WASHINGTON (CN) – O gigante de notícias de celebridades TMZ causou sensação no Capitólio esta semana, revelando sua equipe dedicada que cobrirá o Congresso e o que o fundador do meio de fofoca chamou de convergência da cultura pop e da política.
Mas embora os novos observadores de Hill do TMZ tenham sido aclamados online como arautos de uma nova era de responsabilidade política nos meios de comunicação de Washington, a sua chegada ao Capitólio revelou-se mais uma mistura para os funcionários que trabalham para legisladores agora sob o escrutínio da principal organização de notícias de celebridades do país.
Poucas horas depois de fazerem sua estreia formal fora do Congresso na tarde de segunda-feira, a equipe do TMZ no Capitólio foi elogiada por usuários de mídia social que argumentaram que os produtores Charlie Cotton, Jacob Wasserman e Jakson Buhaj manteriam os legisladores no fogo e desmascarariam escândalos e intrigas há muito ignorados – ou talvez enterrados – por jornalistas mais convencionais do Congresso.
“O TMZ vai denunciar certas práticas de arrecadação de fundos/lobby/mídia que Washington aceitou há muito tempo, mas o resto do país achará incomuns”, disse Nu Wexler, ex-funcionário de comunicações do Senado e diretor da Four Corners Public Affairs, com sede em Washington, em uma postagem no X.
A estrategista democrata Ameshia Cross escreveu que o meio de comunicação “esvaziaria o Congresso mais rápido do que o meio de mandato jamais poderia”.
“Dê ao TMZ um crachá de imprensa da Casa Branca para a sala de reuniões”, proclamou Meghan McCain. “Eu não estou brincando.”
O canal de fofocas sobre celebridades, fundado em 2005 por Harvey Levin, nas últimas semanas fez aberturas para o jornalismo político em tempo integral. Durante o recesso de Páscoa do Congresso, o TMZ empregou seu estilo característico ao postar fotos de legisladores em férias, justapondo imagens de membros na Disney World e em um castelo na Escócia. com a paralisação parcial do governo, que deixou o Departamento de Segurança Interna sem financiamento por mais de um mês.
Falando por videochamada para seu novo escritório em Washington na segunda-feira, Levin disse que os repórteres do TMZ também gravaram alguns vídeos recentemente que “mostraram como a cultura pop e a política convergem” e levantaram a ideia de que sua equipe poderia dormir nas residências dos legisladores na capital.
Enquanto os novos correspondentes do TMZ em Washington ainda estão conhecendo o terreno, funcionários do Congresso estão avaliando como se envolver com o tipo específico de jornalismo da coluna de fofocas.
Courthouse News conversou com vários funcionários que trabalham para legisladores de ambos os lados do corredor político sobre a estreia do TMZ no Congresso. Todos receberam anonimato para falar livremente.
Alguns funcionários do Capitólio expressaram reservas sobre as intenções e o impacto da publicação de fofocas, mas outros disseram que eles e seus colegas estão entusiasmados com a perspectiva de uma nova equipe de repórteres do Congresso que eles acham que seria melhor responsabilizar os membros do Congresso. numa altura em que o poder legislativo está a ser abalado por escândalos éticos.
Um assessor democrata do Senado disse que os funcionários do Courthouse News estão preparando ativamente seus chefes para um potencial futuro desentendimento com o TMZ, observando que os funcionários dos legisladores estão estudando os rostos dos três produtores do Capitólio do canal para identificá-los mais facilmente nos corredores do Congresso.
O assessor disse esperar que o trabalho do TMZ na legislatura fosse positivo, apontando que poucas pessoas fora do Beltway entendem as nuances da política do Capitólio e ter uma equipe de mídia que traga uma abordagem menos agressiva ao governo poderia ser uma coisa boa. Ao preparar os membros para falar com o TMZ, acrescentaram, o pessoal do Congresso precisa de instruir os legisladores a falar com os seus repórteres como leigos, em vez de políticos de DC.
“Você realmente precisa ter certeza de que está falando como um eleitor – como falaria em uma prefeitura”, disse o assessor do Senado.
Os correspondentes do TMZ em Washington parecem ainda estar em pleno andamento político. A publicação informou na segunda-feira que Cotton, Wasserman e Buhaj chegaram prontos para trabalhar no primeiro dia da semana, sem saber que a Câmara não estava em sessão e que o Senado não estava programado para se reunir para votações até a noite.
