Stanley Meadows, ator que trouxe uma ameaça sedosa para The Sweeney and Performance

​Stanley Meadows, que morreu aos 94 anos, era um ator conhecido pelos telespectadores como pesos pesados ​​​​e vilões nas populares séries policiais da televisão britânica das décadas de 1960 e 1970, de No Hiding Place a The Sweeney.

Mas ele também teve um papel duradouro em Coronation Street como Laurie Frazer, o namorado agente de talentos de Elsie Tanner que empregou seu filho Dennis como olheiro e depois abriu o Viaduct Sporting Club. Laurie contratou Elsie como crupiê na boate – mas ela desistiu ao descobrir que ele era casado.

O personagem agressivo, interpretado por Meadows de 1963 a 1964, estava muito distante do ator de fala mansa do East End de Londres, que foi educado em particular graças a uma bolsa de estudos. “Um agente tem que ser implacável”, observou Meadows. “Ele tem que ser capaz de vender algo realmente grande, de projetar uma imagem um tanto exagerada do artista que ele está promovendo. E eu simplesmente não conseguiria fazer isso.”

Em um raro papel no cinema, ao lado de Mick Jagger e James Fox no violento drama psicológico Performance (1970), Meadows exibiu seu talento – frequentemente visto – para interpretar ameaças discretas. Como a apropriada “Rosie” Rosebloom, ele é um companheiro leal do chefe da gangue Harry Flowers (interpretado por Johnny Shannon), sua atitude benigna e descontraída de “estive lá, vi, fiz isso” contrasta com o gangster sádico em fuga (Fox) que encontra refúgio na casa de um astro do rock recluso (Jagger).

Em seu livro de 1999 sobre o filme, Mick Brown descreve o lugar de Rosebloom na hierarquia da “firma” de Flowers como “o sargento-mor do regimento… um defensor do procedimento e da correção”.

Foi muito diferente do papel que chamou a atenção de Meadows para os telespectadores mais jovens no início de sua carreira no cinema, quando ele assumiu o papel-título na série infantil da ITV, Captain Quest (1956-57). O capitão fumante de cachimbo é visto voando pela estratosfera em um foguete com seu companheiro de viagem de 12 anos, de olhos arregalados, interpretado por Nigel Lambert.

Meadows, em vez de causar arrepios ao público, teve que enfrentar torcedores atentos, prontos para enviar cartas de reclamação se detectassem erros técnicos. “Seu capacete espacial deve ficar embaçado por dentro quando você respira”, escreveu um garoto de 13 anos, lembrou ele.

Stanley Meadows nasceu em 14 de julho de 1931 em Stepney, East London, ao som de Bow Bells, filho de Leah, nascida Serafan, e Edwin Meadows, que administrava uma loja de doces. James Cagney era seu herói nas idas ao cinema.

Ele frequentou a Forest School em Snaresbrook, mas isso lhe apresentou um dilema. “Quando eu estava na escola, eu era um cockney tentando me estabelecer em uma escola pública”, explicou. “Quando eu estava em casa, eu era um estudante de escola pública tentando me adaptar novamente à vida em Stepney.”

A família mudou-se para Bayswater quando Meadows tinha 14 anos e, ao sair da escola, ele trabalhou como fotógrafo da praia de Brighton, fornecedor de bufê, garçom, bartender, “homem de ideias” em uma agência de publicidade e coletor de carga de uma empresa de navegação antes de decidir tentar atuar profissionalmente.

Em 1953, ele seguiu um pequeno papel não creditado como agente de viagens no drama policial 3 Passos para a Forca, tentando a sorte em Hollywood, esperando que seu sotaque inglês e comportamento de escola pública atraíssem os produtores americanos.

“Na primeira lanchonete que visitei, havia um colega inglês servindo atrás do balcão”, lembrou. “Ele chegou sete anos antes de mim e estava cheio de ambições semelhantes. Não foi uma recepção muito encorajadora.”

Depois de dois meses vendendo gravatas, Meadows conseguiu apenas um pequeno papel na televisão e decidiu voltar para casa, onde treinou na Rada (1953-55). Seguiram-se papéis principais juvenis na companhia de repertório de Bournemouth, onde o futuro dramaturgo Haroldo Pinter foi o protagonista. “Esse é o problema de ser tão justo”, lembrou Meadows. “Você parece uma criança crescida durante toda a sua vida.”

Seus primeiros papéis na tela, na ITV em 1956, foram como alemães em The Last Enemy, baseado nas memórias da Batalha da Grã-Bretanha do piloto Spitfire da RAF, Richard Hillary, e episódios de Man Trap e Secret Mission.

Um ano depois, enquanto interpretava Graham Dodd no palco na peça de John Osborne, The Entertainer, no Royal Court Theatre, em Londres, Meadows substituiu Laurence Olivier como Archie Rice, o artista de music hall fracassado.

Ele mudou-se para o Old Vic (1957-58) em Rei Lear, Hamlet e Henrique VIII (como portador de bolsa do Cardeal Wolsey de John Gielgud), e logo foi requisitado como ator de personagem na televisão, aparecendo principalmente em dramas como The Saint (três papéis, 1963-66), Randall e Hopkirk (falecido) (1970), The Professionals (19​82) e Minder (1984).

Entre quase 100 papéis no cinema, ele esteve em Viúvas (1983), drama policial de Lynda La Plante, como Eddie Rawlins, primo de um dos criminosos que se acredita ter morrido durante um assalto à mão armada.

Ocasionalmente, ele mudou para o outro lado da lei para interpretar detetives em The Newcomers (1966), The Man Outside (1972) e Return of the Saint (1978), bem como no filme The Night Caller (1965), e voltou-se para a comédia na televisão para The Fenn Street Gang (1972), Doctor in Charge (1972) e Till Death Us Do Part (1975).

Os dois primeiros casamentos de Meadows, com Eva Schick em 1958 e Danielle Cathala em 1967, terminaram em divórcio. Sua terceira esposa, Annabel Bowman-Vaughan, com quem se casou em 2001, deixa um filho e uma filha de seu segundo casamento.

Stanley Meadows, nascido em 14 de julho de 1931, falecido em 16 de setembro de 2025​

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