A Câmara Municipal de Cincinnati votou por 5 a 4 na quarta-feira em uma resolução que prometia US$ 8 milhões para um novo local perto do Riverbend Music Center. A fonte do financiamento ainda não está clara e o Conselho terá de votar novamente antes de o dinheiro ser efetivamente atribuído.
A votação seguiu-se a alguns comentários públicos críticos ao plano e a um debate um tanto controverso entre os membros do Conselho.
“Esta é uma pílula difícil de engolir quando temos escassez de moradias populares nesta comunidade”, disse Mona Jenkins, presidente do Conselho da Área de Walnut Hills. “Esta é uma pílula difícil de engolir quando não há contribuição da comunidade sobre isso, e somos pegos de surpresa um dia antes do previsto, dizendo que esta votação termina hoje.”
Como a medida está em forma de resolução e não de moção ou portaria, ela não passou por comissão para discussão e votação inicial. A vereadora Anna Albi anunciou sua resolução na tarde de terça-feira, menos de 24 horas antes da reunião do Conselho Municipal de quarta-feira.
“Este projeto atende a muitos requisitos que procuramos quando consideramos um grande investimento”, disse Albi na quarta-feira. “Este projeto é liderado por um parceiro confiável com um histórico de sucesso? Sim. Esse parceiro aproveitará os dólares de nossa cidade para maximizar sua arrecadação de fundos de outras fontes públicas e privadas? Sim. A cidade recuperará nosso dinheiro ao longo do tempo? Sim. Esse investimento ajudará a crescer Cincinnati? Sim.”
Os quatro membros do Conselho que se opuseram à resolução tentaram primeiro atrasar a votação da medida; alguns dizem que é um bom projeto, mas não acreditam que o cronograma seja urgente o suficiente para justificar uma votação imediata. O presidente pró-tempo Scotty Johnson classificou o projeto como “imprudente e irresponsável”.
“Fomos eleitos para sermos responsáveis com o dinheiro das pessoas”, disse Johnson. “Isso não é responsável.”
Votando a favor: Anna Albi, Seth Walsh, Meeka Owens, Evan Nolan, Ryan James
Votando contra: Jeff Cramerding, Mark Jeffreys, Scotty Johnson, Jan-Michele Lemon Kearney
O que é Farmer Music Center?
O futuro anfiteatro será construído no local do antigo parque de diversões de Coney Island – principalmente na parte do local que fica dentro dos limites da cidade de Cincinnati.
É um projeto da Orquestra Sinfônica de Cincinnati e do MEMI, sem fins lucrativos. Incluirá um saguão de 300.000 pés quadrados e 25 bares e barracas de concessão em três níveis. Terá capacidade para 20 mil pessoas, com 8 mil lugares reservados e gramado sintético ao ar livre com capacidade para mais 12 mil pessoas.
As autoridades dizem que o objetivo é criar um local “pronto para o festival” que incluirá o existente Riverbend Music Center.
O custo total do projeto é de US$ 160 milhões, com outras fontes de financiamento, incluindo fundações privadas, Western & Southern Financial Group e o estado de Ohio. A CSO e o MEMI também procuram financiamento estatal adicional.
A inauguração está prevista para a primavera de 2027.
De quanto dinheiro o Farmer Music Center precisa?
O prefeito Aftab Pureval expressou ceticismo antes da votação. Ele fez uma série de perguntas ao membro do Conselho Albi sobre detalhes desconhecidos, incluindo esta troca:
Albi: “Nossa capacidade de agir agora e ajudá-los a atingir suas metas de arrecadação de fundos garantirá que continue no caminho certo para abrir e que possamos começar a reservar shows e coletar a receita do imposto sobre ingressos como gostaríamos.”
Pureval: “E estamos confiantes sobre isso, sem saber qual é o real [financial] lacuna é?”
Albi: “Prefeito, fico feliz em recitar os números, mas não acho que seja minha função, neste espaço, fornecer um número exato.”
Pureval: “Discordo respeitosamente. Acho que cabe a você. É função do Conselho examiná-los antes de fazer investimentos. Qual é o compromisso com a meta de inclusão do projeto?”
Albi: “Eu não tenho isso de cabeça. Minhas desculpas, prefeito. Se você tivesse me fornecido essas perguntas com antecedência, eu teria meu folheto informativo pronto para recitar tudo isso com mais fluência para você.”
Albi disse mais tarde que US$ 76,6 milhões dos US$ 160 milhões foram arrecadados. Com o acréscimo de US$ 8 milhões da cidade, isso deixa uma lacuna de financiamento de US$ 75,4 milhões.
Albi também disse que o diretor interino do novo Escritório de Crescimento Estratégico da cidade, Brandon Rudd, se reuniu com o CSO sobre o projeto.
“[He has] examinou suas finanças e informou que esse número é muito real, e todas as informações que eles forneceram já foram verificadas, e está confiante de que esse financiamento os ajudará a desbloquear fundos adicionais no estado e por meio de fontes privadas”, disse Albi.
A gerente municipal Sheryl Long interveio: “O diretor Rudd não forneceu uma análise financeira para este projeto. Então, só quero ter certeza de que isso está claro – embora possam ter ocorrido reuniões, não foi feita nenhuma análise financeira.”
A chave para uma análise financeira completa é o componente “mas para”; isso indicará se o projeto avançará mesmo sem o investimento da cidade.
A resolução inclui uma cláusula segundo a qual o financiamento depende do processo de revisão da administração municipal, incluindo subscrição para garantir a viabilidade e a confiança de que o projeto possa ser concluído.
De onde viriam os US$ 8 milhões?
A resolução expressa um “compromisso de alocar US$ 8.000.000 em recursos de capital até o final do ano fiscal de 2027”.
O orçamento de capital é usado para ativos físicos – principalmente infraestruturas de propriedade da cidade, como ruas, parques, centros de saúde, etc. enfrentando um déficit projetado de US$ 29,5 milhões e possíveis cortes de 5%.
Ainda não está claro de qual fonte de capital viriam os US$ 8 milhões. Os membros do conselho opostos expressaram preocupação com a falta de informação e o momento da votação antes que o quadro completo do orçamento do ano fiscal de 2027 seja claro.
“Há projetos que não vão acontecer”, disse Jeff Cramerding. “Pode ser um centro recreativo em Price Hill, pode ser uma habitação em Avondale – mas US$ 8 milhões em projetos não acontecerão.”
O Conselho está a meio do processo orçamental anual; foram realizadas três reuniões públicas em Março, e a Comissão de Orçamento, Finanças e Governação acaba de começar a ouvir as apresentações orçamentais de cada departamento da cidade.
“A ideia do processo orçamental é que tenhamos discussões robustas sobre todas as sugestões, todas as nossas prioridades, o que vamos financiar e o que não é financiado”, disse Jan-Michele Lemon Kearney. “Dar a um projeto o privilégio de saltar para a frente da fila e obter um compromisso antes mesmo de discutirmos tudo o mais que está por aí e todas as outras necessidades realmente não faz sentido.”
A Câmara Municipal aprovará uma moção de prioridades orçamentárias em meados de abril, que o administrador municipal Long usará para preparar o primeiro rascunho do orçamento até o final de maio. Depois o Conselho terá até ao final de Junho para fazer quaisquer alterações e aprovar um orçamento final, que poderá incluir os 8 milhões de dólares.
A membro do conselho Meeka Owens sugeriu que o dinheiro poderia vir da transição do ano fiscal de 2026; geralmente sobra dinheiro após cada orçamento e o próximo valor transitado estaria disponível perto do final de 2026.
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