Uma parte significativa dos inquilinos do Ducado elogia o novo nível de comunicação e resposta da propriedade. “Começamos”, diz Bax. “Sabemos que nem sempre foi assim. Queremos nos apoiar na comunidade e ser mais ativos do que éramos no passado.”
O projeto Dartmoor é complicado. O Ducado existe há 700 anos e as suas terras incluem quintas de montanha, propriedades, bens comuns (com direitos históricos de pastoreio agora no noticiário por meio de um possível abate de pôneis de Dartmoor), arrendatários, turfeiras e mata atlântica.
As suas terras estão marcadas pela mineração, pelo abate de árvores, pelo pastoreio excessivo, pelas marchas militares, pelos campistas selvagens descuidados e pelas previsões cataclísmicas de alterações climáticas, desde secas a incêndios e inundações.
Não existe uma visão clara sobre o que é melhor para a charneca. O Ducado decidiu que a agricultura deve trabalhar com a “natureza”: a plantação de árvores, a biodiversidade e o renascimento das turfeiras terão precedência, e os agricultores serão incentivados através de subsídios e subvenções a alinharem-se.
Nem todos os agricultores estarão a bordo, mas muitos estão a fazer a sua parte para trazer de volta espécies, incluindo a borboleta fritilar do pântano, já nas suas terras, e os ambientalistas estão entusiasmados.
O Ducado está “sendo bastante corajoso”, diz Tony Whitehead, da Dartmoor Nature Alliance, e “muito mais ambicioso” com planos específicos para plantar árvores. “Que coisa para passar aos filhos de William um dia”, diz ele enquanto me leva para uma caminhada até Wistman’s Wood, a preciosa e antiga floresta de carvalhos de William, que agora está em expansão, a alguns quilômetros da vila. “Que legado.”
Dartmoor é um dos cinco novos “corações” identificados pelo Ducado – Cornualha, as Ilhas de Scilly, Bath e Kennington no sul de Londres são os outros – com outras partes da antiga propriedade a serem vendidas em breve para concentrar dinheiro e atenção onde os funcionários pensam que podem fazer a maior diferença. Vinte por cento dos terrenos em áreas não-chave, como Hertfordshire e Devon, serão vendidos, arrecadando cerca de 500 milhões de libras para serem reafectados a projectos mais próximos do coração de William, incluindo os sem-abrigo.
Deixou o Príncipe de Gales – incomum para um dos membros mais populares da família real – no papel de “policial mau” em algumas frentes. Os agricultores em Bradninch, Devon, falaram que estão “furiosos”, “chocados” e “indignados” com os planos de vender as suas quintas, enquanto a opinião mais positiva do Ducado é que muitos inquilinos consideram a perspectiva de comprar as suas quintas “genuinamente excitante”, prometendo apoiá-los “neste processo com cuidado e respeito”.
Em Dartmoor, onde os recém-chegados são chamados de “intrusos” e não vale a pena falar com ninguém até que tenham passado pelo menos três invernos lá, eles estão tentando tecer fios muito diferentes do que me é descrito semi-seriamente como uma “micronação”: terrenos, interesses e problemas muito diferentes, e uma comunidade vocal.
O Príncipe William está aberto a ouvir aqueles que têm outras opiniões, como os agricultores comerciais que precisam de criar rebanhos em grande número para ganhar a vida (“Não seja educado porque estou na sala”, ouvi-o dizer), mas tem as suas próprias opiniões que, em última análise, constituem a base das políticas do Ducado.
Ele quer objetivos voltados para a natureza, como a restauração de turfeiras e o retorno de espécies ameaçadas, e um futuro financeiramente seguro para o coração da aldeia que leva seu nome. Estes objectivos não são, acredita o Ducado, mutuamente exclusivos.
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