Ter o TMZ no Capitólio levanta algumas preocupações, disse o assessor do Senado, que opinou que é difícil prever as intenções da organização.
“Eles estão aqui pelos motivos certos?” eles disseram. “Eles estão aqui para realmente espalhar informações? Ou estão aqui para atrair cliques? Espero que seja o anterior – não estou totalmente convencido de que seja o anterior.”
Mas um funcionário de um republicano da Câmara disse que, embora eles e alguns outros colegas que trabalham nos escritórios do Partido Republicano no Congresso estivessem inicialmente preocupados com o TMZ bisbilhotando o Capitólio, as opiniões mudaram após o primeiro dia do veículo no Congresso.
“Estamos bastante entusiasmados”, disse o funcionário republicano. “Estamos fartos da injustiça que vemos por toda parte, especialmente na Câmara.”
O assessor do Congresso destacou em particular o escândalo ético que há meses atormenta o deputado Tony Gonzales, o congressista do Texas que renunciou ao cargo na terça-feira em meio a acusações ele solicitou repetidamente fotografias explícitas de funcionárias.
Argumentando que houve falta de cobertura mediática da conduta de Gonzales nos meses que antecederam a sua demissão, o funcionário do Partido Republicano acrescentou que o TMZ está numa posição única para lançar luz sobre histórias semelhantes porque, na sua opinião, a publicação tem menos medo de “pisar nos calos”.
Enquanto isso, um funcionário democrata da Câmara disse ao Courthouse News que, embora o TMZ possa lançar luz sobre histórias que a imprensa de Beltway normalmente não cobre, o meio de notícias de celebridades tem objetivos diferentes para sua cobertura dos outros repórteres que cobrem o Congresso diariamente.
“Essas pessoas não estão interessadas em saber como alguém vai votar um projeto de lei”, disse o funcionário. “Eles estão interessados na nota de US$ 5 mil que jantaram ontem à noite.”
Prevendo que o TMZ se envolveria em questionamentos “pegadinhas” aos legisladores, o funcionário da Câmara argumentou que os membros do Congresso já deveriam estar preparados para tal possibilidade, comparando a nova equipe da publicação em Washington com rastreadores de campanha – pessoas empregadas para coletar pesquisas da oposição sobre candidatos políticos que podem ocasionalmente ser vistos seguindo legisladores no Capitólio.
Assim como a possibilidade de tirar uma foto ou vídeo pouco lisonjeiro em público, acrescentou o funcionário, o questionamento do TMZ é uma variável para a qual seria difícil para um membro do Congresso se preparar.
E o funcionário democrata da Câmara parecia um pouco menos convencido do que o seu homólogo do Senado de que o TMZ poderia reduzir a barreira de entrada para pessoas que esperam compreender o funcionamento interno do governo. Eles argumentaram, até agora, que a cobertura da organização se concentrou em personalidades e não em políticas.
“Eu me preocupo se for apenas um clickbait negativo consistente, talvez possa levar a mais apatia”, disse o funcionário.
Alguns dos funcionários que falaram ao Courthouse News disseram que seus colegas são igualmente ambivalentes sobre a descida do TMZ ao Capitólio. O assessor do Senado observou que os democratas na Câmara Alta estão trabalhando para construir sua própria presença digital e que depender de meios de comunicação como o TMZ para momentos virais pode ser uma perspectiva perigosa.
Conversas semelhantes estão acontecendo na Câmara. De acordo com o Politico, o Comitê de Política Democrática e Comunicações da Câmara está em coordenação com os escritórios do Congresso para conectar os funcionários ao TMZ. O painel de mensagens políticas dos democratas instou os funcionários a não realizarem contato direto com o meio de comunicação de celebridades.
“O TMZ tem uma maneira única de capturar conteúdo e queremos ser o mais coordenados possível”, disse um assessor do DPCC a um grupo de funcionários democratas.
O assessor republicano disse ao Courthouse News que colegas de outros escritórios do Partido Republicano estão preocupados com a interação de seus chefes com os produtores do TMZ. Alguns funcionários do Capitólio, disseram eles ao Courthouse News, têm trabalhado para encontrar rotas diferentes para seus membros viajarem para votar e estão garantindo que os legisladores tenham pessoal completo quando deixarem o cargo.
