The Roots Picnic destaca a história oculta do Belmont Plateau

FILADÉLFIA – O Belmont Plateau, para onde muitas pessoas vão para escapar da corrida desenfreada, é um ponto quente multicultural na Filadélfia. Para muitos negros na Filadélfia, esta fuga tem sido uma parte inextricável da vida negra.

“As comunidades ao redor do ‘Plat’ são ferozmente leais ao acesso aos espaços verdes circundantes”, disse Mike Idriss, um historiador da Filadélfia que mora no bairro de Wynnefield, perto de Belmont Plateau. “Pessoas de fora da região vêm em busca da vista, mas para muitos que moram aqui, é muito mais do que uma vista panorâmica ou um ponto de encontro. Minha agora esposa e eu tiramos nossas fotos de noivado lá. Quando minha mãe morreu em 2018 e eu precisei recuperar o fôlego, sentei no banco no meio do campo.”

“Aquele local me trouxe muito conforto”, continuou ele. “Já vi casais discutindo desentendimentos, inclusive eu, comemorando boas notícias ou exibindo seu carro novo ou novo para eles.”

Na noite anterior ao primeiro dia do The Roots Picnic, um festival anual de música na Filadélfia, há vários pré-eventos de alto nível; este ano, Jay-Z se apresentou para um público de amigos e conhecedores da música. Na parte noroeste da cidade, na área de Wissahickon Creek, houve uma erupção de alegria comum às pessoas que buscavam a liberdade em a Casa Johnsonuma parada histórica da Underground Railroad no bairro de Germantown.

Para Rasheed Ajamu, ele havia acabado de trabalhar um dia inteiro e pretendia “entrar e sair” do evento. “Mas eu estava cercado por pessoas importantes para mim e para Germantown. Gostei muito de estar no local porque é um local historicamente importante para pessoas que buscam liberdade. O que vocês estão vendo é puro amor no ar e admiração mútua.”

Os artistas deste ano no The Roots Picnic vieram de todo o país e de Londres. Eles incluíram Jay-Z, Erykah Badu, The Roots, State Property, Meek Mill, Adam Blackstone, Brandy, TI, DJ Jazzy Jeff, Kehlani, Corinne Bailey Rae, Sasha Keable e os recém-chegados Kwn e Mariah the Scientist.

“Para mim, é uma grande celebração da alegria negra, do descanso e da restauração”, disse Teryn Shipman, de Atlanta, que participou dos eventos do fim de semana. “Acho que parte da alegria é estar com sua comunidade e realmente celebrar, dançar e movimentar nossos corpos e aproveitar um pouco deste sol. Então, estou super feliz por estar aqui.”

Conhecer a história do Belmont Plateau é fundamental para compreender o crescimento dos Estados Unidos, especialmente porque o país comemora 250 anos. A escolha de Belmont Plateau pelos organizadores do Roots Picnic para as festividades deste ano ressalta a luta contínua pela liberdade na América, a história da área como um motor econômico global e seu papel atual como um lugar de busca de alegria e recreação para muitos residentes e visitantes negros.

No single de sucesso de 1991, “Summertime”, do DJ Jazzy Jeff and the Fresh Prince da Filadélfia, há uma frase bem conhecida que diz: “O lugar chamado Plateau é para onde todo mundo vai”. Essa linha tem mais peso do que apenas um lugar onde as pessoas festejam no verão; fala de muita história do país em um bar.

“A música foi baseada – nos anos 80, em uma tarde de domingo, era para lá que todos convergíamos”, DJ Jazzy Jeff disse celebridade.land. “Ouvíamos Lady B’s Street Beat, o show de hip-hop. Todo mundo tinha seus carros brilhando, e esse era realmente o ponto de encontro.”

“Entender a história e depois poder voltar para um piquenique Roots no Belmont Plateau é definitivamente um momento de círculo completo”, continuou ele.

Aqui estão alguns detalhes importantes sobre Belmont Plateau: O local era uma vez considerado uma sede potencial para as Nações Unidas. Foi um dos locais da Exposição do Centenário de 1876, a celebração do 100º aniversário dos Estados Unidos, após uma brutal Guerra Civil. É o lugar onde um dos primeiros vagões movidos a vapor do mundo transportou uma das maiores cargas de material por ferrovia em direção a pontos a oeste da Pensilvânia.

