o primeiro lugar no torneio estadual Classe A. Os Royals enfrentarão Hazen nas quartas de final na quinta-feira, 20 de novembro, às 15h, no Bismarck Events Center.

Desde sua temporada inaugural em 2015, o South Prairie-Max sempre acreditou dentro de seu vestiário que um dia seria visto como um dos melhores times de vôlei do estado.

Os Royals continuaram acreditando durante os primeiros anos de dores de crescimento. Eles perderam os primeiros 12 jogos do torneio distrital nas primeiras seis temporadas. Nesse primeiro torneio distrital, South Prairie-Max registrou menos de 10 pontos em cinco de seus seis sets.

Eles venceriam sua primeira partida do torneio distrital em 2021 e avançariam para o torneio da Região 6 pela primeira vez em 2022, terminando em terceiro. No ano seguinte, os Royals jogaram por um campeonato regional e tiveram a chance de chegar ao seu primeiro torneio estadual, mas foram derrotados pelo Our Redeemer’s em quatro sets, mas neste ponto o resto do cenário do vôlei estava começando a notar South Prairie-Max.

No ano passado, os Royals finalmente avançaram, e em grande estilo. Eles conquistaram seu primeiro título distrital e em seguida conquistaram seu primeiro campeonato regional, garantindo-lhes uma vaga no torneio estadual. Em vez de apenas ficar feliz por estar entre as oito equipes finalistas, South Prairie-Max anunciou-se para quem ainda duvidava de seu talento, avançando para a disputa do título e ficando a dois sets de um campeonato, caindo para Langdon Area/Munich em quatro sets.

Em 2025, os Royals passaram para a recém-construída Classe A, mas continuaram de onde pararam para encerrar a temporada anterior e estão de volta ao torneio estadual pelo segundo ano consecutivo. Nesta temporada, não apenas as expectativas para South Prairie-Max são altas dentro de seu próprio vestiário, mas também as expectativas para o programa estão em seu ápice externamente.

“Eu disse às meninas que desta vez no torneio estadual é onde vocês têm que jogar o seu melhor vôlei e é isso que a maioria dos times está fazendo”, disse a técnica do South Prairie-Max, Lisa McQueen. “Todo mundo vai atirar em nós, mas em vez de nos concentrarmos nessa pressão, vamos sair e nos concentrar no nosso jogo de vôlei e fazer o melhor que pudermos para jogar o nosso jogo.”

Os Royals entram no torneio estadual com um recorde geral de 33-3-1 e completaram uma sequência invicta na Região 3. Para completar, eles foram premiados com o primeiro lugar no torneio estadual com base na votação dos outros sete treinadores. Os Royals abrem o torneio contra o oitavo colocado Hazen às 15h da quinta-feira, 20 de novembro, no Salão de Exposições do Bismarck Event Center. South Prairie-Max derrotou o Bison duas vezes durante a temporada regular, a primeira em uma vitória por dois sets no Torneio Carrington e a segunda em uma vitória por 3 a 0 durante um evento jamboree que sediou em 24 de outubro.

Hazen é o campeão da Região 4 depois de entrar na regional como o terceiro colocado. O Bison varreu Killdeer e Shiloh Christian antes de derrotar Dickinson Trinity, o melhor colocado e quinto colocado no campeonato em cinco sets. Esta é a sexta participação de Hazen no estado e a primeira desde 2016.

“Jogamos contra eles algumas vezes este ano”, disse McQueen. “Eles têm alguns bons rebatedores e podem ser muito difíceis na defesa. Eles devem estar jogando um bom vôlei, chegando ao primeiro lugar em sua região e nós apenas teremos que manter o foco e jogar nosso melhor vôlei – passes, saques – e deixar nosso ataque tomar forma.”

South Prairie-Max não perde uma partida desde 4 de outubro, vencendo suas últimas 18 partidas. Só perdeu uma partida de torneio fora da temporada este ano – uma partida de cinco sets contra o Our Redeemer’s em 9 de setembro.

Os Royals são liderados ofensivamente por Keira Francis e Skotti Beck. Francis lidera o time com 11 mortes por partida, totalmente mais de 400 nesta temporada, enquanto Beck tem uma média de nove mortes por partida. Ambos também são uma parte fundamental da defesa, com Beck liderando com mais de 400 escavações nesta temporada. Francis escavou cerca de 300 bolas nesta temporada. Bailey McQueen e Reagan Trudell têm em média 14 assistências por partida. Hattie Heer e Abby Mikkelson ancoram um bloco sólido, combinando quase 200 blocos este ano.

Embora este não seja o primeiro rodeio dos Royals no torneio estadual em termos de jogadores em quadra, é a primeira vez que McQueen treinará no evento marcante. A treinadora do primeiro ano está ansiosa pelo novo desafio e sabe que sua equipe estará pronta para enfrentar as luzes brilhantes.

“Ajuda ter alguma experiência em um torneio estadual, não apenas de vôlei, mas muitas dessas meninas também jogam basquete, então elas participaram de alguns torneios estaduais de basquete”, disse McQueen. “Eles ainda estarão nervosos e entusiasmados, mas sabendo que você já esteve lá antes e experimentou tudo, há muito mais nisso do que apenas jogar. Eles estarão um pouco mais acomodados e acostumados com um pouco mais desses jogos de alta pressão.”

O time de basquete feminino South-Prairie Max esteve no torneio estadual em cada uma das duas últimas temporadas, disputando o campeonato em 2024.

Ganhar ou perder no torneio estadual, o crescimento do programa a ponto de as viagens anuais para o torneio final do ano não serem algo perdido para McQueen.