Em seu curto mandato cobrindo o Congresso, o TMZ já ziguezagueou pelo complexo do Capitólio, perseguindo na segunda-feira o senador da Carolina do Sul Lindsey Graham e o senador do Texas Ted Cruz. Em videoclipes postados online, Graham se recusou a comentar aos repórteres sobre sua polêmica viagem à Disney durante o recesso do Congresso. Cruz se recusou a opinar sobre os ataques do presidente Donald Trump ao Papa Leão XIV.
Os produtores do TMZ capturaram o deputado da Pensilvânia, Dan Meuser, na Câmara na terça-feira e o bombardearam com perguntas semelhantes sobre a rivalidade papal do presidente.
O meio de fofoca chegou ao Capitólio num momento em que os membros do Congresso estão lutando com um amplo desastre ético que envolveu ambos os partidos. O representante da Califórnia, Eric Swalwell, um democrata, juntou-se a Gonzales na renúncia da Câmara na terça-feira após acusações, ele agrediu sexualmente um ex-funcionário.
A deputada democrata Sheila Cherfilus McCormick e o deputado republicano Cory Mills, ambos da Flórida, estão sob escrutínio individual por possíveis violações éticas e podem enfrentar a expulsão da Câmara nos próximos dias.
Os utilizadores das redes sociais, enquadrando a presença do TMZ no Capitólio como uma mudança radical para o jornalismo político, já fizeram afirmações ousadas sobre o impacto da publicação. Alguns online sugeriram que o TMZ desempenhou um papel no anúncio de demissão de Swalwell na segunda-feira. Foi o San Francisco Chronicle, porém, que inicialmente divulgou as reportagens sobre acusações de agressão sexual contra o congressista, o que levou à sua saída.
E mercado de previsão Polymarket postado em um boletim em sua conta oficial do X na segunda-feira, que “vários congressistas” deveriam renunciar esta semana, vinculando o relatório não confirmado ao novo escritório do TMZ em Washington, que o post disse que iria “expor escândalos”.
Até agora, nenhum outro membro do Congresso, além de Swalwell e Gonzales, disse que renunciaria.
O assessor do Senado que falou ao Courthouse News rejeitou o discurso online sobre se o TMZ mudaria a face da reportagem política, chamando tal ideia de “dramática”. Mas eles reconheceram que os repórteres que cobrem o Congresso começaram a confiar mais em conteúdo de vídeo viral, e o escritório do canal de notícias sobre celebridades em Washington parecia ser uma extensão natural dessa tendência.
“Eles estão aproveitando a onda, com certeza, mas não acho que sejam o farol da engenhosidade”, disse o assessor democrata.
Em sua cobertura de notícias sobre celebridades, o TMZ tornou-se conhecido por pagar informantes para envio de fotos e vídeos. Não está claro se o meio de comunicação compensou alguém pelas imagens de legisladores que publicou durante as férias da Páscoa, ou se a organização planeja usar tal esquema de pagamento enquanto opera no Capitólio.
Um porta-voz do TMZ não retornou um pedido de comentário.
Mas o funcionário republicano disse ao Courthouse News que a promessa de compensação financeira é uma perspectiva atraente para alguns dos seus colegas – embora tenham salientado que os assessores do Congresso provavelmente seriam eticamente impedidos de aceitar tal pagamento.
“Essa é uma conversa que já ouvi”, disse o assessor do Partido Republicano. “Tipo, quanto você levaria para contar, sabe?”
Ainda assim, o novo escritório do canal de fofocas em DC está claramente interessado em fazer suas próprias reportagens mais originais. Falando com Levin na segunda-feira, Wasserman contou sua experiência perambulando pelos edifícios de escritórios do Senado no complexo do Capitólio.
“Percebi que quero ser senador porque é o trabalho mais confortável de todos os tempos”, brincou Wasserman durante sua aparição na TV. “Ninguém vai trabalhar – eles acabaram de tirar férias enormes de duas semanas e agora estão vindo hoje à noite para votar – eles não trabalharam o dia todo hoje.”
O TMZ, por enquanto, não possui credencial de imprensa de nenhuma das galerias de mídia do Congresso, o que significa que sua equipe em Washington está severamente limitada quanto aos locais onde podem viajar dentro do próprio Capitólio.
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