As grandes áreas arborizadas ao redor do Planalto apresentam atualmente uma abundância de antigas ruínas ferroviárias, deixando vestígios de esforços crescentes para o avanço das viagens ferroviárias. Este desenvolvimento criou uma explosão do comércio comercial na região. À medida que a tecnologia ferroviária evoluiu na Pensilvânia, o mesmo aconteceu com a Ferrovia Subterrânea correndo paralelamente a ele. O detalhe mais importante é que foi um lugar que ajudou a desfazer a dependência do país do trabalho escravo e, com o tempo, tornou bastante desafiador para os confederados lutarem na Guerra Civil.

Para os escravizados, chegar ao Planalto significava aproximar-se da liberdade.

O juiz do Tribunal Distrital dos EUA, Richard Peters, era o proprietário da Mansão Belmont nos terrenos do Plateau no final dos anos 1700 e início dos anos 1800, quando as ferrovias estavam começando a ser construídas na Pensilvânia e nos arredores. Peters era amigo de George Washington, Benjamin Franklin, Thomas Jefferson e outras figuras proeminentes fundadoras dos Estados Unidos. Eles frequentemente visitavam Peters em sua mansão e nos jardins na bela colina chamada Belmont.

Peters investiu esforços na construção de uma ponte sobre o rio Schuylkill até sua margem oeste. À medida que a industrialização crescia na Filadélfia, uma linha ferroviária se desenvolveu ao longo do lado sul do Belmont Plateau, na mesma área.

Perto dali, uma estrada guiou os participantes do The Roots Picnic até a entrada do festival e, nos últimos dois séculos, tem levado os americanos e, especificamente, os negros americanos para cima e para baixo em sua encosta em direção à liberdade – literal e figurativamente.

“Quando nos reunimos, é como uma intervenção divina. Você nos vê em nosso estado mais poderoso, em nosso estado mais consciente, em nosso estado mais amoroso e generoso”, jornalista e personalidade do rádio Balançar Calloway disse. “Ao celebrarmos no espírito daqueles que foram libertados através da Ferrovia Subterrânea, somos libertados através da nossa cultura e da nossa música, e estamos fazendo isso pelos nossos antepassados.”

Em 1811 Peters que também foi um dos primeiros membros não-Quakers da Sociedade Abolicionista da Pensilvânia e lutou contra a Lei do Escravo Fugitivo de 1790 comprou uma mulher Cornélia Wellspara libertá-la. Segundo a lenda, ele também lhe deu uma casa de campo na época de sua liberdade – Boelson Cottage – para usar como residência e onde ela iniciou um negócio de venda de alimentos.

Boelson Cottage ainda está de pé e está a poucos passos do Belmont Plateau, Belmont Stables e do antigo Plano inclinado Belmont. Avançando para 1835, William Whipper, um homem nascido de uma mulher escravizada e seu escravizador em Lancaster, Pensilvânia, muda-se para Columbia, Pensilvânia, e desenvolve uma madeireira. Ele investiu na Columbia and Reading Railroad, que usava vagões com destino à Filadélfia que transportavam a madeira que ele vendia, para transportar negros escravizados na Ferrovia Subterrânea vindos da Virgínia, Maryland e outros pontos ao sul.

Aqueles que fugiam da escravidão por esta rota na Ferrovia Subterrânea dirigiam-se em direção ao Planalto Belmont. A ferrovia terminava não muito longe do popular Reading Terminal Market, no centro da Filadélfia.

Em meados de 1800, milhares de negros americanos escravizados conseguiram a liberdade na Filadélfia. O Planalto foi para onde muita gente foi, graças a Deus.

No século 20, houve uma explosão de produtividade e cultura negra na Filadélfia, desde talentos negros, desde atletas, fornecedores, músicos e artistas visuais até profissionais negros que habitavam Black Doctor’s Row no sul da Filadélfia. Billie Holiday, Marian Anderson, Pearl Bailey e John Coltrane fizeram da Filadélfia seu lar em algum momento. Bairros negros, como o Sétimo Distrito, perto da histórica Igreja Mãe Bethel AME, prosperaram.

Todos estes desenvolvimentos contribuíram para a recompensa que permitiria à Filadélfia resistir às tempestades económicas da década de 1920 e entreter e cuidar de gerações de americanos até hoje.

“Ver nossos ancestrais nos desprezarem e ficarem orgulhosos e ver o quão longe chegamos da Ferrovia Subterrânea para olhar para nós – criadores e artistas negros – prosperando neste terreno enquanto uma vez lutamos”, disse Sophia Clayton, uma nova estudante da Delaware State University que é conhecida como DJ Sophia Rochas. “Isso me faz sentir muito orgulhoso.”