‘The Will Stancil Show’ pode ser o futuro

Em 28 de setembro, 1,1 milhão de americanos assistiram à estreia da 37ª temporada da inovadora comédia de animação Os Simpsons. Pouco mais de uma semana depois, outra comédia de animação inovadora estreou na temporada: O Show de Will Stancil estreou no X, onde acumulou 1,7 milhão de visualizações. Desde então, mais três episódios foram lançados, acumulando mais de 3,5 milhões de visualizações adicionais e gerando aparentemente o mesmo número de memes. O show, criado por uma cartunista provocadora chamada Emily Youcis, é notável por pelo menos dois motivos. Parece ser uma das primeiras séries de televisão online populares feitas com a ajuda de inteligência artificial – Youcis desenhou o desenho animado e escreveu o roteiro, depois usou Sora da OpenAI para dar vida à animação. E também, O Show de Will Stancil é propaganda neonazista.

O Show de Will Stancil é quase impossível de explicar para alguém que não é viciado no site anteriormente conhecido como Twitter, mas farei o meu melhor. O mundo real Will Stancil é um advogado de Minneapolis de 40 anos e pequena celebridade da mídia social que já concorreu à Câmara dos Representantes de Minnesota (e escreveu para O Atlântico). Ele tornou-se um alvo favorito da extrema direita por ser algo como a forma pura platónica do especialista liberal da era Trump. Ele está entusiasmado com minúcias políticas, perpetuamente irado com vários personagens do mundo MAGA e propenso a brigar com racistas online, e tem muitos diplomas de pós-graduação.

Youcis é um nacional-socialista autodeclarado – uma filosofia política mais amplamente conhecida pela sua contracção, nazismoembora ela tenha dito que essa não era a maneira mais precisa de descrevê-la. “’Comuna’ também é a abreviação de comunista”, ela me disse por e-mail, “mas você não denunciaria Xi Jinping como presidente do Partido Comunista Chinês, não é?” (Ela me detalhou suas opiniões políticas da seguinte forma: “Sou nacionalista, pró-branco, contra o capitalismo financeiro predatório e crítica da influência estrangeira judaica e israelense sobre os Estados Unidos.”) Youcis atraiu um culto de seguidores nos anos 2000 por uma série de quadrinhos negros que ela escreveu para o site Novos campos. O foco principal era um personagem chamado Alfred Alfer, um cachorro com múltiplas personalidades que luta para processar o abuso sexual infantil. O estilo da série era transgressor, discreto e intencionalmente desajeitado. Youcis também foi vendedora de concessões de longa data nos jogos do Philadelphia Phillies até ser demitido em 2016 por causa de seu interesse declarado no “movimento de identidade branca”.

Ela agora publica sob o nome de “Linda” no X, onde discute temas tão variados como “os judeus” (o partido responsável por “inundar o país com não-brancos”), Hitler (“o homem mais caluniado da história”) e, claro, “os negros” (que serão enviados “de volta a África” para “iniciar o Quarto Reich”). O Show de Will Stancil parece ser sua primeira incursão na animação em algum tempo. Entre as suas muitas qualidades chocantes está o facto de Youcis usar o nome e a imagem de Stancil sem a sua permissão, e de estar a lucrar, ainda que modestamente, com o que equivale a uma campanha de assédio online.

Quando falei com o verdadeiro Stancil sobre o programa, ele me disse que era “extremamente surreal se tornar o personagem principal da fantasmagoria nazista online”. Ainda assim, disse ele, “estou principalmente furioso com os fracassos institucionais, os fracassos comerciais que tornaram isto possível”. X já teve políticas que poderiam ter evitado O Show de Will Stancil de serem distribuídos na plataforma. Desde que comprou a empresa em 2022, no entanto, Elon Musk removeu a maior parte de suas diretrizes e infraestrutura de moderação de conteúdo. “Tínhamos estruturas para proibir pessoas como Emily Youcis de formar uma enorme base de fãs e público”, disse Stancil. Ele continuou: “Essas estruturas eram importantes, na minha opinião. E essas estruturas foram dissolvidas”.

