Lembro-me claramente de minha descrença e espanto de cair o queixo ao ler uma transcrição da entrevista do Newsnight sobre o acidente de carro do príncipe Andrew, quase seis anos atrás. Eu estava na Nova Zelândia, em turnê com o então Príncipe de Gales e Duquesa da Cornualha, e a entrevista ainda não foi transmitida.
Quando isso aconteceu, devido à diferença de fuso horário com o Reino Unido, Príncipe Carlos Fiquei, segundo me disseram, ao telefone durante toda a noite com a falecida Rainha, seu secretário particular e o Príncipe William, discutindo como lidar com as consequências desastrosas.
A amizade do príncipe Andrew com o pedófilo condenado Jeffrey Epstein e a cúmplice Ghislaine Maxwell já havia se tornado um problema muito antes de 2019. Ele foi fotografado em Nova York em 2010 com Epstein (e ficou em sua casa por pelo menos cinco dias) depois que o financista foi condenado por crimes de tráfico sexual. Mais tarde, ele diria a Emily Maitlis que tinha ido vê-lo, pois era a ‘coisa honrosa a fazer’ romper a amizade pessoalmente.
Entre 2010 e 2019, as manchetes pioraram cada vez mais para ‘Randy Andy’ (o nome que a imprensa o apelidou), embora Andrew sempre tenha negado quaisquer acusações contra ele. Virginia Giuffre alegou que foi traficada para dormir com ele em três ocasiões (incluindo uma vez em Londres), ela o processou nos EUA e fez um acordo em 2022 por cerca de £ 12 milhões em dinheiro da falecida Rainha, supostamente para não distrair seu Jubileu de Diamante. Epstein foi preso novamente e cometeu suicídio na prisão, enquanto Maxwell foi condenado por tráfico sexual e Andrew foi demitido de seu cargo como enviado comercial do Reino Unido.
Após a entrevista ao Newsnight, Andrew foi forçado a se afastar da vida real e renunciar a seus patrocínios e nomeações militares. Mas, apesar de ter sido considerado culpado no tribunal da opinião pública, ele não conseguiu evitar. O curso de ação sensato teria sido manter a cabeça baixa e dedicar-se às boas obras. Mas nunca conheci ninguém que tenha conhecido ou trabalhado com o príncipe Andrew e que tivesse uma boa palavra a dizer sobre ele.
‘Pomposo’, ‘autorizado’ e ‘bufão’ são apenas três dos adjetivos mais educados que já ouvi. Em vez disso, ele queria a reabilitação real. E fiquei bastante chocado ao saber que foi o rei Carlos quem fez isso, e não a falecida rainha (é verdade que ele sempre foi o favorito dela).
O rei convidou Andrew para se juntar à família na caminhada pública até a igreja no dia de Natal de 2022, e novamente com a ex-esposa Fergie em 2023. Ela foi recebida de volta com convites para recepções no Palácio de Buckingham e Andrew foi convidado para serviços familiares, como o serviço anual de Páscoa na Capela de São Jorge, bem como o almoço do Dia da Jarreteira.
Sei que Charles queria ser gentil e, como me disse um cortesão, ‘você não pode se divorciar de seu irmão’. Mas nesta fase, o Departamento de Justiça dos EUA não só tinha intimado formalmente Andrew para falar com eles (surpresa, surpresa, ele nunca o fez), mas também tinha iniciado uma enorme investigação sobre os “ficheiros Epstein”: o círculo de homens ricos e poderosos que tinham sido enredados pelo sexo com raparigas menores de idade, abusados e traficados.
Mais detalhes sempre seriam divulgados – e aconteciam. A última ação do palácio, dizendo a Andrew que ele não poderia mais usar seus títulos ou honras de duque de York, ocorreu quando o rei foi criticado por ser fraco depois que foi revelado que Andrew mentiu ao cortar o contato com Epstein e a Polícia Metropolitana lançou uma investigação sobre seu pedido de 2011 para ‘desenterrar sujeira’ sobre Giuffre. Crucialmente, ele não perdeu seus títulos – ele apenas concordou em não usá-los. E ele e Fergie não foram abertos quando se trata de se mudar de seu Royal Lodge de 30 quartos, onde pagam um aluguel nominal. Em vez disso, solicitam que, se quiserem deixar a residência, exijam duas propriedades em troca.
E acho que ainda não ouvimos isso. Temo que mais coisas venham à tona, fazendo com que as negações de Andrew pareçam ainda mais tênues. O príncipe William quer que isso seja resolvido durante o reinado de seu pai, pois compreensivelmente vê seu tio errante como um risco para a monarquia. Agora, o Parlamento envolveu-se, com o Primeiro-Ministro a dizer que apoia uma investigação. São tempos perigosos para o Rei, pois isso ofusca todo o seu bom trabalho. Ele não foi longe o suficiente e acredito firmemente que é preciso fazer mais. Observe este espaço…
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