“Chegar ao estado é uma grande conquista por si só, especialmente na Classe A”, disse McQueen. “Chegar lá é ótimo e qualquer jogo que pudermos vencer e seguir em frente será um sucesso. Obviamente, gostaríamos de vencer. Esse seria o objetivo final, mas estou muito orgulhoso da equipe e de como eles se uniram bem.”

Des Lacs-Burlington retorna ao torneio estadual e enfrenta May-Port-CG na estreia

Todos os olhos e expectativas podem estar voltados para South Prairie-Max entrando no torneio estadual de vôlei Classe A neste fim de semana, mas há outro time da Região 3 procurando fazer seu nome durante o evento de três dias.

Des Lacs-Burlington está de volta ao torneio estadual pela segunda vez na história do programa, depois de conquistar sua primeira viagem em 2021. Naquele ano, o Lakers ficou em 0-3, então eles estarão em busca daquela primeira vitória indescritível. Sua primeira chance chegará bem cedo na quinta-feira, 20 de novembro, quando o sétimo colocado do Lakers enfrentará o segundo colocado May-Port-CG nas quartas de final no Bismarck Event Center’s Exhibit Hall às 9h.

As duas equipes se viram duas vezes ao longo da temporada, mas nunca pisaram na mesma quadra juntas. Ambos participaram do Torneio Volley in the Valley e do Torneio DL-B, mas estiveram em grupos diferentes durante o jogo e não se igualaram nas chaves dos playoffs seguintes. Eles não vão se evitar desta vez.

“Estou animada para jogar contra May-Port”, disse a técnica do DL-B, Erica Moen. “Não jogamos contra eles este ano, apesar de termos participado de alguns torneios iguais, então acho que será um bom confronto de primeira rodada para nós. Sei que eles são um time sólido e versátil. Não acho que eles tenham muitos pontos fracos. Eles têm um bom levantador e uma boa altura em seu time com um de seus bloqueadores intermediários. Acho que vamos nos enfrentar muito bem contra eles.”

O Lakers (24-13) terminou em segundo lugar na classificação regional durante a temporada regular e perdeu para South Prairie-Max na partida do campeonato regional, enviando-os para uma partida de qualificação estadual no último sábado contra Shiloh Christian. O Lakers perdeu o set de abertura antes de vencer os três últimos para garantir uma vaga no torneio estadual.

“Foi emocionante para essas meninas e para esta equipe”, disse Moen. “Perdemos o primeiro set por 27 a 25, mas perdemos sete ou oito pontos naquele jogo. Conseguimos pelo menos revidar e foi um bom jogo, onde as equipes faziam corridas realmente longas e todos os pontos dos sets estavam próximos, então fiquei feliz por podermos competir no final e não jogar com medo. Jogamos confiantes e conseguimos finalizar esses sets, mesmo sendo batalhas acirradas.”

O Lakers não jogou May-Port-CG, mas está 2-5 contra outros times em campo, com vitórias contra Dickinson Trinity e Central Cass, dois times com classificação superior a eles no torneio.

Piper Feller e Mycah Faken lideraram o Lakers em mortes com 390 e 271, respectivamente. Feller também é o líder da equipe em escavações com 339 e contribuiu com 26 ases e 23 bloqueios. Kati Schaefer lidera o time com 34 aces e é a segunda do time com 264 acertos. Hanna Sundsbak faz um bloqueio sólido na frente da rede, acertando 40 chutes nesta temporada. Hailey Goetz e Ava Werner dividem a posição de levantadora, responsável por 897 das 984 assistências do time no ano. Eles também combinaram 439 escavações. Aspyn MacClennan está entre os quatro primeiros em mortes (133), ases (34) e escavações (202).

O Lakers pode não ter experiência em torneios estaduais na quadra de vôlei, mas alguns disputaram torneios de alta pressão em outros esportes que os prepararam para todas as emoções que acompanham este fim de semana.

“Precisamos que nossos líderes na quadra se aproximem e tentem manter os nervos ao mínimo, da melhor maneira possível, mesmo que os nervos estejam presentes”, disse Moen. “Temos meninas que já jogaram em torneios estaduais de softball antes e disputaram o campeonato estadual no ano passado. Temos algumas meninas que não serão a primeira vez que jogarão em um grande palco, então teremos que nos apoiar umas nas outras e aproveitar o momento, mas também jogar o momento também.”

Os Patriots (29-7) são os campeões da Região 2 e são o terceiro colocado na Classe A. Eles terminaram a temporada regular em segundo lugar na classificação regional, mas derrotaram Carrington – o segundo colocado na Classe A – em quatro sets na partida do campeonato. Carrington não conseguiu se classificar para o torneio estadual depois de perder um jogo eliminatório para Valley City em sua próxima partida.

Moen vê a luta de seu time desde o início da temporada. Quando três de seus jogadores sofreram lesões no final da temporada durante a estreia em casa em setembro, o Lakers não desistiu. Moen espera ver mais dessa luta em exibição neste fim de semana para encerrar a temporada.

“As meninas avançaram e ocuparam diferentes funções na equipe, especialmente com todas as lesões que tivemos no início do ano”, disse Moen. “Todos permaneceram positivos e jogaram uns pelos outros e se mantiveram em pé, mesmo que alguém estivesse passando por dificuldades. Essas meninas realmente se preocupam com o time e querem vencer juntas. Não se trata apenas de objetivos pessoais, mas do que podemos alcançar juntos.”

As outras duas partidas das quartas de final mostram o número 3 do ranking Central Cass jogando contra o número 6 Dickinson Trinity às 13h e o número 4 do ranking Valley City enfrentando o número 5 do ranking Thompson.