O show é racista e ofensivo. Os episódios variam de quatro a oito minutos cada e apresentam piadas cruéis sobre os negros em Minneapolis e as tentativas desajeitadas do Cartoon Stancil de ajudá-los; piadas extensas sobre um chatbot estuprando Stancil, baseado em um incidente real em que Grok, a IA interna de X, forneceu a um usuário instruções para agredir sexualmente Stancil; e, em uma delas, uma cena em que Tel Aviv é bombardeada. Ao contrário de outros conteúdos gerados por IA e divulgados pela direita, no entanto, não é desleixo. Os episódios têm arcos narrativos claros e a animação, embora às vezes desajeitada, é decente. O show de Will StancilO racismo do país, combinado com a sua qualidade de produção relativamente elevada, torna-o um sinal preocupante do que pode estar por vir. Youcis demonstrou que os criadores de extrema direita podem usar a IA para criar entretenimento suficientemente bom, sem precisar passar por nenhuma instituição de controle. E ela provou que mesmo as pessoas que não se consideram fanáticas assistirão a esse conteúdo – e, em alguns casos, rirão junto.

A direita americana tem uma longa história de aproveitamento de novas tecnologias. Os conservadores estão “mais inclinados a serem os primeiros a adotar”, disse-me AJ Bauer, professor de estudos de mídia da Universidade do Alabama, porque “se sentiram marginalizados pela mídia”. Exemplos desse fenômeno incluem o programa pioneiro de rádio de Rush Limbaugh e Tucker Carlson, que começou a transmitir a partir de sua própria plataforma após ser exilado da Fox News em 2023.

Até agora, porém, a direita tem tido geralmente mais dificuldade em produzir programas de televisão e filmes narrativos. Estes são mais caros de fazer do que um talk show de rádio ou streaming e, portanto, precisam do apoio dos guardiões convencionais (leia-se: liberais). O Show de Will Stancil revela o que pode acontecer quando a TV narrativa se tornar barata o suficiente para ser produzida sem a adesão dos grandes estúdios. Comparar O show de Will Stancilpor exemplo, com um programa de esquetes cômicos que já foi exibido durante o bloco Adult Swim do Cartoon Network, chamado Presentes extremos de um milhão de dólares: paz mundial. MDEcomo os fãs chamam, é deliberadamente descuidado; avaliar o talento real de seus criadores, ou dizer com confiança se o que você está assistindo é bom ou ruim ou ruim, ironicamente racista ou racista-racista, é difícil. (Este mesmo tipo de negação plausível é uma característica definidora do estilo político de Trump.) Essa ambiguidade, por sua vez, torna-se parte da questão. O espetáculo foi cancelado em 2016, após uma temporada, quando BuzzFeed revelado que o criador, Sam Hyde, expressou apoio às teorias da conspiração conservadoras, como Pizzagate, e que as piadas racistas do programa eram menos irônicas do que pareciam inicialmente. MDE voltou à produção este ano, com a ajuda de financiamento de um doador privado.

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Youcis, no entanto, não precisa se preocupar em ser expulsa do ar por seu empregador, nem precisa de fundos substanciais para fazer seu programa. Youcis me disse que cada Stancil mostrará o episódio custa entre US$ 100 e US$ 250 para ser animado. “Comparado a um desenho animado padrão, que normalmente custa centenas de milhares de dólares, mesmo por uma peça de apenas 10 minutos”, disse ela, “este é um orçamento extremamente pequeno”. E embora o processo criativo que ela descreve seja trabalhoso – Youcis me disse que cada episódio leva quatro ou cinco dias de trabalho – ele requer significativamente menos tempo e pessoal do que a animação tradicional, ou um programa, como MDEque emprega atores ao vivo.

O Show de Will Stancil também não poderia sobreviver se não fosse distribuído no Thunderdome de liberdade de expressão que é o X sob Musk. Graças à remoção por Musk da maioria das políticas que impediam os extremistas de dominar o site, e à nocividade de Grok, o nazismo não reconstruído corre solto na plataforma. A história aqui é semelhante na forma, se não no conteúdo, à ascensão do rádio conservador, que também floresceu numa época de afrouxamento dos padrões da mídia. Após a revogação da Doutrina da Justiça em 1987, as emissoras já não tinham de oferecer representações equilibradas de temas controversos, o que abriu caminho para programas de rádio e televisão altamente partidários. Outra semelhança: o público de Youcis inclui pessoas que não compartilham de sua política. Assim como Limbaugh parecia contar mais do que alguns liberais entre seus ouvintes regulares, O Show de Will Stancil parece ter torcedores no centro e à esquerda. “The Will Stancil Show é muito engraçado”, disse o comentarista liberal Noah Smith observado em X. Ele adicionado que o seu estilo “mostra que os conservadores estão a começar a compreender a sátira”. Outros cartazes que não parecem apoiar a política de extrema-direita ecoaram versões desta avaliação, descrevendo-a como sendo “despreocupada” ou elogiando-a por não ser “odiosa”.

De fato, O Show de Will Stancil tem muita carne vermelha para os intolerantes, mas esconde o seu ódio com sátira suficiente para que os não-preconceituosos pensem que o racismo é uma piada. Enquanto eu observava, alguns momentos me fizeram rir. “Nada como comprar cervejas com um bom amigo depois de um longo dia lutando contra fascistas no X.com”, diz o animado Stancil na cena de abertura do primeiro episódio. “É assim mesmo, Sr. Stancil”, responde seu amigo negro Jamal, que ouve pacientemente enquanto Stancil fala sobre política habitacional. O show depende principalmente de uma intolerância maluca. Mas a frase “Mr. Stancil” – que se tornou um meme no X – é uma das piadas mais sutis de Youcis, brincando com a incongruência entre as crenças progressistas do Cartoon Stancil sobre justiça racial e o fato de que seu “amigo” negro (que, até onde eu sei, não é baseado em uma pessoa real) não se sente confortável em chamá-lo pelo primeiro nome. A cena apresenta uma espécie de liberal que muitas pessoas podem reconhecer: alegremente “anti-racista”, mas frequentemente alheio à forma como simbolizam as minorias, a quem tratam menos como pares e mais como adereços no seu próprio jogo moral.

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O episódio segue as tentativas do Cartoon Stancil de melhorar a situação da comunidade negra de Minneapolis, que é apresentada como criminosos que bebem 40 anos, abandonam crianças e lutam nas ruas. Termina com ele e Jamal cumprimentando no topo de uma colina, completamente inconscientes de que a cidade está pegando fogo atrás deles. “É ótimo ver aquele diploma de Estudos Negros colocado em prática”, observa Cartoon Stancil. (O verdadeiro Stancil tem mestrado em história negra da era da Reconstrução, mas está longe de ser tão bufantemente “acordado” quanto seu doppelgänger de desenho animado.) A provocação que Youcis parece sugerir aqui é mais ou menos assim: Sim, sou um fanático, mas também o são esses benfeitores liberais paternalistas. Pelo menos sou aberto e honesto sobre isso.

É uma provocação que ela parece querer que todos ouçam – não apenas os seus colegas nacionalistas brancos, mas também as pessoas da corrente política dominante. Em uma entrevista recente em A reaçãoum podcast ultra-reacionário, Youcis disse que o objetivo de seu programa, que ela chama de “minha propaganda”, é colocar a política de extrema direita como cavalo de Tróia no mainstream. “Estou me levando ao poder”, disse ela, “e estou levando o nacional-socialismo ao público”.

O sucesso de Youcis em divulgar suas ideias ao público é o resultado de sua engenhosidade como criadora. É também um exemplo das possibilidades inovadoras da tecnologia de geração de imagens de IA. Os criadores já estão fazendo videoclipes animados e programas on-line curtos que fazem referência e se baseiam O Show de Will Stancil. Um desses novos desenhos satiriza o escritor conservador e personalidade da internet James Lindsay, que atraiu a ira dos conservadores “América Primeiro” por seu apoio a Israel, bem como por se opor ao racismo e chamar Nick Fontes um “jovem nazista louco”. Dada a rapidez com que o trabalho de Youcis inspirou imitadores, parece possível, e até provável, que a sua série seja apenas o prenúncio de um novo cenário de entretenimento onde programas extremistas de IA irão disputar a nossa atenção com outros mais anódinos. Muitas pessoas não serão capazes de perceber a diferença, ficarão demasiado insensíveis para se preocuparem ou – e esta é a aposta de Youcis – poderão começar a pensar que ser nazi não é grande coisa.